Чтение онлайн

На следующий день, Нилейн гуляла по лесу вместе с драконом. Он словно маленькая собачка верно и преданно охранял свою хозяйку, иногда с трудом протискиваясь между деревьев. Но в чащу Нилейнорит не забредала, и поэтому пока Арр мог сопровождать ее.Печальное зрелище представало перед глазами эльфийки: половодье и голые деревья. Ноги-то и дело попадали в лужи, но девушка непреклонно шла вперед.Странное состояние владело ею. Нилейн до ужаса боялась появления своего отца и кожей чувствовала, что он вот-вот явится по ее душу.А ведь она позор для рода… Но Владыка все равно ее любит.Слабый дар был проклятием для нее. Всего лишь помогать растениям расцвести и не погибнуть.А иллюзии, которые она творила… Кому нужны иллюзии среди эльфов, видящих правду.А Нилейн так хотела большего. Только она не знала, что ищет. Не могла понять, разобраться.Жизнь была для нее древним манускриптом, написанном на чужом языке, загадкой, уравнением без решения.Разве смерть может быть решением?Ведь она и за эльфами приходит спустя сотни лет.Внезапно сзади послышались чьи-то шаги.Из-за деревьев вышел Аспен. Его светлые, солнечные волосы трепал ветер, а в карих глазах плясали искорки. Он был босиком, в расстегнутом пальто.- Привет, - улыбнулся он.- Светлого дня. А ты не мерзнешь? – спросила Нилейн, взглянув на его голые ступни.- Немного, - признался Аспен.
– Но я потерплю.- Идем, - Нилейн пошла к поселку.Аспен расстроено поплелся за нею.- Где тут твой дом? – спросила Нилейн.- Я покажу, - Аспен поспешил вперед.- Я подожду тебя во дворе, - сообщила Нилейн. Можно было и уйти, но почему-то ей казалось, что выходит за рамки приличий.- Я быстро! – пообещал Аспен.Дракон уселся рядом с Нилейн. Подумал о чем-то высоком, созерцая облака, а затем спросил телепатически:«А я не буду третьим лишним?»- Я не понимаю о чем ты.«Ты нравишься мальчишке»- Еще рано об этом говорить, - усмехнулась Нилейн.«О, ледяная леди!»- Перестань надо мной издеваться! – выкрикнула Нилейн, не понимая, почему ее так задела шутка дракона.Она знала, что так ее зовут многочисленные поклонники, все те, кому она отказала.«Прости меня, дорогая» - дракон подошел к ней и потерся головой о ее руку, бессильно висящую вдоль тела.
– Прости! Я не хотел обидеть тебя.Девушка потрепала дракона по холке, осторожно, стараясь не поцарапаться о шипы.Аспен выбежал из дома. Увидев Нилейн, он выдохнул, счастливо заулыбался и устремился к ней.Арр тем временем попрощался с ними обоими, и весело помахивая коротким хвостом, отправился по своим драконьим делам. У него было на редкость радостное настроение, и вся мудрость куда-то исчезла, хотелось веселиться и проказничать. Хотя дракон он был молоденький всего ничего пятьдесят пять лет. Разве это много для того, кто, скорее всего, проживет еще не одно тысячелетие?Аспен смотрел вслед дракону в крайнем удивлении, и затем решился спросить Нилейн:- Он владеет телепатией или я схожу с ума?- Это его обычный способ общения.Аспен повернулся к ней и мучительно раздумывал, что же сказать, как заинтересовать ее, но все умные мысли растворялись при виде сказочной красавицы.Каскад вьющихся волос струился на плечи, из-под него игриво проглядывали остроконечные ушки, шелка облагали статную фигуру, яркие зеленые глаза смотрели ему прямо в душу.- Нилейн, - Аспен слегка запнулся, стесняясь, не зная, что сказать дальше, как сказать…Эльфийка спокойно смотрела на него.- Ты…- только начал Аспен, как послышался топот копыт и ослепительно-белые, прекрасные лошади въехали в поселок. На них восседали эльфы, все, как один под стать, высокие, красивые, лощеные, с высокомерными лицами.Владыка соскочил с коня и медленно подошел к дочери.- Светлого дня тебе! – произнес он и его голос не предвещал ничего хорошего.- И тебе, папа, - пробормотала Нилейнорит.- Кто это рядом с тобой? – недовольно спросил отец, хватая ее под руку и ведя за собой.Аспен потерянно смотрел ей вслед.

