Чтение онлайн

— Если хочешь, можешь остаться здесь, — предложила Айла, — У меня нет времени с тобой возиться.

Я развела руками и покачала головой.

— Переход через пустыню отнял все мои силы. Боюсь, если останусь, усну мгновенно.

Она кивнула и мы, коротко попрощавшись со всеми, вышли из гостиной.

На свадьбу слетятся гости, для них нужно подготовить спальни. Айла собиралась проверить работу слуг, что прибирались в спальнях, и заодно проводить меня.

Шли вдвоем. Парни остались в гостиной — Лиаре потребовалась их помощь. Когда мы уходили, она говорила о тканях и каких-то особенных лентах, которые нужно принести для платья.

— Вот твоя комната. Если что-то понадобится, вылови кого-нибудь из слуг. Я зайду после заката поговорить о твоей жизни в Дроуме.

Пока она говорила, я то и дело косилась на нее, борясь с желанием сделать глупость.

Зачем попусту тревожить? Наверняка ведь показалось.

А если нет?

Из-за общих расовых черт все фараты похожи, потому я не сразу обратила внимание, что у Айлы и Фрида больше общего, чем если бы это было простым совпадением. Интуиция, разбуженная даром предвидения, подсказывала, что я не ошибаюсь.

Решившись, я спросила уже собравшуюся уходить Айлу не родственница ли она Фриду. На всякий случай уточнила, что говорю о фарате, изгнанном двадцать лет назад.

Женщина остановилась, обернулась. Бледное от природы лицо побледнело ещё сильней, губы сжались в тонкую линию.

— Фрид — мой единственный сын, — голос Айлы дрожал, — Откуда ты знаешь о его изгнании?

Никогда не думала, что встречусь с родителями Фрида. Тем более в таких обстоятельствах. И хотя я прекрасно осознавала сложность ситуации, всё же с трудом удерживала рвущийся смех.

Ну вот и познакомились!

Пахнет затхлостью. Единственное окно задернуто шторой. Темнота почти осязаема, она набрасывается со всех сторон и ослепляет. Кажется, будто я не в просторной спальне, а в гробу, крышка которого вот-вот захлопнется и сверху посыпятся комья земли.

— Это его комната, — раздался тихий голос. Айла встретила мой взгляд, кивнула, — За эти двадцать лет я так и не нашла в себе силы переступить порог.

Она вздохнула, осторожно сделала несколько шагов, словно боялась, что пол исчезнет из-под ног. С раскрытых ладоней сорвались две сферы и воспарили к потолку. Я коротко поблагодарила, немного поморгала, привыкая к свету, и огляделась.

Там, где я проходила, оставались следы на покрытом пылью дощатом полу. Стены до потолка увешаны картинами в деревянных рамах. Кое-где краски поблекли, выцвели, но изображения ещё угадывались — море, скалы, песчаные барханы пустыни, звездное небо.

Из незакрытого ящика комода свисает рукав рубашки, на столе грудой свалены баночки с краской, кисти, кусочки угля, карандаши, чистые листы бумаги, скомканные страницы.

В углу подоконника стопка книг. Не удержавшись, я провела пальцем по пыльной обложке и вскинула брови, когда увидела знакомые буквы. Имперский язык? Интересно…

Рядом с книгами лежит перо, длиной примерно в половину моей ладони. Я невольно улыбнулась, вспомнив темно-синие крылья Фрида, которые сейчас уже стелились за ним плащом.

— Ему было десять, когда это случилось, — заговорила Айла, — Фрид даже не умел летать.

Держалась она неплохо. Хотя губы дрожали, взгляд метался из угла в угол, а блеклую ауру буквально рвали на клочки не нашедшие выхода чувства.

Нужно что-то сделать, сказать что-то. Только что именно? Впрочем, есть одна идея…

— Знаете, я могла бы рассказать, что узнала о его жизни за эти годы, но это будет не то, верно же?

Я взяла протянутую руку, коснулась ею своего лба и стала воскрешать в памяти картинки минувших дней.

Первая встреча, плавание на пароме, храм в лесу, вампиры, ведьма. Как выглядел Фрид в день нашего знакомства, что говорил, что делал. Я помнила каждую улыбку, каждую шутку, каждую ссору, помнила все невысказанные обиды, минуты недопонимания и минуты, когда мы стояли плечом к плечу. Вроде прошло меньше года, а воспоминаний на целую жизнь.

Айла смахнула слезы с длинных ресниц, улыбнулась мне и тихо сказала:

— Спасибо. Спасибо за всё. Хорошо, что у него сейчас есть ты, — она помолчала, затем спросила, — Скажи, чем я могу помочь тебе? Что на самом деле привело тебя сюда?

— Мне нельзя об этом говорить. Если хотите помочь, расскажите о войне в Дроуме.

Если Айла удивилась такой просьбе, то виду не подала. Она села на кровать, закинула ногу на ногу и подняла глаза к потолку. Из-за белого света сфер её лицо казалось застывшей маской.

— Война не прекращается несколько веков — четыре дворянских рода разделили королевство на части и установили свои порядки. У каждого рода есть обширная территория, налаженная торговля с Креитом, своя армия… Я и остальные не видим смысла подчиняться королю. Мы первые отказались признать его достойным короны. Многие согласились с этим и пошли за нами, а не за ним. Так Дроум разделился на пять частей — четыре наши и пятая, город Нертон, он же столица Дроума, стала центром владений короля.

— Вот оно что… Но почему вы решили, что он недостоин?

— Он считает, что мы должны преклонятся перед его титулом, полученным по праву крови. Только разве будет от этого толк? Управлять нами будет ведь не корона, а тот, кто её носит. А пока что он пытается силой заставить нас подчиняться… Не этого фараты ждут от своего правителя…

Я отвернулась, до крови прикусила губу. Конечно, я не надеялась, что будет легко, но чтобы так…

Выполнить задание невозможно. Если они друг с другом договориться не могут, какова вероятность, что станут слушать меня?

От злости стало нечем дышать, в глазах на мгновение потемнело.

Вампиры напали на Креит, а я должна тут тратить время!

Я с ненавистью посмотрела на светящуюся золотом метку. Джаф всё-таки был прав.

Они одинаковые. Должны защищать, оберегать от смерти, а в итоге играют нами словно куклами.

Всемогущие боги… Разве это честно?

Я сделала несколько глубоких вдохов, успокаиваясь и возвращая мыслям ясность.

Лориан там, на поле битвы, рискует собой, а я здесь спасаю свою жизнь. Мы разные, но всегда ставили приоритеты именно так: он думал о других, я же — только о себе.