Чтение онлайн

— Елена, — обратился он к девушке. — Зачем ты это сделала?

— Закурила? — прищурившись, посмотрела на него Елена.

— Ты понимаешь, что речь не об этом! — возразил Александр. — Хотя закурила ты нарочно. Почему ты отказалась от свадьбы?

Она внимательно смотрела и молчала, затем спросила:

— Я должна ответить честно?

Ответ был резок и четок:

— Да.

— Я не знаю, Александр. Честно. Не знаю… — медленно, разделяя каждую фразу паузами, произнесла она. — Пожалуйста, останови такси. Я не могу сейчас объясняться с тобой. И пожалуйста, уезжай!.. — она умоляюще посмотрела на него и повторила: — Пожалуйста, Александр, уезжай. И прости меня, если сможешь.

Александр долго и пристально смотрел на нее, потом решительно сказал:

— Хорошо, я уеду, Елена. А ты успокойся. Подумай. Я позвоню тебе.

Он остановил такси, усадил Елену и вдруг услышал ее тихий голос:

— Пожалуйста, возвращайся к родителям. Я доеду сама. И извинись перед ними за меня. Я не хотела… так получилось…

Александр захлопнул дверцу машины, затем закурил и долго смотрел в ту сторону, где быстро скрылось такси.

Елена стремительно вошла домой и, не раздеваясь, бросилась на диван.

«Да что со мной такое? — думала она. — Почему все так? Зачем? Александр мне нравится. Он — замечательный. Лучше его я за свою жизнь никого не знала! Но почему я категорически не хочу стать его женой? "

— Просто ты не любишь Александра, — ответил ей внутренний голос.

И это было правдой.

Елена встала, разделась, выпила чая, приняла душ, покурила, затем легла в постель. Все это она делала автоматически, не отдавая себе в том отчета, настолько занята была своими размышлениями.

«Я — безнадежный романтик. Так поступить с Александром! Откуда во мне такое равнодушие и безразличие к его судьбе? Он прав: столько ждать! Но что я могу? Я знаю, что поступила неправильно. Да, конечно же, я не права! Любому ясно, какая я — дура, а никакой не романтик! Бегу от реальной жизни в какие-то сверхъестественные грезы. Сама не знаю, чего хочу, а страдают другие. Вот и Александр!.. с ним нельзя было так поступать… нельзя… нельзя… «И впервые за все это время ни разу не взглянув на телефон и не посмотрев на футляр с малахитом, думая лишь о том, что произошло, об Александре, Елена, измучив себя противоречивыми сумбурными размышлениями, наконец уснула.

Вернувшись домой, Майкл немедленно позвонил бабушке и дедушке де Мерсей. Трубку взяла Марта.

— Майкл!.. — она была несказанно удивлена и сразу сообщила: — Мама недавно звонила. Что с тобой происходит? Нелли в ужасном волнении!

— Бабушка, все объясню потом. Передай, пожалуйста, трубку деду.

— Но Майкл… — начала возражать Марта.

— Нет, бабушка. Пожалуйста, позови Поля.

— Слушаю тебя, Майкл, — раздался спокойный размеренный голос деда.

— Здравствуй, дед, — по-французски начал Майкл.

— Здравствуй, внук. Не знаю, сколько в этом правды, — на том же языке заговорил Поль, — а сколько эмоций, но бабушка, со слов Нелли, ситуацию мне обрисовала. Ты должен знать, Мишель, что я — не слабонервный. Тебе что-то нужно?

— Да, Поль. Подробности — позже. Расскажу, когда приеду. У меня к тебе просьба.

— Слушаю, Мишель!

— Я бы хотел погостить с Элен в твоем замке. Я могу на это рассчитывать?

— Все так серьезно, внук?

— Очень! Так каков будет твой ответ?

— Мишель, мое согласие — самое малое, что я готов сделать для тебя. Приглашай Элен! Я еще чем-нибудь могу быть тебе полезен?

— Пока — нет, Поль. Спасибо. Я знал, что не зря на тебя рассчитывал.

— Ты планируешь познакомить с нами Элен?

— Обязательно, дед. Я уверен, она вам понравится.

— Не сомневаюсь. Будем ждать. До свидания, Мишель.

— До свидания, Поль.

У Елены наступило самое напряженное время: прошли полугодовые экзамены у ее учеников, каждому нужно было выбрать программу для разбора на каникулах, необходимо было также закончить оформление журнала, написать план на следующее полугодие. Как и все в декабре, Елена была охвачена предновогодними хлопотами. Она ездила по частным ученикам, принимала поздравления, поздравляла сама. Ей очень хотелось купить елку, но почему-то никак не удавалось. Елена переносила решение этой насущной проблемы со дня на день, но к вечеру валилась с ног, и только засыпая, вспоминала, что мечта о елке оставалась нереализованной.

Майкл получил сообщение, что все необходимое оформлено, в том числе, приглашение и билеты для Елены. Билл тщательно проинструктирован и введен в курс всех дел. Отцу и брату Майкл заявил:

— Лучшая проверка способностей руководителя — это отсутствие его в течение некоторого времени. Если без него работа идет хуже или лучше — его необходимо сменить. Если, как отлаженный механизм, функционирует бесперебойно — значит, он — хороший специалист. Вот во время моего отъезда мы и узнаем, какова моя истинная цена. И главное, у Билла появилась возможность по-настоящему испытать свои силы, набраться опыта. Папа, ну а твоя помощь в это время просто неоценима.

— Не волнуйся, Майкл, — успокоил Генри сына и спросил, стараясь не показать свою тревогу: — Ты заедешь к маме?

— Обязательно, папа. Прямо сейчас. А затем — в аэропорт.

Майкл беспокоился о предстоящем свидании с матерью. Он понимал, как трудно ей, с ее властным характером, всегда в семейных отношениях и проблемах имеющей решающий голос, с ее невероятной материнской любовью к нему, своему первенцу, принять существующее положение, смириться с самостоятельным выбором сына, отказавшись от собственных планов о его будущем. Но что он мог изменить? Отречься от Елены — невозможно.

Мать сидела в своем кабинете и что-то писала.

— Мама, можно? Не помешаю? Здравствуй! — произнес Майкл, входя к ней.

— Здравствуй, Майкл. Не ожидала тебя! — Нелли знала, что он сегодня улетает. Последний разговор с сыном показал, что он непреклонен.

— Я улетаю и заехал попрощаться. А еще хочу поздравить тебя с наступающим Рождеством. Подарки ищи под елкой! — весело объявил он. Потом подошел к матери, обнял ее и, уткнувшись в макушку, мягко сказал: — Поздравляю тебя с наступающим Рождеством, мама. Извини, что так получилось!