Чтение онлайн

– А что такое тогда - город? Вы знаете?

– Конечно. Бездушная система. Автомат.

– Как это?

Чеслав пожал плечами.

– Долгая история. Человечество само виновато. Слишком нахальное, слишком самодовольное. Лезло куда ни надо, ломало чужие игрушки. В ответ было само сломано. Представь себе разум из другой вселенной. Как ты его видишь?

– Что-то вроде тех экспериментаторов? "Изыскателей?"

– Нет, это такие же инструменты пришельцев, как и ваш город. А настоящий разум чужаков сюда и не проникнет. На самом деле мы настолько чужды, что и люди найдя его, не поняли, что перед ними разум, и те, с другой стороны, восприняли человечество, как что-то вроде болезни. Вирус или, скажем, раковая клетка.

– Они решили, что заболели нами?
– поразился я.
– Какой же у них масштаб?

– Немаленький наверно, - ответил Чеслав.
– Но это я упрощаю, перевожу на человеческий язык. Что они там на самом деле думали никто не знает.

– И что случилось дальше?

– А что случается, когда кто-то заболевает? Приходит доктор, достаёт инструменты или пилюли какие-нибудь, и начинает лечить. Напрямую они с нами взаимодействовать не могли, как мы не можем взаимодействовать с вирусами, поэтому создали специальные инструменты.

– Значит, когда они мучали людей - это они так проводили процесс лечения? Я ещё могу понять эксперименты, может они не понимали, что приносят мучения, но там, в последнем мире, я видел, что они убивали просто так, ради интереса...

– Это твоё, эмоциональное восприятие. Поставь себя на место автомата, который изучает абсолютно новую, очень заразную болезнь. Как она развивается, как взаимодействует с раздражителями. Они лишь брали многочисленные аспекты человеческой жизни и рассматривали их со всех ракурсов, пытаясь понять своими негуманоидными мозгами, как и что у нас происходит. Не их вина, что человек настолько агрессивное, деструктивное существо, что куда ни ткни, вылезет только злоба и жестокость.

– Неправда...
– выдавил я.
– В человеке есть и другая сторона.

– Есть, - согласился Чеслав.
– Её наверно тоже исследовали, насколько это было необходимо. Но в основном человеческие массы конкурируют между собой отнюдь не с помощью сочувствия и доброты.

– Хорошо, - сказал я.
– Но зачем тогда Город? Зачем создали нас? Кто такой Антон?

– Антон? Такая же программа, как и все. Просто с другими функциями. Что он думает, кем себя считает - не важно. Это просто заложено в нём. Город - тот самый инструмент. Просто болезнь вылечили, а инструменты остались. По нашим меркам они сверхразумны и невероятно могущественны. Они изучали человечество, создали какие-то структуры, которые были мостиком между нами и ними, потом с помощью этих структур "вылечили" человечество. Но сами автоматы и структуры никуда ведь не делись. Созданные наполовину по нашей логике, наполовину по их, они по-прежнему функционируют. А единственной их задачей было изучение и "лечение" человечества. Чем они и занимаются. Логику, по которой они это делают нам до конца не осознать.

– И что вы хотите? Уничтожить все инструменты и пилюли?

Чеслав засмеялся.

– Они раздавили человечество, даже не поняв, что это развитая цивилизация, покорившая звёзды, оседлавшая энергии, способные вывести за пределы родной вселенной. Как микробы могут воевать со скальпелем? Масштабы несоизмеримы.

– Тогда для чего всё это?

– Если нельзя победить, значит нужно искать другой путь. Самый лучший - чтобы они никогда на нас и не нападали.

– Но ведь это уже произошло!

– Ты правильно обозначил проблему. Беда случилась далеко в прошлом. Значит надо вернуться туда.

– Вернуться?
– мысли мои совсем спутались.
– Вернуться в прошлое?

– Ну да.

