Чтение онлайн

–  Они снова в нас шарахнули!
– громко сказал Фредди.
– Не очень сильно, но это уже что-то!

–  Надо сказать, что мы сдаемся, - проговорила девушка.

–  Так скажи! Мы не сможем больше выдержать такие удары!

–  Хорошо. Фредди, мы должны открыть переходные шлюзы. Причем оба.

Он совершил какие-то манипуляции с рычагами управления кораблем.

–  Как? Дженнифер с Терри запечатали их, да и твой тоже, чтобы обеспечить целостность корабля.

–  Тогда оставь в одном из них свет. И больше нигде. Только в одном!

–  Как романтично!

В ее голове вертелось множество ответов, но она лишь сказала:

–  Да.

–  Скажите прямо, вам нужно, чтобы я схитрил и сделал что-то, что вызвало бы помехи, чтобы все решили, что у нас вышла из строя система связи.

–  Только в системе передатчика, - ответил Бери.
– Это элементарная вежливость, Кевин. Мне очень хочется наблюдать за мошкитами в то время, когда они полагают, что за ними не наблюдает никто. Сделай так, чтобы они решили, что у нас помехи, а мы продолжим принимать их сигналы. Передай мне ручку настройки, и не пользуйся ею, пока я не распоряжусь. Ты можешь это сделать?

–  Разумеется. Это могло бы пройти разок-другой, но разве они не заподозрят неладное?

–  Конечно, заподозрят. Благодарю, Кевин.

–  Неужели вам нужно сделать это прямо сейчас?

–  Ничего, это совершенно безвредно.

–  Неподалеку от Сестры Безумного Эдди есть три флотилии, - сообщила

Евдокс.

–  Новую фракцию мы назовем Ист-Индской Торговой компанией, группой, обосновавшейся на Поясе астероидов с огромным количеством судов. Еще несколько часов назад Ист-Индия была нашим условным союзником.

–  А что случилось?
– требовательно спросил Реннер.

–  Они снова станут нашими союзниками, когда мы внесем дополнительные изменения в статус переговоров. Я все объясню позднее. Так или иначе, Ист-Индия, похоже, для нас потеряна. Крымские Татары продолжают удерживать ваш третий корабль.

–  Три флотилии. Причем, одна из них - ваша. У вас остались еще корабли?

–  Один разведывательный корабль с Посредником на борту, который ретранслирует передачи. Остальные наши боевые суда в плачевном состоянии, и им приказано отступить. Возле Сестры Безумного Эдди не осталось ни одного боеспособного корабля.

–  Проклятье! И что вы собираетесь предпринять?

–  Я собираюсь сообщить о положении дел своему Мастеру. Запрошу у него средства, чтобы связаться с Крымскими Татарами. Узнаю, что смогу, об их положении и преимуществах и спрошу, какие товары я могу им предложить. Кевин, вы должны сообщить мне, о чем я должен их спрашивать, что нам нужно и чем мы можем их удержать?

–  Гм...
– Кевин провел ладонью по подбородку и с недовольством ощутил выступившую на нем щетину.
– Вероятно, сам корабль "Геката" не стоит того, чтобы его спасать. Необходимо спасти находящихся на нем людей, а три из пяти должны возвратиться в отличном состоянии. Передайте им, что Империя придет в ярость, если с этими людьми что-нибудь случится.

–  Пусть напомнят им кое о чем, - вмешалась Джойс.
– Однажды Империя выслала сотню кораблей, чтобы отомстить за смерть Принца Империи.

–  Я не слышал этой истории, - признался Реннер.
– Благодарю вас, Джойс.

–  Эти люди настолько важны для вас?
– осведомилась Евдокс.

–  Не все, - ответил Реннер.
– И вот еще что, Евдокс. У нас есть товары, включая те, что находятся на борту "Гекаты". Некоторые из них представляют огромную ценность. Остальные... если сможете, посоветуйтесь с женщиной Посредником, находящейся на "Гекате". Ее зовут...
– он покосился на Хриса Блейна.
– Достопочтенная Гленда Руфь Блейн.

–  Блейн. Как я понимаю, судя по вашему обычаю называть людей, она дочь лорда Блейна. Нам известно о лорде Блейне.

–  Да, это она, - подтвердил Реннер.

–  Ее отец был капитаном "Макартура". Заместитель командующего первой вашей экспедиции к нам. Вы не преувеличиваете ее значимости.

–  Совершенно верно. Поэтому узнайте мнение Гленды Руфь о том, что касается этих товаров.

–  Мне надо узнать о характере этих товаров?

–  Не знаю. Лично я надеюсь, что они доставили шоколад.

–  Никогда не пробовал шоколад, - сказала Евдокс.

–  У Татар может оказаться партия этого груза. Если нам Удастся, раздобудем его для вас как можно больше. Кстати, он может отыскаться и на борту "Антропоса". Лады?

–  Они ограничат контакты с их... гостями.

–  Понятно. Приготовьтесь, я посмотрю, есть ли у нас еще какие-нибудь инструкции.

–  С вашего разрешения я начну внушать Татарам всю важность того, что находится на борту "Гекаты". Заодно передам им ваши требования гарантии безопасности их жизни.

–  Отлично. Благодарю вас, - сказал Реннер и выключил передатчик.
– Что скажете, Гораций?

Бери молча наблюдал за происходящим. Он медленно попивал кофе, принесенный ему Набилом. Затем произнес:

–  Один или два человека могут захотеть остаться на связи. Будьте готовы к этому, но потребуйте официального отчета обо всем. Полагаю, что будет лучше не упоминать о характере груза.

–  О шоколаде?
– удивленно спросила Джойс.

–  Сигнал от Евдокс, - сообщил Бекман.
– Срочное послание.

Хрис Блейн быстро открыл рот, чтобы сказать что-то, но промолчал.

–  Все готовы? Я врубаю, - сказал Реннер, включая рацию.

–  У тебя какие-нибудь известия, Евдокс?

–  Да. Наш наблюдательный корабль сообщает, что только что два Татарских судна зажали "Гекату" по бокам. Само судно, похоже, не пострадало, и посылало сообщения еще до захвата.

Хрис Блейн облегченно вздохнул. Попасть в плен - намного лучше, чем быть убитым.

–  Одно послание было приветствием для Мединских торговцев, - пояснила Евдокс.
– Остальные посылались Крымским Татарам, но ни одно из них не удалось перехватить. Приготовьтесь... мы записали одно их послание.

На экране появился человек в полном космическом снаряжении, в закрытом шлеме и прикрепленный к сетке.

–  Мы пришли с миром. Фнаминч 'снифф'!

–  Это самый последний опознавательный сигнал Медины, - сказала Евдокс.
– Она могла узнать его только из разговора с посольским кораблем.

–  Это должно помочь вашим переговорам, - заметил Бери.

–  Что? Ах да, ваше превосходительство. Разумеется, только если они поверят нам и пойдут на эти переговоры. Спасибо.

–  Совершенно верно, - проговорил Реннер.
– Помните об этом. Простите, там кто-то еще? Хорошо. Евдокс, будьте добры позовите вашего Мастера и уладьте все насчет переговоров с... Крымскими Татарами.