Чтение онлайн

дел лишь пузатые баллоны и острые грани дирижаблей. Внезапно небо

вспыхнуло, окрасившись в ярко-оранжевые тона и разбросав по кругу разно-

цветные нити. Спустя мгновение меня оглушил резкий хлопок, словно лоп-

нул резервуар с грязным паром. Земля под ногами дернулась, и я упал на

спину, почувствовав ноющую боль в плече. Следом прогремел еще один

взрыв, гораздо громче предыдущего. Заслонившись, я избежал ослепитель-

ной вспышки и серьезных последствий – но в руку стрелой угодил мелкий

деревянный осколок. Впившись в предплечье, он вынудил меня взвыть и по-

пытаться поскорее избавиться от коварной щепки. Отшвырнув ее в сторону,

я поспешил покинуть взлетную поляну, надеясь лишь на то, что моим спаси-

телям все-таки удалось выжить в этом безумном хаосе.

***

В те минуты, когда заканчивается страх, начинается неизбежность, которой

невозможно противиться. И тогда остается только надеяться на могущество

святого Икара, а еще на волю случая, способного в один момент все перевер-

нуть с ног на голову.

Мне оставалось совсем немного – всего двадцать шагов и «Скалистый

утес» распахнул бы передо мной свои двери, но в самый последний момент,

дорогу мне преградил высокий худощавый незнакомец. Полы его дорожного

плаща легко развивались на ветру, словно воронье крыло.

Оторопев, я задрал голову. На меня из-под широкополой шляпы взирало

почти обезьянье лицо с близко посаженными глазами и имевшее вместо носа

некую выпуклость с двумя дырами-ноздрями. Подобное уродство я видел

впервые, а вот силуэт незнакомца мне был хорошо знаком. В памяти мгно-

венно возник образ пограничного лагеря, а затем паб «Веселая подкова». По-

лучалось, что этот уродец следовал за мной по пятам. Отступив, я попытался

убежать, но твердая рука схватила мое запястье и крепко сжала его.

– Пора заканчивать, - раздался лишенный всяких эмоций голос.

В ночи блеснуло лезвие, которое как мне показалось, росло прямо из руки

незнакомца. Поддавшись паники, я попробовал вырваться, но не тут-то было.

Рука застряла в цепких клещах. Отвратительное лицо напряглось и, вздрог-

нув, изобразило некое подобие улыбки, не живой, механической, словно я

попал в плен к жестяному истукану. Только верить в то, что меня схватил за-

водной манипулятор, совершено не хотелось. Слишком уж правильно, по-

человечески, двигался он.

Резкий удар не произвел никакого эффекта. Мой кулак угодил не в живот, а

в пустое ведро, и глухой звук стал лишним тому подтверждением. Рука при-

тянула меня еще ближе, и я почувствовал легкое дуновение смерти. Раньше я

никогда не задумывался о подобных вещах - а вот сейчас, когда моя жизнь

повисла на волоске, любая мелочь воспринималась как особый перст судьбы.

В кромешной тьме, даже самый скудный свет становится ярче солнца: будь

то свеча или луч электрического прожектора. В моем случае на помощь при-

шел огонь догорающего факела. Ночной охотник возник прямо за моей спи-

ной, резко озарив лицо незнакомца. Узкие глаза исчезли, растворившись на

белесом лице, словно их не было совсем, и я отчетливо различил протяжные

механические щелчки. Неуклюже закрутившись на месте, он попятился на-

зад, позволив мне вырваться.

Глава 14 Игра в лакоринские прятки

Меня хватило приблизительно на десять минут. Потом ноги превратились в

ватные, и я едва добрался до следующего подъема. Упав возле огромного ва-

луна, которых на Глааге наверное было больше чем деревьев, я попытался

отдышаться. Мысль вернуться обратно на «Купер» показалось мне слишком

отчаянной, именно по этой причине я сейчас бежал вверх, а не вниз.

В городе я вроде бы оторвался от преследователя, но стоило мне остано-

виться перевести дыхания, как неподалеку послышались нарочито громкие

шаги. И я был вынужден отказаться от короткой передышки.

С исчезновением последнего дома, спряталась под валуны и мелкие канавки

нормальная дорога. Теперь мне приходилось пробираться сквозь остроко-

нечные препятствия, чаще оглядываясь назад. Иногда силуэт преследователя

возникал в свете луны, а порой я настолько очевидно слышал чужое дыха-

ние, что сердце стыло в жилах. Охотник спешил за своей жертвой, не собира-

ясь проявлять милость.

Внезапно, рядом раздался отчетливый хруст веток, и я устремил взгляд на

цепь карликовых кустов у правого обрыва.

"Кажется, показалось".

Три глубоких вздоха. Виски пульсировали, словно дрожащая стрелка ма-

нометра, и я отдавал себе отчет - мои силы на исходе. Вечно спасаться бегст-

вом у меня просто не получится. Пять, максимум десять минут и преследова-

телю не надо будет стараться, он с легкостью загонит меня в угол, и тогда

шансы на спасение будут равняться нулю.

Очередной хруст прервал мои сумбурные рассуждения. На этот раз опас-

ность находилась от меня по левую руку.

"Этого не может быть! Он не способен перемещаться с такой скоростью!

Если только он ..."

Я замотал головой, пытаясь таким не хитрым способом избавиться от на-

вязчивых мыслей.

Нарастающее волнение.

Охотник где-то рядом.

Страх вынудил меня продолжать бессмысленную гонку.

Примерно через тридцать коротких вдохов, в ноги проникла ноющая боль.

Дышать стало еще тяжелее и в очередной раз споткнувшись о внезапно воз-

никшую корягу, я едва нашел в себе силы подняться.

" Необходимо отдохнуть. Иначе я не выдержу".

Стиснув зубы, мне удалось совершить еще один грандиозный по моим мер-

кам рывок. Добравшись до очередного остроконечного рубежа, я привалился