Чтение онлайн

Блейн воспользовался интеркомом салона.

–  Это Кевин. Бекман утверждает, что это произошло. Я предупрежу "Агамемнон".

–  "Агамемнон", говорит "Синдбад". Прыжковая точка Олдерсона обнаружена неподалеку от вас. К посланию прилагаю данные, полученные Бекманом. Предлагаю вам сосредоточить все внимание на предположительном месторасположении прыжковой точки Олдерсона. Также передаю послание на "Антропос". Блейн.

Они ожидали. Ответ пришел через две минуты.

–  "Синдбад", говорит "Агамемнон". Мы идем при трех g, повторяю, идем при обычном ускорении в три g. Будем двигаться по направлению к вам, но останемся между точкой I и выходом на Калед.

–  Что он там возится!
– недовольно заметил Реннер.
– Столько времени принимать решения!

"Он - почти в двадцати световых секундах позади нас, а все никак не добрался, - быстро напечатал он.
– Он может воспользоваться прыжковой точкой Каледа. Это займет примерно пять часов, если выйти прямо сейчас. А "Антропос" впереди нас. Не знаю лучшей тактики".

–  Очень многое зависит от того, через что им придется прорываться, твердо произнес Хрис Блейн.

–  В чем дело? Что случилось?
– из своей каюты выскользнула Джойс, на ходу приводя в порядок одежду.
– Неужели мошкиты? Они прорвались?

–  Пока нет, - ответил Блейн.
– Но прорвутся.

–  Ага, - поддакнул ему Реннер.
– Доктор Бекман, все стабилизировалось?

–  Начинает потихоньку, Кевин.
– Разве вы не видите, насколько быстро точка I направляется к нам вдоль арки, и как медленно она возвращается обратно? Надеюсь, что мы наблюдаем непостоянные импульсы протозвезды.

–  Да. Бум, и она успокаивается, бум, и она успокаивается, бум... А когда протозвезда вспыхнет окончательно...

–  Ну, это случится где-то в ближайшие сто тысяч лет.

–  Тогда, успокойтесь. Точка I будет впереди нас, верно? И ближе к "Антропосу", чем к нам, и она по-прежнему ходит ходуном.

–  Это всего лишь предположение, Кевин. И первое во всех отношениях. Коллапс Протозвезды Бекмана в Звезду Бекмана.

–  Все это, конечно, только предположения, тем не менее, дайте "Антропосу" примерно четыре с половиной часа. При ускорении в одно g нам понадобится около восьми.

–  А вы с Бекманом не думаете, что нам хватит и четырех?
– сказал Блейн, на что Реннер ответил:

–  Знаю, но мы не можем двигаться с ускорением больше одного g, не рискуя убить при этом Бери.

–  За меня не беспокойся, - произнес магнат из-за спины Реннера.
– Я лягу на свой водяной матрас. Сейчас Набил принесет его в салон.

–  В таком случае - полтора g. Но не больше, - сказал Реннер.
– Лады, как только мы достигнем...

–  Она стабилизировалась!
– заорал астрофизик.

–  Откуда вы знаете?

–  Только что там прошел корабль. А за ним - еще один. Между ними расстояние в одну или две световых секунды.

Реннер перенес изображения кораблей на свой монитор.

–  Примерно на три световых секунды впереди нас. Три корабля... и они ближе к нам, чем "Антропос".
– Пальцы Реннера заплясали по клавиатуре. Взвыл сигнал тревоги, и Реннер убавил звук. Следи за ускорением.
– Четыре корабля. Пять.

Двигатель "Синдбада" раскалился добела. По салону летали предметы.

–  Они разделились. Должно быть, звезда все еще загорается, а точка I по-прежнему перемещается.

–  Хвала Аллаху, - прошептал Бери.
– Набил, быстро, принеси мне водяной матрас.

–  Я должен надежно укрепить его на палубе, - спокойно произнес Набил. Этот маленький старый наемный убийца при ускорении в половину g двигался по палубе грациозно.

–  Шесть. Семь, - считал Реннер.
– Пока семь. Блейн, вам бы лучше связаться с "Антропосом".

–  Роджер. Выполняй, - приказал Хрис.

–  Что случилось?
– послышался из-за двери голос Джой Мей-Линг.

–  Следите за ускорением, черт подери!
– взревел Реннер.
– Я обращаюсь ко всему экипажу! Следите за ускорением! Набил, дай мне знать, когда окончательно установите.

–  Матрас готов. Если вы не станете резко менять ускорение, я смогу положить его на матрас прямо на ходу.

–  Когда ты будешь его устраивать, я буду держаться на одном g. Ну, как, все в порядке? Бекман, вы хоть держитесь за что-нибудь? Мы приступаем.

"Синдбад" снизил ускорение до одного g.

–  Они рассеиваются, - проговорил Реннер, глядя на монитор.

–  Наверное, они прорывались на разных скоростях, - сказал Блейн.
– Ведь точка пока дрейфует.

–  Точно.

–  Они будут рассеиваться, - произнес Бери.
– Конечно же, будут. Семь кораблей. Они готовились к этому годами. Кевин, мы сможем им помешать?

–  Не думаю, что такое возможно. Мошкиты, как и мы, не выдерживают давления больше трех g, но с тремя кораблями нельзя гоняться за семью. Тем более не имея преимущества в самом начале.

–  "Синдбад", говорит "Агамемнон". Что происходит, Блейн?

–  Пока мы засекли семь кораблей мошкитов, - ответил Блейн.
– Они позади нас и медленно летят в разных направлениях. Сейчас я сверюсь с нашими данными.
– Он побарабанил по клавишам, и компьютер выдал то, что имел. Данные двадцати с лишним секундной давности все-таки лучше, чем вообще ничего.

Пролетело что-то около минуты.

–  Блейн, им понадобится уйма времени, чтобы прийти в себя после прыжкового шока, но это случиться прежде, чем мы туда доберемся, - произнес голос Баласинхэма.
– Могу вообразить, какое представление творится сейчас в точке Блокады. Вероятно, каждый из них изменяет ускорение по произвольному алгоритму, автоматически, чтобы сложнее было за ними гнаться. Нам не удастся захватить больше четырех кораблей. Максимум - пять, и это если допустить, что мы подобьем их без особого боя. Но все это лишь "допустим". Проклятие...

Спустя некоторое время Баласинхэм продолжил:

–  По-моему, настало время сменить тактику. Я приказываю "Антропосу" двигаться к точке I и приготовиться к преследованию кораблей мошкитов. Преследуя их, он приблизится к вам. Я же поведу "Агамемнон" обратно, чтобы заблокировать выход из этой системы. Наша входная прыжковая точка практически не изменится. Нам не удастся перехватить их всех, но, вероятно, мы сможем закупорить их здесь.

–  Черт подери, это практически невозможно, - проговорил Блейн.
– Но, полагаю, стоит попытаться.