– Нилейн, - Владыка остановился около перелеска и теперь смотрел на девушку стальным взглядом.
– Ты должна вернуться!Нилейнорит вздернула подбородок.- Я ничего не должна!- Ты забываешься! Ты моя дочь и…Эльфийка осмелилась перебить отца:- И что? Мне уже пятьдесят лет! Неужели я не могу делать то, что считаю необходимым?Лицо Владыки искривилось.- Ты всего лишь ребенок, - он схватил дочь в охапку и прижал к себе.
– Ты не ведаешь, что творишь!Нилейн оттолкнула Владыку.- Я имею право! Ты должен признать мое право!- Никогда! – выдохнул Владыка.
– Пока ты можешь остаться здесь, но с тобой будут мои телохранители, поняла?Нилейнорит оставалось, только сжав зубы от злости, промолчать.Она говорила о древнейшем праве эльфов – праве на свободу. Когда приходило время, эльфы отделялись от своих семей и искали свой путь самостоятельно.- Ты не можешь оставить меня! – выпалил Владыка.
– Ты все, что у меня осталось.С детства Нилейн ни в чем не знала отказа: самые дорогие игрушки, самые изощренные проделки без наказаний, самые прекрасные лошади и смазливые поклонники. Но разве нужно было ей это все?Она любила отца искренне и сильно.- Да, папа, - сказала она.- И чтобы этого зверя я с тобой больше не видел.«Как бы ни так!» - подумала Нилейн, но спорить не решилась.Одной победы на сегодня достаточно.Уходя, Владыка размышлял: «... а может быть, следовало перекинуть ее через коня и увезти домой?»Но он не вернулся за дочерью.

Я как раз зашнуровывала длинные сапоги, которые остались от прежнего хозяина. Наверное, принадлежали его любовнице. Мягкая бархатистая кожа. Мои давно уже развалились с такой насыщенной жизнью.В дверь постучали.Мишка открыл ее и просунул голову в щель:- Можно?- Конечно, братишка, - я взъерошила его волосы.- Тут такое случилось, - взгляд Мишки стал отчаянным и дышащим какой-то бессильной яростью.
– Некоторые из стаи заболели!- Оборотни не болеют, - Мой голос стал глухим, а руки упали. Я же не врач, что я смогу сделать?- Никогда, - глухо вымолвил Мишка.- Пойдем посмотрим, - я бодро понеслась к двери.Никогда нельзя опускать руки и предаваться отчаянию. Действуй и ты перевернешь небо вверх тормашками, и поднимешь горы, действуй, пока не добьешься своего.- Где они?- Семья Рысей, семья леопардов, и пара волков.- У нас есть марлевая маска? – спросила я. Осторожность никогда не бывает лишней.- Э-э, - неуверенно протянул братец, - похоже, нет.И где тут маску возьмешь? Кругом лишь леса, первозданные и нетронутые в своей красоте, а до города ехать и ехать.- Может в лазарете есть! – сообразила я. В поселке была маленькая школа и врач из оборотней.Мы побежали к лазарету, но он естественно был заперт. Тогда решили для начала навестить волков, среди них оказалась и Рая. Тут уж я побежала.Хлопнула дверью, врываясь в маленький деревянный домик.Рая лежала в маленькой комнатке, мечась в бреду. Лицо осунулось, ярче обозначились скулы, под глазами двумя рыбинами залегли глубокие тени.Я стояла рядом, не зная, что сделать.На ее шее проступали жуткие багровые пятна, точно свернувшаяся кровь, и постепенно они превращались в синеватые…Неужели трупные?Я отшатнулась, и жуткий страх ожег мою душу. Что может быть хуже, чем умереть вот так!Силы покинули меня. Я прислонилась лбом к стене. Моя подруга умирает, как и оборотни из моей стаи, от неизвестной болезни. И тут я профан - в медицине бессильна. Значит надо найти того, кто что-то смыслит в ней!Нет, я не позволю своей подруге умереть.И мы отправились на поиски врача.Мы нашли его в шестом доме. Печальный доктор с посеребренными сединой висками склонился над постелью очередного пациента.- Мне нужно, чтобы вы посмотрели еще одного больного.- Сейчас я освобожусь, - доктор вымыл руки, объяснил рыдающей жене больного, какие нужны лекарства.И мы вернулись в дом Раи.- Где больная?- В комнате, - ответила я.Врач осмотрел Раю и вынес безрадостный вердикт:- Все та же болезнь,– уставшим голосом произнес он.
– Можно попробовать антибиотики для волков.У обратенцев была своя больница, при ней лаборатория, где изобретали лекарства специально для каждого вида. Жители Обратного мира редко болели, но когда такое случалось, у нас уже были лекарства.- Попробуйте, - согласилась я.
– Что еще можно сделать? – спросила вслед за этими словами.- Я ничего не смогу сделать, - он вышел вместе со мной в сени.
– Но есть человек, который сможет помочь.Доктор записал фамилию на бумаге и протянул ее мне.- Ищите его в одной из больниц города. Скажете, что вы от меня, от Арена Левского.Я закусила губу.Это были охотники, больше некому.

