Чтение онлайн

– Не обижайся на него, пожалуйста, - попросила она, - он понимает, что тебе сейчас тяжело, просто устал, вот и наговорил гадостей.

Аини отвернулась. "Я не нуждаюсь в утешениях", рычал внутренний голос, но умом она понимала, что нуждается, ох, как нуждается. Но не в детском "всё будет хорошо", а в конкретном и чётком объяснении, что теперь делать. И если никто знает, то она решит сама - и горе тем, кто встанет у нее на пути...

Из кухни на шум вышла Эрика. Новость об очередной пропаже Тайрела и вновь объявившихся монстрах она выслушала прямо-таки со стоическим спокойствием, только вздохнула, - как показалось Джессике, с откровенной досадой, - и сказала:

– Что ж, с утра начнём поиски.

С утра яркое весёлое солнце и птичий гомон немного разогнали всеобщую хандру. При свете дня самые большие неприятности перестают быть такими глобальными, а страхи съёживаются и прячутся в тень, в самый дальний уголок подсознания, чтобы с наступлением сумерек вновь обрести силу и вылезти наружу, пугая хозяев излишней живучестью и реалистичностью. Но это - вечером, а сейчас утро, и можно позволить себе расслабиться и поверить, что всё не так уж плохо. В конце концов, Тайрел исчезал и раньше, и всегда такие его отлучки заканчивались вполне благоприятно.

По мнению Сержа, можно было бы вообще не усердствовать (нагуляется/проспится - вернётся), но были ещё дурные предчувствия Лекса, наконец-то получившие реальное обоснование; к тому же, на поисках особо настаивали Трайд и Аини.

Ночью девушка почти не спала - мучили кошмары, плюс, сомнения Лекса, похоже, оказались заразными и передались ей. Проще говоря, Аини была уверена, что на этот раз с Тайрелом стряслась настоящая беда.

Ментал имел не меньше причин для беспокойства: вчера вечером он, сколько ни пытался, но так и не смог нащупать ментальный след Тайрела. При этом у него создалось впечатление, что след заблокирован специально (кстати вспомнилось, как неведомая сила не позволила проследить направление загадочной нити, лишившей Тайрела своей воли). Горец тревожил его весь вчерашний день и, надо признаться, его исчезновение в финале ментала почти не удивило: словно он подсознательно ожидал чего-нибудь в этом роде, предчувствовал, что просто так эта история закончиться не может. Как в насмешку над собой, пожалел, что Тайрел не успел отведать пирожных: после добавленного в них снотворного парень бы не то, что сбежать - с кровати бы сутки встать не смог. Но, как говориться, после драки кулаками не машут.

– Я остаюсь, - сказал он, когда зашёл вопрос, кому идти на поиски.
– Попробую всё же нащупать его след.
– Конечно, он будет пробовать. Пытаться ещё и ещё, даже будучи в глубине души уверенным, что всё впустую.

– Значит, нас шестеро, - подвёл итог Лекс.
– Разделимся на тройки, Аини, ты пойдёшь со мной. Серж, на тебе вторая тройка. В лесу монстры, девушек одних оставлять нельзя.

Разумеется, никакой насущной необходимости тащить в лес всех девчонок не было, но попробовал бы кто-нибудь заставить их сидеть дома! Отпускать же девушек в одиночестве, помня, что в лесу водятся не только птички, было нельзя.

Эрика задумчиво покосилась на Лекса, потом на ещё более, чем вчера, мрачную Аини...

"Серж, извини, я сейчас сделаю страшную гадость".

– Я, пожалуй, пойду с Сержем, - сказала она.

– А я - с Лексом, - заявила Джессика. Серж кивнул:

– Значит, распределились. Девочки, большая просьба: не лезть на рожон. Одной моей знакомой змеи хватит, чтобы всеми нами пообедать.

– Серж, - в свою очередь спросил Лекс, - надеюсь, твоё владение оружием не ограничивается одной рогаткой?

– Не ограничивается, - вздохнул тот.
– Но с мечом в руках я становлюсь опасен для окружающих.

– Ничего, побудешь немного опасным для монстров, - утешила его Эрика.
– А мы с Майей уж как-нибудь постараемся вовремя пригнуться.

