Чтение онлайн

Крис и думать не думал, что ему через много лет еще доведется услышать об этой планете.

– Значит, так, Антоха, - снизил тон прадед.
– Не буду я тебе ничего больше говорить, потому что - бесполезно. Против Императора я, в принципе, ничего такого не имею, просто не люблю, когда говорят не всю правду.

– А всей правды, уважаемый дед, знать и вообще никому не положено, кроме бога.

– Согласен, - сказал прадед, и опять зазвенели бокалы.
– Но хоть частица этой правды должна быть известна и тебе, и мне.

– Да не нужна мне ника... никакая правда.
– У отца уже слегка заплетался язык.
– Мне и так хорошо. Живу - горя не знаю. И мне что - ху... хулить за это Босса? Или все-таки спасибо ему говорить?

– Эх, Антоха!
– вздохнул пращур.
– Вот все вы такие, бесхребетные...

– А тебе что - обязательно мятежи нужны? Чтобы мертвые вдоль дорог на крестах? Слава богу, вре... времена теперь такие, что живем без мятежей, в мире, любви и согласии. Что, скажешь, не так?

Прадед промолчал.

Притаившийся в укромном уголке Крис видел, как мама то и дело подходит к комнате спорщиков с улыбкой на светлом лице, но не вмешивается. Ему все эти пререкания отца с прадедом были интересны, но не очень понятны. И еще Крис подозревал: прадед ворчит не потому, что ему не нравится Империя, а потому, что просто привык ворчать...

Крис прекрасно знал, что Империя - это самое лучшее из того, что придумано за все тысячелетия существования человечества. Империя - это отлично! Жить в ней - сплошное удовольствие. И не только та давняя объемка была причиной таких его представлений - вся каждодневная жизнь убеждала в том, что лучше Империи быть ничего не может.

Глава 2. Чужак

Из архива Стафла

67 год Третьего Центума

Планетная система Дианы

Из донесения Филиппа Гора, командира патрульного крейсера Л-ДН-4-09* "Устрашающий":

* Л - лонг, ДН - звезда Диана, 4 - номер манипула (манипул - самое крупное подразделение каждого легиона - армии - Стафла), 09 - порядковый номер боевой единицы.

"...Визуально объект напоминал правильную сферу диаметром 10,4376 метра (согласно приборам). Сфера ярко-желтая, светилась равномерно, без пульсаций. Внутри просматривался более темный контур - веретенообразное уплотнение, медленно вращавшееся по часовой стрелке, без рывков. Объект шел параллельным курсом, на сигналы не реагировал. При нашей попытке пойти на сближение резко увеличил скорость, вспыхнул и исчез. Сканирование ничего не показало. Наблюдения 12-го поста на Хоккайдо-VI подтвердили наличие указанного объекта в этом секторе. Данные съемки прилагаются".

68 год Третьего Центума

Планетная система Майесты

Из донесения Айрона Визельбаума, командира патрульного крейсера Л-МСТ-2-06 "Свирепый":

"...Отчетливо очерченный прозрачный куб с ребром 118,2420 метра (по показаниям приборов). Состояние зависания на фоне Элизиума-IV, сине-белая пульсация в двух ближних верхних углах относительно курса. При сближении - потеря очертаний и исчезновение. Возможное предназначение: трансер нестандартных размеров. Возможные изготовители: илиррии с Элизиума. Цель - неизвестна". Ниже, красным, чье-то примечание: "Создать комисс" - но оно зачеркнуто.

70 год Третьего Центума

Планетная система Орка

Из донесения Вадима Юста-титу, командира патрульного крейсера Л-РК-2-13 "Любимец богов":

"...Объект размером с корзинку для яиц. (Ниже, красным: "Что за сравнение?! Корзинки бывают разные, и яйца тоже. Чьи В. Ю. имеет в виду?") Мерцал, словно передавал какую-то инфу. На запросы не отзывался. После выстрела из лучевой пушки, еще до возможного поражения, исчез из поля видимости сканеров. Предположение: объект изготовлен верибурами. Назначение: противодействие акциям Стафла. Предложение: хорошенько потрясти верибуров, чтоб им мало не показалось. Возможно, они каким-то образом получили доступ к новейшим технологиям". Ниже, красным: "Посоветовать В. Ю. не делать предложений. Экипаж отстранить от полетов. Обеспечить нераспространение инфы".