Наконец, в одной из больниц нам повезло. Мы нашли доктора, он как раз собирался уходить. И он был одним из нас – магом. Я поняла это по запаху, потому что все обратенцы отличались от людей. Мы иная ветвь эволюции, мы преображенные люди. Только неизвестно благо это или зло?Я догнала врача и преградила ему дорогу.- Здравствуйте!- Здравствуйте! Что вам нужно? – улыбнулся врач.- Вы один из нас, - произнесла я.- Как вы узнали? – Врач удивился.
– Кто вы?- Игорь Романович, нам нужна ваша помощь и мы хорошо заплатим!
– пообещал Мишка незаметно подкравшийся сзади.Врач искривил рот.- Деньги мне не настолько нужны.- А что вам нужно? – спросила я в лоб.- Расскажите мне, что у вас произошло и тогда я решу, ехать ли мне с вами.- Оборотни из моей стаи заболели, - я быстро перечислила симптомы.
– Сыпь, жажда, лихорадка, пятна похожие на трупные.- Я этого и ожидал, - заметил Игорь.- Почему? – выдохнула я.- Не сейчас, - в его голосе прорезались металлические нотки, и мой рот закрылся сам собой.- Мы от Арена Левского, - сказал Мишка.- Чем докажешь? – Мишка вытащил из кармана записку.Доктор нацепил очки на кончик носа.- Похоже на его почерк. Но все же…Я достала мобильник и набрала номер Арена.- Алло! – сонно отозвалась он.- Это Кира, - назвалась я.
– Скажете доктору, что мы от вас, хорошо? – и передала телефон врачу.Тот переговорил с Ареном и вскоре остановился- Идем, - Игорь Романович взял меня за руку и поволок к выходу.
– Ждите меня у здания больницы.Мы сидели в машине и смотрели, как дождь рисует печальные дорожки на стекле.Доктор остановился около машины, я открыла дверцу, и он сел на заднее сиденье.Машина рванула с места.

Игорь Романович склонился над моей подругой.Прослушал ее, померил температуру, спросил:- Она так и не приходила в сознание?Я кивнула, всей душой переживая за подругу:- Да.- Дело плохо, - врач внимательно оглядел пятна на ее груди, - но я постараюсь ей помочь. И мой вам совет, лучше ограничить общение. Самое-то поместить заболевших в карантин. Вам следовало бы уйти отсюда, - заметил врач.
– Вы тоже можете заразиться!- Ничего со мной не будет!
– не согласилась я из чистого упрямства.
– Моя подруга умирает, как я могу оставить ее одну?- Как пожелаете, - произнес доктор недовольно.Я сердито уставилась на него.- Я попробую создать лекарство, а пока можно полечиться и этим, - он протянул мне бумагу с названиями, и ушел к следующему пациенту. Его сопровождал Мишка, а я слишком устала, чтобы куда-то идти, непонятно отчего…Я сидела на табурете, откинувшись на стену, и волны усталости уносили меня все дальше и дальше из этого места. Постепенно я заснула, провалилась в вязкую дремоту.Я бродила между полок в магазине, где продавали не продукты, а судьбы. Судьба на любой вкус…Даже самый притязательный.Мне хотелось уйти, освободиться, избавиться от своего темного прошлого и сумрачного настоящего, прямиком шагнуть в солнечное будущее. Что может быть лучше?Я расхаживала между стеллажами, пытаясь принять верное решение. Здесь добрые родители, здесь счастье в любви, здесь успешная карьера. Я уже выбрала себе судьбу: добрых родителей, милый, уютный домик на окраине маленького городка, дело, работу в полиции, юношу, который мог бы...- Андрей!
– протягивая руку к выбранной судьбе, с внезапным ужасом вспомнила я и проснулась.

