Чтение онлайн

– Ну, люди и алькарцы - не дураки, - пожал плечами Олькир.
– В Риг-ро полно тварей, которые просто жаждут полакомиться свежим мясом. Поверь мне: река опасна!

Словно в подтверждение этих слов от реки донесся дикий крик...

– Берегись!
– завопил женский голос.

– Назад...

– Вот она!

Добежав до реки, Михаил успел заметить, как под водой скрывается нечто темное, держащее в своих объятиях человеческую фигуру.

– Куда?!
– Дзейра совсем немного не достала до рукава ктана, который прыгнул в воду... Раздался еще один тяжелый всплеск - это откуда-то сверху рухнул Трейч, секунду назад находившийся метрах в десяти от берега.

– Стой же!
– Линээ одним ударом сбила лепурку с ног. Прижала ее к земле...

...А Михаил тонул. Удар подводного хищника выбил из его легких практически весь воздух. "Ну и тварь!" - успел подумать он. Сознание затрепетало, как огонек свечи на ветру...

Зверюга действительно была жуткой. Более всего она походила на трехметрового головастика: круглый шар не то тела, не то головы с усеянной зубами пастью и одинокое, но чрезвычайно сильное щупальце. Именно этим щупальцем тварь в данный момент и подтягивала свою жертву ко рту. Однако в ее планы грубо вмешался Трейч со своими когтями. Увидев такое дело, Михаил рванулся вверх. Перед глазами его серым цветком распустился туман. "Не вижу!" - Ктан сжал рукоятку кинжала... "Бей -же" _ мысленно завопил Трейч, почувствовав, что тварь сейчас вырвется, без боя она сдаваться не собиралась.

Выпустив женщину из своих объятий, хищник обвил щупальце вокруг тела противника. "Вот и все..." - Трейч слабо дернулся. В это мгновение Михаил добрался-таки до сражающейся пары и практически вслепую ударил кинжалом. Левую руку обожгла резкая боль...

Придя в себя, годок осознал, что его ничто не сдерживает, и сразу же устремился вслед за погружающимся телом командира...

...На берегу Дзейра яростно боролась с Линээ за право прыгнуть в воду.

Смотрите!
– крикнула Пуу. Над поверхностью реки показалась птичья голова.

– Помогайте...
– прохрипел Трейч.

Через секунду солдаты вытащили на берег три тела. Хетч-то какой...
– Михаил закашлялся. Эхом ему вторила ваарка.

Глядя на этих двоих, Дзейра постаралась успокоиться, чтобы не травмировать и без того истерзанного ктана. "Выискался, герой Эфгов!" - Сжав кулаки, она развернулась лицом к реке, благо там в этот момент ничего не происходило...

– Спасибо!
– Михаил хлопнул друга по надкрылью.

– Знаешь, Мик...
– буркнул годок, отводя глаза, - если бы я успел подумать, я бы не прыгнул.

"Значит, остальные успели..." - Однако мысль свою ктан вслух не высказал, опасаясь, что она сильно осложнит его отношения с подчиненными.

– Лекарь, лекарь пришел...
– разрядила обстановку Линээ. Подошла к несостоявшимся утопленникам, извлекла из сумки, что держала в руке, склянки, бинты...

– Откуда это?
– Михаил крайне удивился.

– Пошарила на заставе.
– Ваарка фыркнула.
– Кому- то же надо думать о раненых?.. Ну вот, готово. Жить будете.

– Надеюсь.
– Михаил усмехнулся, проводил глазами ваарку, которая направилась к другим пациентам.
– Как дела с обедом?

– Костер есть,-жарить нечего, - разъяснила обстановку Баата.

– Будем ждать.

Прошло уже около получаса, когда появились охотники. Доставленные ими мясо и вода заметно оживили солдат. Инцидент с подводной тварью был практически забыт, поскольку первостепенным интересом для всех стало утоление голода.

Дзейра отбросила прочь терзавшие ее мысли и жадно набросилась на приготовленное Баатой мясо. "Ктан жив, проблема исчерпана!" - постановила она для себя. Ле- пурка даже позволила себе улыбнуться Мику...

– Сворачиваем лагерь.

С громкими всплесками весла погружались в реку. "Слышно небось в Лепуре!" - мысленно простонал Михаил, однако вслух ничего не сказал. Солдаты и так старались как могли. Ни у кого из них не было опыта хождения на веслах, так что поддерживать одинаковый ритм гребли на протяжении длительного времени им было неимоверно трудно. В результате корабль продвигался вперед рывками, с громким звуковым сопровождением.

Чтобы не думать об этом, Михаил принялся изучать проплывающие мимо берега. Грести он все равно не мог из-за поврежденной руки, а любование пейзажами было хоть каким-то занятием. Но занятием, надо сказать, довольно скучным...

Пока десять человек гребли, Пуу рулила, Шарет и Лууза дремали, восстанавливая силы, остальные же по мере возможности занимались собой.

– Точильник.
– Дзейра протянула Михаилу единственный на всю группу точильный камень.

"Вовремя..." - отметил про себя Михаил, Оторвавшись от созерцания берегов, он занялся оружием. Оно

НУЖДАЮСЬ в серьезной чистке: лезвия меча и кинжала бы покрыты засохшей кровью - вошь, недопустимая лая солдата. Вдобавок на мече появились зазубрины, о причине которых Михаил предпочитал не думать. Однако сосредоточиться на уходе за оружием оказалось не так-то просто - в голову упорно лезли образы корчащихся в огне яроттцев. "Да, они враги. Но ведь тем же воздухом дышат, хетч им в глотку!" - Яростно терзая клинок точильником, Михаил постарался переключиться на проблемы своих людей... Одной из таких проблем был предстоящий ночлег, поскольку' Близнецы уже клонились к горизонту, окрашивая небо в багровый цвет.

– Красиво, - тихо сказала Линээ, завороженно глядя вдаль.

Сумерки на Груэлле действительно были чем-то особенным: черная гладь воды с алыми дорожками солнечных бликов, темно-синее, почти фиолетовое небо с багровым взрывом заката, темно-зеленые тени деревьев, словно почетная стража на берегу...

– Пожрать бы сейчас чего, - подал голос один из годоков, Улейг. Фраза эта быстро спустила солдат с небес на землю.

– К берегу. Вон к той бухточке.

Гребцы дружно налегли на весла: возможно, сейчас они действовали наиболее слаженно...

– Распорядок обычный, - едва сойдя на берег, объявил ктан.

Тут же Лоуолис и Пуу занялись маскировкой лодки. Беета, третья в их команде, старалась держаться от воды подальше, поскольку именно она совсем недавно чуть не стала жертвой подводной твари. Помня об этом, ваарка предпочла помогать Баате в разведении костра и приготовлении ужина.

Тем временем Михаил, спустившись к воле, принялся внимательно осматривать видимую часть реки.

– Что тебя беспокоит?
– хором спросили Дзейра и Линээ.

– Сегодня ночью патруль должен будет присматривать та Риг-ро. Яроттцы могли заметить дым пожара на заставе... Я хотел сказать: на посту.

– Это было бы мерзко с их стороны, - мрачно заметила Линээ.

– Да, нехорошо, - подтвердил ее слова ктан. Неожиданно он заявил: - Поганая река! Чувствую себя как мусорная куча, а искупаться нельзя.

Женщины горестно вздохнули, полностью разделяя мнение командира.

– Будем дома - потрачу целый день на мытье и купание, - буркнул себе под нос Михаил. И задумался... Может, для кого Груэлл и дом, а для него это - ад, сотворенный кем-то персонально для землянина... Ад, который начинал ему нравиться.