* * *

76 год Третьего Центума

Патрульный крейсер легиона "Либер" Л-ЛБР-4-07 "Звездное пламя" совершал обычный полет вдоль Конфайна. Он шел высоко над плоскостью эклиптики, оставив далеко позади базу на Амазонии-IV, и по длинной дуге огибая желтый карлик Либер. Система Либера была одним из самых дальних форпостов Империи, этаким "медвежьим углом" Ромы Юниона. Сюда редко заглядывали жители более обжитых регионов, и планета Амазония, административный центр системы, выглядела большой деревней, где жили как автохтоны, так и потомки первых колонистов. Особых проблем они друг другу не доставляли. Автохтоны держались обособленно, кроме арангойцев - эти серокожие карлики охотно торговали с колонистами тем, что скупали у других племен.

У крейсера "Звездное пламя" был свой давным-давно определенный сектор патрулирования, поэтому экипажу не приходилось дополнительно напрягаться, чтобы давать системе управления какие-то новые задания. Все шло как обычно. Слава богу, никаких врагов в окрестностях системы Либера не наблюдалось. Как и в окрестностях других планетных систем. Тем не менее, это патрулирование несколько отличалось от предыдущих. Потому что на борту крейсера, кроме командира Алессандро Барелли, штурмана, лонг-техника и четырех артиллеристов, находился еще и молодой долговязый белобрысый дубль-штурман из кроссов. Не файтер, просто стажировался после нэви-колледжа*. Был он немногословен, старателен и явно пытался произвести на команду самое лучшее впечатление.

* Нэви-колледж - высшее учебное заведение, школа навигации.

Алессандро Барелли не имел ничего против этого: когда-то и сам он был в такой роли и тоже старался изо всех сил, буквально из кожи вон лез. И, добившись самых положительных рекомендаций, получил должность командира красавца-крейсера легиона "Либер". Плюс очень приличное жалованье и возможность, отслужив свое, заняться любым делом, какое душа пожелает, - ежемесячно его банковский счет пополнялся почти на пятьсот денариев. Таким деньгам мог позавидовать любой сивил*. Поэтому у Алессандро Барелли имелись все основания быть довольным жизнью.

* Сивил (жаргон) - гражданское лицо, штатский.

Тем более что этот полет проходил в отсутствие очередной четверки файтеров-неспециалистов, которые поочередно должны были овладевать навыками работы на патрульном крейсере. Это являлось обязательной составляющей службы в Стафле. С такими файтерами приходилось много возиться, им нужно было все рассказывать, объяснять, контролировать их действия, отвечать на вопросы... а Барелли подобного рода тягомотину, мягко говоря, не очень любил. Да, в этот полет никого из файтеров-обученцев не направили, и причина была очень уважительной. На базе ожидали скорого прибытия консула*, и манипулы вот уже который день проводили совместные учения.

* Консул - главнокомандующий Стафлом.

Все в полете шло штатно, приборы работали идеально, космос вокруг был чист, как мысли младенца, и желтый фонарик Либера успокаивающе светил вдалеке, словно говоря: "Все нормально, парни. Никаких проблем". Артиллеристы лениво поигрывали в своем отсеке в киво-ково - командир мог это видеть на экране внутреннего обзора. Лонг-техник Зураб Сулави совершал обычный неспешный обход корабельного хозяйства. А командир сидел в рубке вместе со штурманом Цери Пашутиным и обсуждал с ним достоинства отпуска на планете Беловодье в системе Купидона. Ни Барелли, ни Пашутин на Беловодье не были, но много слышали от сослуживцев о прелестях тамошних приморских местечек с рыбалкой, купанием и дикими танцами до утра. Белобрысый дубль-штурман был тут же, но в разговор не вмешивался. Он переводил сосредоточенный взгляд с экрана на экран, что-то там подключал, что-то там отслеживал, просеивал какой-то там технический мусор... В общем, сливался душой с лонгом, крепил связь с великолепным космическим кораблем под чудесным названием "Звездное пламя" (куда там всем этим "Неустрашимым" и "Стремительным"!), - и командир не мог не порадоваться за своего подопечного, проявлявшего, судя по всему, непоказную любовь к своему делу. На обратном пути Алессандро Барелли намеревался устроить молодому крепкую зубодробительную проверочку на запредельных режимах и уж тогда от чистого сердца дать самые лучшие рекомендации. Барелли был уверен, что стажер не подкачает - видна была птица по полету. Орел был виден, аквила* - прямо с эмблемы Стафла, хоть стажер и не принадлежал к племени файтеров.