Все тело затекло от сидения в одной позе: спину ломило. Я потянулась, вставая и разминаясь. Вспомнила о Рае, помчалась к ней.Жива! Я облегченно выдохнула. Моя подруга уже не металась в бреду, а спокойно спала.Странная тяжесть, наливавшая все мое тело, никуда не исчезла. Весь мир расплывался по краям и двоился. Я пошатнулась. Что за черт!Схватилась за ручку двери и дернула на себя. В груди у меня бушевал пожар, огненные дыры змеились по коже, разрывая ее изнутри.Я захрипела, бросаясь в ночь, разрывая на себе рубашку.Сознание мутилось, и лишь одна мысль билась в голове: «Почему, почему, почему?»Холодный воздух ожег кожу своим морозным дыханием.Темный силуэт выступил из сумерек.Андрей...- Я чуть не перепутала тебя с охотниками, - язык заплетался, и так хотелось плакать по непонятной причине. Еще и ослабевшие пальцы не держали кинжал.Я сдавлено выругалась нехорошими словами, то ли падая, то ли садясь на землю.- Кира, что с тобой?
– Андрей присел на корточки рядом со мной.- Не знаю, - пробормотала я, вставая на ноги и пошла прочь со двора. Внезапно я пошатнулась, и он подхватил меня на руки. Мы вышли на дорогу, залитую серебристым лунным светом. Тьма стерегла нас, клубясь среди туч, и в ней жило что-то ужасное.В мой одурманенный мозг проникла мысль: «А что если нас увидят?» и я потребовала:- Опусти меня на землю!- Кира, ты больна, - с невыразимой печалью произнес он.- Что?
– я вырвалась из его рук, нежно и сильно поддерживающих меня, и свалилась на землю.Дура! Какая я же дура! Почему я не послушала врача!«Вы тоже можете заразиться...»Привыкла быть неуязвимой. Привыкла, что болезни меня не берут теперь, да и с детства отличалась завидным здоровьем.Я встала на ноги и пошла к дому. Андрей приобнял меня за спину, помогая не упасть.Мы ввалились в дом, словно парочка пьяных. Нервное хихиканье рвалось с моих губ, а Андрей укоризненно косился на меня.- Спасибо, - я рухнула на стул.- Кира, - прошептал он с ужасом, - ты видела?- Что?- Твоя кожа, вся в пятнах.- Дай зеркало, - потребовала, зевая.Действительно, на груди и руках наливались алым багровые отметины, словно оставленные пиявками.Я медленно и осторожно положила зеркало на стол, сдерживаясь чтобы не швырнуть его на пол.Истерика набирала обороты, но внешне я оставалась камнем и льдом. Как обычно.Андрей прикоснулся к моему лбу.- Ты просто печка, - произнес он с тревогой.- Пойду лягу, - каждый шаг давался с трудом и приходилось опираться о стенку, а затем, падая, я оборвала занавеску, закрывающую вход в общую комнату.- Кира!
– Андрей сгреб меня в охапку и понес.
– Почему ты не можешь позволить мне помочь тебе.- Потому что я...я сама, - пробормотала я.- Глупышка, - он нежно поцеловал меня в затылок.- Не уходи, - я вцепилась в его свитер.
– Я не хочу остаться одна.- Нужно позвать врача.- Нет!Он безуспешно пытался разжать мои пальцы, которые словно судорогой свело, так сильно я сжимала их.- Кира, я быстро вернусь, тебе нечего бояться, - нежно произнес он.- Я и не боюсь!
– огрызнулась.- Что вы тут творите?
– сонный Мишка заглянул в комнату, вероятно разбуженный шумом.- Твоя сестра заболела. Я собираюсь идти за врачом.- Все скоро пройдет!
– я села на постели.- С этим не шутят, - хмурый Мишка разглядывал меня.
– Я за врачом. Паси ее.- Я вам не корова!
– обиженно крикнула я и отвернулась к стене.- Болезнь тебе не на пользу, - прокомментировал мое поведение вечно неунывающий братец.
– Ты поправишься!
– крикнул он уходя, видимо, чтобы подбодрить меня.Вечно легкомысленный братец.- Андрей! – позвала я, и горло ожгла неожиданная боль, как будто изнутри провели наждачной бумагой. Я уже успела забыть, каково болеть простудой или вирусами. Куда он запропастился?- Здесь я. Пей, - он вошел в комнату и сунул мне под нос горячую кружку.Пахло лимоном. Тепло приятно согревало пальцы.- Что это?
– спросила я, и комната снова качнулась.- Яд, - сердито ответил он.
– Лекарство, что же еще?Я выпила и улеглась на подушки.- Расскажи что-нибудь, - попросила я, устало смеживая веки.
– Например, про твое детство.- Я рос в неполной семье, с одной матерью, - начал Андрей.
– Конечно, у нее бывали романы, но мужа себе, а мне отца она так и не нашла. С каждым из отчимов я враждовал, кроме одного, но тот погиб, трагическая случайность. А уж остальных я после ненавидел люто. Даже не знаю почему. И знаешь, я, пожалуй, скажу тебе это... Только тебе. До сих пор я... не могу найти в себе, что-то общее с остальными. Я другой. И в вузе, и в школе, и в бизнесе. Я не пью, не курю, читаю иногда книги... Не умею прикалываться и быть своим в доску.- Это хорошо, - я зевнула.
– Нет ничего прекрасного в том, чтобы быть как все отражением. А пьющие и курящие будут в гробике лежать, а ты будешь жизнью наслаждаться. Хотя в целом я тебе сочувствую. Я и сама такая. Мне нигде нет места: среди обратенцев я охотница, среди охотников оборотень. Ты найдешь своих друзей. Да я и Мишка чем не компания?- Лучшая на свете компания, - он нежно мне улыбнулся.- А потом я уехал, поступил в военный вуз. Как раз когда я решил уходить, пришло письмо от моего отца. Он внезапно узнал обо мне, и так как у него не было наследников, маленький бизнес достался мне.- А почему тебе там не нравилось? – поинтересовалась я. Все расплывалось перед глазами.- Не мог заставить себя подчиняться, да и не мое все это… Ладно, - пробормотал он.
– Спи, маленький, пушистый оборотень.Мне снился плачущий маленький мальчик. Светлые волосы, голубые глаза, маленький узкий подбородок и крепко сжатые в ярости кулачки. Андрейка.Я обняла его и прошептала:- У тебя есть я, зачем тебе другие?И он успокоился.Я баюкала малыша, пела ему колыбельную, и нежность переполняла мое сердце. Впервые из разящего клинка я стала лучом света.