Лес был как лес, вполне обычный. Никаких тебе монстров, никаких тебе чудищ, - жара, птички поют, благодать, одним словом. Направления поисков определились просто: налево и направо, - какая, в сущности, разница, куда идти, если пропащий маг может заваляться где угодно? И вот уже который километр Серж топал по лесу в компании очаровательных барышень и гадал, сколько ещё предстоит протопать. Вдруг другим повезло больше? Вдруг они уже нашли Тайрела и волокут его, бесчувственного, в дом (Серж был уверен, что, если его найдёт Аини, то волочь будут именно бесчувственное тело, вне зависимости от того, в каком состоянии Тайрел будет обнаружен), и все эти блуждания совершенно бессмысленны? Но связи с коллегами не было никакой, соответственно, не было и новостей, и Серж топал и топал себе по лесу, старательно делая вид, что так и надо. Рядом семенили девушки, волоча на спине по небольшому рюкзачку: это Эрика настояла, чтобы маги непременно нарвали в дорогу бутербродов. Парней от переноски припасов освободили: мало ли, вдруг придётся помахать мечом, и лучше не тратить драгоценные секунды на избавление от лишнего груза.

Тем временем, лес вокруг неуловимо менялся. Серж и не заметил, когда тропический лес вокруг успел смениться густым сосновым бором. Майя первой обратила внимание на эту странность и потянула Сержа за рукав:

– Серж, что это? Неужели мы попали в рощу Дерева Грёз?

– Нет, что ты, те деревья выглядели совсем по-другому, неужели забыла?
– вместо него отозвалась Эрика.
– А здесь - обычные сосны.

– И что это значит?

– Это значит, что на нашем острове есть сосновый бор, - пожала плечами она.

– Что будем делать?

– Идём дальше, - вздохнул Серж.
– Если здесь откуда-то взялись сосны, значит, что-то случилось. А если что-то случилось, значит, неподалёку просто обязан обнаружиться Тайрел - он же ни одного приключения на свою голову не пропускает!

Серж мог смело записываться в провидцы. Прошло совсем немного времени, и лес расступился, выпустив троих магов на край небольшой полянки.

В центре поляны лежало бревно. На нём сидел человек с мечом.

– Вы пришли, - зловеще сказал он.

– Ну, пришли, - не поняла Майя. Серж невзначай оттёр её себе за спину и уточнил:

– Тайрел, это ты или не ты?

– Нет, не я!
– презрительно фыркнул тот.
– С тобой говорит царь Соломон. У меня тут свидание с царицей Савской.

Эрика вдруг неуловимым движением вытянула стек и пошла на него, точно строгая нянька, намеревающаяся как следует отстегать шкодливого мальчишку, напроказившего в её отсутствие.

– Тайрел!
– яростно начала она.
– Какой же ты... как ты мог?!

Развивать свою мысль она не стала, а вместо этого внезапным резким рывком выбросила в его сторону левую руку раскрытой ладонью вперёд.

Заклинание Подавления Воли.

В правой руке бесполезным грузом болтался стек.

Тайрел магическим ударом отбросил её назад. Ему даже вставать не пришлось - хватило одного еле заметного жеста. Эрика кубарем покатилась по земле и сбила с ног Майю. Серж одним рывком поднял обеих и затолкал за ближайшее дерево.

– Эрика, ты что, сдурела - соревноваться с Тайрелом в боевой магии?
– сердито зашептал он.
– Лучше вообще к нему не суйся, у него к тебе особый счёт. Забыла, как вы друг на дружку орали, пока Лекс вас не разнял? Смотри, он может не удержаться.

Он отошёл от девушек и медленно двинулся в сторону сидящего мага:

– Эй, Тайрел, что за дурацкие шутки? Вернись на базу, поговорим по-человечески... человечески...

Он не успел уловить мгновение превращения, но в следующую секунду...

Зверь опасно сощурился и распрямленной пружиной бросился вперёд.

Серж в мгновение оказался на земле, а над ним стоял, прижав его к земле всем своим нехилым весом, огромный тигр. Угрожающе рыча, оскалил длинные острые клыки.