Чтение онлайн

Раннее утро ползло туманной дымкой, розовел небосвод и я бы еще поспала с удовольствием, но давал знать о себе холод, заползающий под тонкую скилу. А где нож-то? Ну, вы, матушка, даете, нож бросили рядом, скрючились, хорошо, что побрезговали вами лесные обитатели! Потерев глаза грязными кулаками и поохав от неудобной лежанки, я подобрала нож и пошла по указанному маршруту, стараясь проглядывать через кроны деревьев в сторону указанной седловины. Идти было нетрудно и скоро я добралась до ручейка, который отыскал сутки назад Марк, поздравив себя с правильным направлением. Отпилась, наумывалась, помылась, где только возможно…а чего стесняться-то, лес пустой и никто ни за кем не подглядывает, а так бодрости прибавилось да и отдохнула от души, могу спешить, а могу и нога за ногу ползти, никто по затылку не бьет! Но это к слову, а сидеть на одном месте долго не хотелось и, надломав вокруг себя ветки, до которых смогла дотянуться, как советовал Герлет, я двинулась в сторону указанной еще снизу седловины.

Конечно, темп передвижения был весьма медленным да и присаживалась я частенько для отдыха, но грело одно — с каждым шажком я приближаюсь к Скаггарду. Признаюсь, мелькнула поначалу глупая мысль, что сейчас я вольна идти на все четыре стороны, но вот куда приду, большой вопрос, как и само окончание пути. Не настолько плохо мне пока живется в крепости, чтобы подвергать свою жизнь риску самостоятельного перехода через горы и сомнительной радости нелегального возвращения в Лионию. Вон и сейчас без еды хреново, куда мне в одиночку переться? Из пропитания пока я натолкнулась только на кустики с желтыми ягодами, какие нам приносила Мирам и слопала их столько, что на языке появилась оскомина. Другие ягоды неизвестного мне вида я собирать побоялась — они даже не были поклеваны птицами и, глотая голодную слюну, я прошла мимо. Пока прошла — подъем в этом месте был достаточно пологим и не требовал лишних сил, чтобы карабкаться вверх по камням. Если бы передо мной был именно такой путь, я бы даже и не подумала лезть наобум, а уселась бы у подножия в ожидании пришедших за мной, но пока можно было идти, я и шла, посматривая по сторонам и прислушиваясь к окружающему миру. Еще впереди маячила седловина, на которую я держала путь и пропадать из поля зрения она покуда не собиралась.

Очередной рубеж в виде склона вывел меня на ровное место, ограниченное слева уступами, заросшими кривыми хвойными деревцами, а справа небольшим обрывом, переходящим в каменистую осыпь. Седловина лежала прямо по курсу и путь к ней шел через это плато, на котором были разбросаны редкие большие камни, наверняка слетевшие с горы слева. Осмотревшись по сторонам я медленно двинулась по открытому пространству, с трудом переставляя ноги. Устала…

Плато огибало скалистый склон слева и его дальний конец терялся в неизвестности, а я очередной раз присела в тени двух огромных камней, образующих своими сторонами этакий каменный шалаш. Привалилась спиной, закрыла глаза и провалилась в тяжелую дремоту, слушая бесконечные посвистывания ветра. Вроде бы тихо вокруг…

Видимо, я здорово устала за день, а если учесть, что кроме желтых ягод есть больше было нечего, то и не удивительно, что дремота перешла в сон, разве что легла я не рядом с камнем, а пристроилась в «шалаше». Авось, не рухнут глыбы, стояли же они до меня, так продержатся еще одну ночь!

Проснулась снова от холода, долго не могла понять, где нахожусь, но в импровизированной пещерке было одно преимущество — на меня не падала ночная роса и это было уже хорошо. Высунулась из-под камней и обомлела — все вокруг было затянуто молочно-белым туманом, сквозь который не было видно ровным счетом ничего. Идти в таком тумане — верное самоубийство, лучше подожду, пока развеется, если не засну, то просто полежу! Заснуть не дали подозрительные звуки, издалека очень похожие на тявканье и рычанье. Постепенно звуки приближались, послышался визг и все происходящее стало напоминать собачью драку с яростным шипеньем и щелканьем зубами. Хороший у меня шалашик, ежели перевернуться да протиснуться к маленькому входу, то и посмотреть можно, что там творится…осторожненько выглянем…