Голоса доносились сквозь вязкую дремоту, и при этом я была не здесь, а где-то в ином месте.

Здесь так темно и одиноко, я ищу выход, но не могу найти.

Лишь голоса ведут меня, словно я хватаюсь за нитку и режу пальцы, следуя за теми, кто исчезает в тумане.

Следую за теми, кто исчезает.

– Как вы думаете, она очнется?

– Не знаю, я не могу ничего обещать.

– Уже идет пятый день, а охотники вот-вот ударят! Она необходима нам! Если вожак умрет, кто поведет нас в бой?

– Если и впрямь они собираются устроить диверсию, то стоит эвакуировать больных и слабых, - дружеский совет.

– Вы должны, нет, вы обязаны найти микстуру от этой болезни!
– толика угрозы в голосе.

– Я работаю над этим. Вы не вправе требовать от меня большего! Никто не в силах за пару дней победить эпидемию.

– Хорошо, - легкая уступка, - но мы на вас надеемся.

Я рвусь за ними, но никого нет, лишь пустота. Нет страха, нет отчаяния, только непоколебимая решимость.

Так просто не сдамся!

Я очнулась среди темноты и тишины. Осипшим голосом я позвала:

– Эй!

– Я здесь, - Мишка обнял меня, уткнувшись лбом в мое плечо.
– Сестричка, я так рад, что ты выздоровела!

Я потрепала его по волосам, садясь.

– Как долго я болела?
– спросила я.

– Где-то неделю, а потом доктор спас нас.

– Мы перед ним в неоплатном долгу. А где мы сейчас?

– В убежище, мы едва не проиграли битву.

Я скривилась.

– Многие погибли?

– Да, - печально признался Мишка.
– Мы с Андрюхой уцелели чудом. Хоть мы и проигрывали, но помощь ведьм, демонов и дракона спасла нас. Охотники были вынуждены отступить.

Он чиркнул спичкой и осветил маленькую пещеру, где я лежала.

– Поздравляю с победой, - я улыбнулась.
– А многие из наших болели?

– Более половины стаи, - с сочувствием произнес Мишка.
– Но сейчас все здоровы. Но кое-кто умер.

Я поморщилась:

– Много?

– Процентов десять, среди них Ретрий и Аксинья, ну та сторожиха, помнишь?

Я кивнула. Боль обожгла сердце. Я не успела их спасти.

Мы отомстим за вас, друзья!

Вскоре подошел Андрей.

– Привет, - улыбнулась я ему.

Он бросился ко мне и порывисто обнял, упав на колени около моего ложа.

Сильно, крепко, надежно и иступлено.

Я осторожно отстранилась и шепнула:

– Мы не одни.

Андрей сел рядом.

– А кто сражался, ведь наверняка многие заболели?

– Нам на помощь пришли демоны и ведьмы. Если бы ты видела удивление охотников, когда они пришли убивать больных и немощных, а их встретили демоны в боевой трансформации!
– взволнованно вещал Мишка.