Чтение онлайн

— Мне уже надоело трястись. Когда мы приедем? — я зевнула и повернула голову к Лориану.

Одетый во всё белое маг ехал рядом со мной на соловой масти коне. По внешнему виду парня невозможно было догадаться, что он собрался на охоту, а не на бал или собственную свадьбу.

— Учитывая скорость, с которой мы движемся… — Лориан оглянулся на толпу лордов и леди, следовавших за нами верхом на холеных лошадях, тяжело вздохнул, — К сумеркам доберемся до особняка, переночуем, а на охоту отправимся с утра.

— Да кому нужна эта охота? — пробурчала я, снова подышала на сложенные ладони, — Холодно же!

— Раньше королевскую охоту возглавлял мой отец, иногда его заменял лорд Араэл. Но лорда не стало, — маг скривил губы, словно пытался сдержать фразу в духе «какая жалость, такой достойный человек погиб», — А лорд Неал исполняет его обязанности, пока не найдут нового члена в совет. Правда, я думал, перенесут охоту из-за похорон…

Весть о смерти лорда быстро облетела Саит. Совет отправил к дому магов, чтобы те потушили пожар, нашли Араэла и узнали отчего он умер. Едва мы вернулись, нас допросили, затем без церемоний отправили переодеваться и завтракать, напоследок ошарашив новостью об охоте. Оказывается, все были готовы и ждали только лорда Винсена — отменять советники ничего не стали и вместо него отправили нас троих.

Дом ещё тушили, когда кавалькада королевской охоты покидала город. Похороны назначили через два дня, чтоб дворяне успели вернуться и прийти на церемонию. По слухам лорда убили вампиры: среди руин сгоревшего особняка маги обнаружили артефакты магии крови (это они так алтарь обозвали, что ли?), а самому советнику оторвали голову — кто как не вампир способен на подобную жестокость?

— Всё складывается как нельзя лучше, — продолжал Лориан, теребя в тонких пальцах поводья моего коня, — Если никого не поймаем, возвратимся во дворец пораньше. Я тут же займусь организацией нашей свадьбы, надеюсь, дня за четыре успею. Потом сразу же коронация…

Я зевнула и отвернулась. Маг может часами говорить, что он сделает, когда станет императором. В такие моменты собеседник ему нужен лишь для вида. Поэтому я села ровно, забрала поводья и принялась разглядывать нашу шумную свиту.

Заскучавшие придворные развлекали себя беседой — если сыпавшиеся со всех сторон словно из бездонной сумки истории и взрывы смеха можно назвать приличным словом «беседа».

Фрид ехал чуть поодаль в компании дворянок не старше меня и что-то им рассказывал. Девушки, обе в темно-зеленых платьях для верховой езды, то и дело переглядывались и тихо смеялись.

В отличии от разряженного Лориана Фрид в черной рубашке, брюках, узких сапогах и темном жилете, расшитом серебряными нитями выглядел более чем скромно.

Впрочем, я успела убедиться — хоть в мешок его одень, фарат всё равно будет притягивать к себе взгляды и не только их. Вон, толпа начала редеть: дворяне, привлеченные рассказом, начали двигаться ближе.

Интересно, этому учат или таким просто надо родиться?

Оставшиеся без внимания дам лорды разозлились, однако успокоились, когда Фрид что-то им сказал. Один ответил, Фрид рассмеялся, повернулся и наконец заметил, что я на него смотрю.

На белоснежной коже нет румянца от мороза, несколько прядей выбились из хвоста и падают на лицо, на тонких губах улыбка, но взгляд голубых глаз холоднее льда.

Связь дрожала натянутой струной, передавая столько всего разом, что хотелось взвыть и побиться лбом о дерево.

Я поморщилась, потерла разом занывшие виски. Или он пытается сбить меня с толку, или у него в голове каша понаваристей моей. Спросить, что ли? А ответит? Да и что спрашивать-то?

Это продолжаться вечно не может. Мы должны поговорить. Сейчас стена между нами не мешает, её почти не заметно, однако, когда покинем Саит, жить станет невыносимо обоим.

— Кстати, на кого мы охотимся? — довольно громко сказала я, не отрывая взгляда от Фрида, будто обращалась к нему, затем с улыбкой развернулась к Лориану.

— А разве ты не знаешь? — парень вскинул брови, удивленный больше не самим вопросом, а тем, что я именно его спрашивала. Похоже, маг видел наши с фаратом переглядывания.

— Знала бы — не спросила. Просто в здешних лесах не бывала, потому и не знаю, что за живность тут водится. Охотиться же мне доводилось. Так себе впечатления.

— Почему?

— В начале моей первой зимы в Креите служители храма Эгвы взяли меня на охоту. Всё было отлично, пока я не упала с лошади. Пять месяцев потом лежала и не могла ходить из-за сломанной ноги, — договорив, я поежилась. От воспоминаний по телу пробежали мурашки.

Конечно, сейчас я могу от чистого сердца поблагодарить настоятеля и его помощников за то, что отобрали всё оружие, а меня иногда привязывали к кровати, чтобы отдыхала побольше. А тогда от постоянных криков и ругани я срывала голос и люто ненавидела всех.

— Стоило так мучаться! Не могли позвать целителя? — воскликнул Лориан и осекся, наткнувшись на мой мрачный взгляд, — Ах да, точно. Извини.

— Сразу видно жителя столицы, — сказала я и улыбнулась, показывая, что не обижаюсь, — В крупных городах магов несколько десятков, а целители и вовсе встречаются очень редко. Светлая магия вообще редко встречается, чтоб ты знал.

— Я в курсе, — ответил парень, словно отмахнулся. Он не посмотрел на меня, не обернулся, вместо этого привстал, вытянул шею, рассматривая уходящую глубоко в чащу узкую просеку. Нахмурился и тихо сказал, — Странно. Я часа два назад двоих отправил вперед, проверить дорогу… И вон, гляди, уже бежит кто-то. Не там, левее. Мысленно связаться пытаюсь — не получается.

Приглядевшись, я увидела человека. Он действительно бежал, причем с такой скоростью будто пытался обогнать собственную смерть.

Зря про смерть вспомнила. Не к добру это, не к добру…

— Интересно, где он свою лошадь оставил? — Лориан сощурился, всматриваясь в приближающуюся фигуру. Поднял правую руку на уровень глаз, наверное, чтоб успеть бросить заклинанием в человека. Или в то, что за ним гонится, — Мы завтра на ворт собирались охотиться. Этих тварей оружием не проймешь, тут магия нужна.

— Поэтому оружие из вас никто не брал?

Я нахмурилась. Мечи есть лишь у меня, Фрида и какого-то дворянина. Только маги могут быть столь беспечны, что идут на охоту с одной лишь надеждой на собственный резерв.

Лориан не успел ответить. Всё произошло почти мгновенно.

Несколько ударов сердца я сидела как замороженная и смотрела как мужчина проносится мимо, мигом скрываясь за деревьями, а навстречу нам выбегает орзог — зверюга с густой бурой шерстью, в холке ростом почти полтора метра, короткими загнутыми когтями и глазками-угольками.