В густом тумане маячили темные силуэты небольших зверей, издающих те самые неприятные звуки, доносящиеся в мое убежище. Что за звери, неясно, но сцепились они на плато по-серьезному и пока они не разрешат свой конфликт, я мимо них не пойду! Визг и рычанье то замирали, то возобновлялись с новой силой, я уже не один раз машинально проверила наличие ножа, сидя в «шалаше», как услышала еще один звук, заставивший замереть от страха — мягко дрогнула земля, как будто на нее спрыгнула чья-то большая туша. Забившись подальше в «шалаш», я боялась даже громко дышать, прислушиваясь к драке за камнями. На мгновение там замолчали, а земля мягко дрогнула еще раз и потом раздался громкий визг и вой. Короткое низкое рычанье перебило прежние звуки, ему ответило тонкое тявканье…еще одно рычанье, но уже в стороне…судя по всему, крупный хищник решил показать более мелким, кто здесь хозяин. Со стороны склона посыпались камни, звонко стуча друг о друга, в стороне кто-то фыркнул и опять застучали камни, как будто мимо пробежало стадо. За камнем рыкнули и снова дрогнула земля. Все затихло, утренние бои закончились и ветер начал разносить в сторону клочья тумана, но я никак не могла заставить себя вылезти из моего убежища и снова полезла в узкую дырку чтобы посмотреть на место побоища…вроде бы никого, только вдалеке лежит что-то темное — хищник не дожрал? С очередным порывом ветра клочья разлетелись еще больше, но над головой по-прежнему висело серое покрывало, скрадывая поднимающееся солнце и я постаралась обойти страшное место по самой большой дуге. Пока обходила, ветер стих, туман повис без движения, а сзади раздалось приглушенное тявканье, которому ответил низкий рык. Не дожидаясь завершения встречи, я припустила вперед, стараясь держаться подальше от края обрыва справа. Тявканье усилилось, перешло в визг, а я оступилась и съехала на заду под обрыв справа на широкую ступень, идущую вдоль всего края, уцепилась за кривые стволы мертвой хваткой и прислушалась. Наверху кто-то рычал, но выбираться ему навстречу я уже не стала и, встав на четвереньки, поползла вдоль ступени подальше от места схватки. Ступень становилась все шире, стена слева уходила вверх и я упрашивала судьбу только об одном — дать мне возможность уйти подальше от этого места. Моя ступень уже превратилась в целую дорогу, заросшую кривым низким лесом и я старательно уходила через него в неизвестном направлении, не думая о последствиях. Над головой снова пронесся низкий рык, придавший скорости, ему отозвался то ли конкурент, то ли эхо и в этой обстановке мне уже было не до рассматривания окружающего мира, ноги бы унести отсюда и желательно в целом виде!

Мне повезло и целый вид сохранился, только бешено колотилось сердце от сумасшедшего страха, оставшегося далеко позади. Ветерок начал развеивать пелену тумана и я повалилась на камни, наслаждаясь отдыхом. Зверье осталось позади делить свою добычу и никакая сила не заставила бы меня вернуться назад…вернуться? А где я, собственно, нахожусь? Отлежавшись в ожидании более ясной картины окружающего мира, дождалась голубого неба и встала. Ох ты ж, ешкин кот, мать, еж…да чтоб вас…нет, меня…нет, их…ничего не понимаю…

Рассматривая окружающий ладшафт я никак не могла поверить, что такое вроде бы незначительное передвижение, как имело место быть с утра, полностью изменило всю привычную картину. Пропала седловина, к которой я шла, местная корова языком слизнула плоскую вершину — второй ориентир, и вообще было чувство, что чья-то рука перемешала горы, как кегли, и высыпала их вразнобой из божественного мешка Создателя. Получите, Валерия Павловна! По всему получалось, что придется возвращаться, чтобы снова выползти на плато, где я ночевала. Идти туда не хотелось, хоть убей, но двигаться вперед означало еще больше уйти в сторону от прежнего маршрута. Поупиравшись и поспорив с самой собой, я все же развернулась и двинулась назад, стараясь идти как можно тише и прислушиваться к доносящимся издалека звукам. Пройдя вполне приличное расстояние, с удивлением обнаружила, что дорога сузилась до тропинки, а потом и вовсе сошла на нет…а куда делся тот спуск, по которому я съехала на заду? Потоптавшись у стены, снова пошла вперед в надежде найти заколдованное место, но над головой пронесся низкий рык и я оставила попытки выбраться наверх. Значит, пойдем вперед…может там повезет?