– А причём тут город? Вы ведь и без него это можете!

– Одно дело - перемещаться между маяками, которые расставлены в пределах нашей жизни, и совсем другое - на тысячи лет назад. Впрочем, эта проблема к городу не относится. Ведь кроме того, чтобы добраться, нужно ещё найти кого-то, кто всю эту кашу заварил, и объяснить, чего нам надо. Только как ты будешь разговаривать с тем, кто тебя не замечает или, в лучшем случае, воспринимает как вредоносный вирус?

– Понятия не имею.

– Нужен тот самый "мостик" между ними и нами. Родственный и тем и другим.

– То есть, вы хотите, чтобы город был посредником?

– Весь город нам не нужен - слишком большой и сложный. Обойдёмся небольшой его частью.

– Какой ещё частью?
– спросил я, обомлев от страшной и нелепой догадки.

Во тьме, там куда ушел Дэнил завозилось что-то большое. Скрежет и звяканье быстро перешло в поток едва слышных мелодичных звуков. Чеслав повернулся туда и сделав несколько быстрых шагов подошел к краю освещённой зоны. Звуки тут же исчезли.

– Вот и всё!
– сообщил Дэнил из темноты.
– Можно отправляться.

– Куда отправляться?
– не сумев скрыть тревоги, спросил я.

– К вам в гости, - ответил Чеслав.
– В город.

– Зачем? Что вы будете там делать?

– Если говорить по-простому - обрубим энергию.

– Для чего? Что произойдёт после этого?

– Ну, представь себе комнату без окон, которая освещается электрической лампочкой. А потом кто-то выключает электричество. Что произойдёт?

– Станет темно, - ответил я быстро.
– Но ведь наш город - не комната. Что станет с людьми?

– Это зависит от них. С тобой вот ничего не случится, хотя жить вечно ты после этого точно не сможешь. Но и управлять тобой никто не будет. Как отреагируют остальные жители сказать не возьмусь - это зависит от того, насколько они самостоятельны. Если могут думать и чувствовать без помощи автомата, значит тоже останутся живыми. Если же они всецело зависимы от машины, то и от них ничего не останется. Как думаешь, они настолько люди, что смогут жить без шаблона?

Я хотел твёрдо сказать - "да", но, если быть честным, я тоже не знал. Я и на счёт себя не был уверен.

Из темноты вышел Дэнил, посмотрел на меня оценивающе.

– Вот видишь, - сказал он без своей обычной ухмылки и издевательского тона.
– Даже у тебя не получается их людьми считать. Почему тогда мы должны их жалеть?

– Если тебя это утешит, - добавил Чеслав, - то вернувшись назад, мы можем озаботится не только судьбой человечества, но и тех, кто дорог тебе. Нам не жалко.

– Тем более, что ты там тоже будешь, - добавил Дэнил.
– Без тебя ведь ничего не выйдет.

– Подождите, - быстро сказал я, лихорадочно соображая.
– Дайте им хоть один шанс! Позвольте мне пойти туда первым - я поговорю с людьми, постараюсь объяснить ситуацию... Если Давер безо всяких подсказок понял, что к чему, значит и остальные смогут!

– Герой-одиночка против системы, - ухмыльнулся Дэнил.
– Эмоционально я тебя понимаю, но, если смотреть на вещи трезво - она тебя сожрёт. Слишком ты идеалистичный и романтичный. А чтобы сломать систему, нужно быть подлым и беспощадным.

– Я хотя бы попытаюсь.

– Против этого мне нечего возразить, - немного озадаченно ответил Дэнил.
– С этим я согласен - пытаться надо даже когда шансов нет совсем.

Чеслав кивнул:

– Пусть будет так. Перезагрузишься в одиночку. Мы будем наготове, если твой план не удастся, начнём действовать. Но ты тоже для нас ценен. Если город тебя сломает, нам придётся возвращаться и начинать с последней контрольной точки.