Чтение онлайн

Он не осознавал своих действий - Сущий вторгался в Разум, отдавая приказы, и эти приказы необходимо было выполнять. Просто потому, что так надо. Здесь, в этой реальности, он уже успел пролить кровь... он не помнил, кого. И сейчас он стоял посреди пустынной равнины с опущенной вниз саблей в руке - этот участок являлся перекрестком, здесь можно было почувствовать любого, кто попадет в эту странную реальность.... И именно это место сторожил по приказу Сущего Тайрел, ожидая своих бывших друзей.

И в своем сумеречном состоянии ума Тайрел не осознавал, насколько близок к свершению давний сон - семерка посреди пустынной долины и он, призванный убивать...

...Есть птицы, что поют ночью. Снег не всегда приносит покой. Дом там, где нас нет... а Жизнь есть везде. Есть ли?..

Аини с трудом прогнала из головы остатки мутных мыслей, явно пришедших откуда-то извне. Одна, впрочем, осталась - не мысль, скорее ощущение.

Хрусталь и муар.

Оно походило на цвет - черное с серебром. И на звук флейты в ночной тиши.

Стало светло - вокруг медленно разгорались сотни серебряных свечей в хрустальных подсвечниках. Пришло ощущение, что она стоит в середине огромного пространства, заполненного мертвыми конструкциями.

Свечи разгорелись сильнее, и она в изумлении прикрыла глаза рукой. То, что открылось ей в серебряном свете, больше всего напоминало гравюры Эшера - лестницы, десятки и сотни лестниц, уходящих во все стороны под самыми невероятными углами, окна со звездным небом внизу, перевернутый сад в арке сбоку...

– Тебе нравится?..
– мягко спросил голос, исходящий одновременно сверху и сбоку. Она запрокинула голову.

У него оказались светлые волосы почти до плеч и неожиданно пронзительные глаза, черная одежда и очень светлая кожа.

Да, только в таком пространстве и могло существовать нечто настолько монохромное на первый взгляд...и вызывающее то самое навязчивое ощущение хрусталя и муара. А еще - странно диссонирующая с этим высоким совершенством нотка запаха смутно знакомых лесных трав...

– Кто ты?
– она не узнала собственный голос, он звучал так, как будто окружающее пространство искривляло звуки.

– А как ты думаешь сама?
– мелодичная жестокость в голосе, от которой дернулось пламя свечей...

ГЛАВА 23

Здесь царили сумерки, и Серж мимоходом подумал, что это, пожалуй, лучшее, что могло бы быть. Палящее солнце неминуемо напомнило бы покинутый остров, ну а арктическая зима была бы несколько некстати. А так: то ли весна, то ли лето; тепло, сыро, немного душно, - видимо, совсем недавно прошёл дождь; ноги утопают в какой-то траве и уже успели промокнуть почти до колен. Кругом лес; ветви над головой смыкаются столь тесно, что не видно ни клочка неба, но Сержу почему-то и не хочется видеть здешние звёзды. Всё-таки, здоровый рассудок как-то привычнее, а шип... что - шип? Шип спасает от Безумия Магов, а не от чрезмерных потрясений.

– Мы в другом мире, - голос сорвался, и пришлось долго откашливаться и сглатывать враз пересохшим горлом.

– Будьте осторожны, - предупредил Трайд, - кругом разлита магия. Колдовство даётся исключительно легко, но эта лёгкость обманчива. Злоупотребляя силой, мы рискуем остаться здесь навсегда, стать частью этой переменчивой среды.

– Переменчивой?
– эхом переспросила Майя.

– Да.... Здесь нет ни одного прямого энергетического потока, всё скручено, перепутано, как клубок ниток. Скорее всего, внешний вид этого места столь же нестабилен, сколь и местные потоки энергии. По сути, эти два признака взаимосвязаны.

– Ты чувствуешь след?
– Лекс не стал уточнять, чей, и так было ясно.

– Аини - очень слабый, Тариэла - отчетливый. Они оба точно были здесь, но в разное время.

– Здесь был Тариэл?
– изумился Серж.
– Значит, Аини всё-таки шла за ним?!

– Не обязательно. Куда идём, Лекс?

– Идём за Аини, - после секундного колебания решил командир.

Шли долго. Пахучая мягкая трава, заменявшая в этом лесу лесную же подстилку, оказалась не слишком удобной для пеших переходов. Она цеплялась за ноги сотнями мелких клейких семян, липла цепкими усиками к обуви; вдобавок, она была мокрой, и маги мигом вымокли сами. Пришлось идти гуськом, то и дело подменяя впередиидущего, и следом за ними оставалась полоса помятой, вытоптанной, а то и выдранной с корнем из мягкой, податливой почвы травы.

– Трайд, - негромко окликнул Серж, - если Аини... если они оба были здесь, почему мы не видим их следов? Посмотри, эта трава так и липнет к нам, и к ним бы липла точно так же.

– И липла, я полагаю, - кивнул Трайд.
– Только, я думаю, настоящая трава давно заменилась здесь своей иллюзорной копией, и время от времени иллюзия восстанавливается. Или они шли совсем по другой местности, а следы сохраняются, независимо от внешней упорядоченности пространства. Я не знаю, Серж. Я, как и ты, здесь впервые и не знаю законов этого места. Вот только....

– Что - только?
– спросил Лекс через минуту, когда убедился, что Трайд по какой-то причине не торопится завершать свою мысль.

– След Аини слабеет.

– Что это значит?

– Точно не знаю, но нам следует торопиться. Кстати, след Тайрела никуда не делся, он практически совпадает со следом Аини.

– Он тоже слабеет?

– Нет, он чёткий и ясный.

– Может, когда она попала сюда, следы Тариэла ещё были видны?
– предположила Эрика.
– И Аини решила пойти за ним?

– Он же сумасшедший!
– в каком-то отчаянье прошептала Майя.
– На что она рассчитывала? Что догонит, обнимет, Тариэл придёт в себя, и всё будет по-прежнему?

Ответа она не дождалась. Лес всё не кончался, и сумерки оставались сумерками, так и не решившись превратиться в день или в ночь, хотя прошло уже довольно много времени. На счастье, трава скоро кончилась, сменившись на диво сухой и утоптанной тропинкой, усыпанной сосновыми иголками вперемешку с прелой листвой. Желая удостовериться, Джессика на ходу коснулась нависшей над тропинкой ветви. Пальцы остались сухими, - дождь как будто прошёл только над одной половиной леса. Трайд шёл рядом с Лексом, полуприкрыв глаза, почти ничего не видя и не слыша, ловил чутким внутренним зрением слабеющий след, и девушка про себя гадала, что они будут делать, если придётся сойти с тропинки: отсюда, с тропы, лес казался непролазной чащей.

Через час след прервался в первый раз.

Сначала Трайд не понял, что произошло; показалось, - просто потерял; след стал таким слабым, что это было неудивительно, и через несколько шагов он опять появился.... Но через полчаса след прервался опять, и вновь найти его удалось с большим трудом. След Тариэла, как приклеенный, по-прежнему вился рядом, настолько яркий и чёткий, что ментал едва удерживался от недоумения: как его не замечают остальные.

Они пошли дальше, и с каждым пройденным метром след Аини всё слабел и слабел и, в конце концов, превратился в цепь мелких искорок - обрывков, пройти по которым не удалось бы и опытному, поднаторевшему в таких делах магу, а не то что менталу-самоучке.