Дорога под обрывом все расширялась, скоро она превратилась в такое же плато, как и то, с которого я сверзилась сюда, только вот дальнейший путь терялся во тьме предположений. Попытка ориентироваться по Верне запутала еще больше — где она вставала, когда я была в Скаггарде, осталось тайной, полуденное направление указывало на границу и Халстан, а реально идти можно было лишь туда, где для этого была возможность, то есть по ровному месту. Еще хотелось найти воду…пожалуй, я бы так и осела у ближайшего ручья, если бы представилась такая возможность! Осела бы…а если меня будут искать? А если НЕ будут, я что, так и помру здесь? Кто поможет, кроме меня самой…ветки-то надломанные оставляю, как Герлет говорил, но где гарантия, что их вообще заметят? Идти надо, тень поискать, пока не припекает, может, и вода попадется…или дорога…

По здоровенной щели, забитой большими камнями, удалось вскарабкаться на то плато, с которого уехала вниз. Вроде и невысока была стена, в пару этажей, не больше, а сверху как глянула, так и страшно стало — чтобы шею сломать вполне хватит! Верхнее плато было шире, по нему были разбросаны редкие деревья и двигаться по нему было легче. Верна светила по правую руку, как в Скаггардской долине…значит, мне надо забирать левее? В той стороне даже склоны были пониже…чего стоять тогда, раз там деревья, то может и вода найдется…

Гладкая издалека поверхность на деле оказалась перерезанной промоинами и дырками, которые приходилось обходить, теряя на этом время. Вдобавок на плато выезжали каменные гребни, пусть и были они высотой не больше метра, но перебираться через них тоже стоило трудов. Перед очередной стенкой я спугнула змею, гревшуюся на плоском камне, и она зашипела, как рассерженная кошка, даже и не подумав уползать. Метнувшись в сторону, я взобралась на стенку и краем глаза увидела блеснувшее в выжженной траве длинное тело. Это что, она за мной гонится? Под руку попался камень, которым я запустила в мерзкое пресмыкающееся и в ответ получила еще одно шипенье и стойку, как у кобры. Не хватало еще, чтобы она полезла за мной сюда… следующий камень промазал, зато на глаза попался неплохой обломок высохшего ствола, который полетел прямиком в торчащего гада. У-у-уй…гад зашипел, получив поленом по голове, а я взвыла от боли в ладони. Нет, ну что мне за непруха такая? Здоровенная щепка воткнулась прямо в бугорок ладони под большим пальцем, уже начала капать кровь, а выдернуть ее оттуда почему-то невозможно…а, под кожу ушла…вот зараза…больно-то ка-а-ак…

Поплакав над рукой и понимая, что другого выхода нет, вытащила нож. Вроде и прорезать немножко совсем надо, не больше сантиметра, но ведь это свое и боли-и-ит…как себя-то ножом? Это только в книгах легко читать, что резанул ножом по ладони и ерунда, заживет, или я такая трусливая? Ой, боюсь…нажать бы да сразу и закончить, нож острый, а вот левая рука трясется и получаются только крошечные надрезики, от которых еще больнее…Всхлипывая от боли и страха и беспрестанно облизывая ладонь, я едва смогла расширить ранку, чтобы ухватить ногтями торчащий из ладони обломок. У-у-уй…а если там грязь осталась? Обсосала и облизала все, что могла, рука ныла жутко и вид разрезанной ладони не приносил утешения. Как я дальше-то пойду, как за камни хвататься да за деревья? Перевязать бы надо и не только правую руку, но и левую…на всякий случай, чтоб не ободрать ненароком…скилу можно и покороче обрезать, зато руки целы будут. Сообразила бы раньше — сейчас не мучилась бы, вылизывая языком грязь и кровь! Обмотав ладони и запястья импровизированными бинтами, оглянулась назад — подлая змея опять устроилась на прежнем месте, но кидаться в нее камнями просто из злости уже не было сил. Ну ее к черту, надо идти вперед, чтобы хоть до ближайшей тени добраться…