Чтение онлайн

— Извини, мне нужно срочно кое-куда сбегать, — чудом избежав встречи собственной ноги с блюдцем и хвостом отпрыгнувшей в сторону саламандры, Лани исчезла за дверью. Ящерица осмотрела пустое помещение, повела носиком, высунула раздвоенный язычок, просвистела что-то насмешливое и, переваливаясь, направилась к позабытому девушкой блюдцу. Надо же было проверить, вдруг там что-то другое, не менее вкусное.

Шатенка пробежала в собственную спальню, открыла нижний ящик комода, из которого достала обитую кожей шкатулку. Открыла, проверила содержимое и быстрым шагом направилась в гостиную. Подошла к не бросавшейся в глаза двери и приоткрыла ее. В небольшом коридоре было пусто. Лани огляделась, припоминая. Была она здесь всего раз. Вроде бы, эта дверь вела к Санкрросу, а вторая…. Кажется, тогда ее не было. Скорее всего, ее сделали специально для Эсниэля. Девушка постучала, а потом толкнула незапертую дверь.

В светлой комнатке было тихо и пусто. Аккуратно заправленная кровать, несколько тетрадок и книжек на столе. Рядом, на спинке стула висел темно-синий камзол со скромной, но изящной и качественно выполненной вышивкой. Лани подняла одежду и подержала в руках. Она не ошиблась с адресом. На смуглого эльфа этот элемент гардероба не налез бы. Шатенка задумчиво постучала носком туфли по паркету. Куда же спрятать? Или оставить так? Нет. Все-таки пусть это будет сюрпризом. Девушка подошла к кровати и засунула шкатулку под подушку. Улыбнулась, представляя себе, как шатенчик обрадуется, обнаружив мыльные пузыри. Санкррос, как обычно, с честью справился с заданием. Пусть этот вариант и выглядел менее роскошно, но в качестве нисколько не потерял.

Задерживаться Лани не стала, опасаясь, что ее застукают на «месте преступления» и задуманное не удастся. Так что она быстренько прошмыгнула по коридору, пробежала через гостиную в кабинет и плюхнулась на ковер рядом с посапывавшей прямо в остатках чужого пирожного саламандрой. — Ты у нас еще и воруешь помаленьку…, — шатенка покачала головой, потянулась к блюдцу, но остановилась на полпути, сообразив, что голой рукой хвататься за фарфор, на котором лежала огненная ящерка, все же не стоило. Поискала глазами, чем бы взять тарелочку. Увы, ничего кроме совка и кочерги на ум не приходило. Стоп. Так вся посуда зачарована. Как раз от обжигания и прочих неприятностей. Лани осторожно коснулась края, с некоторой опаской посматривая на тихо посвистывавшую саламандру. Как бы та хвостом не двинула. Блюдце было горячим, но вполне себе терпимым. Через минуту чешуйчатую гостью сгрузили в камин, где она свернулась сытой довольной каралькой.

Шатенка организовала себе новую чашку с чаем и опять устроилась на ковре. Запрокинула голову на сиденье кресла и прищурилась, вглядываясь в языки пламени. Приложила ладонь к груди, потерла и вздохнула. Затем выпрямилась и потянулась, чтобы достать до второго, вылизанного до блеска некоторыми прожорливыми пресмыкающимися, блюдца, составила одно на другое и поставила рядом. Потом уберет. Покусала губу, взглянула на шкаф, размышляя, не посмотреть ли карту еще разок. Но вставать было неохота. Да и незачем. Понять, откуда точно ждать грядущей гадости так и не удалось. Ни точки, ни области. Словно весь этот лес гастов — одна большая проблема.

Пламя в камине колыхнулось от принесенного открывшейся дверью потока воздуха. Лани развернулась и взглянула на подходившего к ней эльфа. Цвета заледеневшей бирюзы камзол, серебристая паутинка цепочек в волосах, напоминавшая снежное кружево, в котором то тут, то там блестели голубые и темно-синие драгоценные кристаллы.

— У Вас сегодня особый день? Будете официально сдаваться, Ваше Высочество?

Спокойный кивок золотоволосой головы.

— А ты здесь какими-судьбами? Вроде же завтра должна была приехать…. Однако это потом, — блондин стряхнул с рукава несуществующую пылинку, дернул ухом, — так…, думали сделать немного по-другому, но теперь будет неправильно, если ты не придешь. Ведь все равно узнают, что ты была во дворце, — Аорриэль наклонился, рассматривая дремавшую в камине саламандру, затем с улыбкой подал девушке руку. Ухватившись, та со вздохом поднялась, придерживая подол платья, чтобы не угодить в позабытую на полу посуду.

— И в обязательном порядке надо быть при полном параде, — Лани наморщила нос и несколько секунд посопела, выражая недовольство этим несовершенным миром, с трудом подавила зевок и потерла глаза, — сейчас пойду, оденусь. Посоветуешь?

— Жалко, что черное нельзя, — девушка еще несколько секунд разглядывала довольно пышное платье с темным кружевным верхом, и дымчатым серым низом, поверх которого стекали угольные складки полупрозрачной ткани верхнего слоя. Она повернулась к выбравшему два наряда и теперь придирчиво их рассматривавшему эльфу, — Но почему обязательно белое? И вот в этом, — Лани категорично указала на правое платье, точнее на вызывавшую стойкую ассоциацию с пеной на бурных волнах пышную юбку этого наряда, — танцевать будет затруднительно, да и вообще, может быть, возьмем нечто менее … провокационное?

На балу, среди предпочитавших сочные яркие краски придворных демонов, Лани передернуло…, она в белом будет выделяться … очень. Подобного внимания категорически не хотелось. Но обижать эльфа также желания не было. Девушка взяла в руки второй наряд. В принципе, не слишком страшно. Струящийся белый подол позволял хорошо двигаться и не противоречил задумке Аора, а малахитового цвета верх, с белоснежной вышивкой по вырезу, оставлял хоть какое-то подобие компромисса.

Но мужчина отрицательно покачал головой, вытащил выбранное им же самим! платье из рук и повесил назад на вешалку, искоса наблюдая за тем, как темнеют и становятся настороженно-внимательными разноцветные глаза. Эльф отказывал нечасто. Лорд примиряюще чмокнул каштановую макушку: — Я хотел бы видеть тебя в любой точке зала, чтобы в случае чего прийти на помощь, — сдался, наконец, блондин. И тут же оба подпрыгнули от раздавшегося за открытым окном непривычного грохота и шипения.

— Что-то наш ворчун расшалился…. Предполагаешь, что меня попытаются заклевать? Что ж, следовало ожидать, — меланхолично произнесла шатенка, снова перебирая белоснежные наряды, - Вот, кажется, нашла. В этом меня точно никто не обойдет вниманием, — Лани, заранее предвидя реакцию, поскрипела зубами, скорчила страшную рожицу, похлопала ресницами и повернулась к прислушивавшемуся к тому, что творилось за окном эльфу. Однако тишину ночи больше ничто не нарушало, кроме возобновившегося щебетания птиц, говорившего лесному жителю, что ничего катастрофического не случилось. Мужчина взглянул на выбранный Лани наряд.

Белоснежное, полностью кружевное платье с тонкой серебристой вязью узора отличалось отсутствием привычного декольте, заканчиваясь практически у шеи. Без рукавов. Подол спереди был немного завышен, сзади наличествовал скромный, не затруднявший движения шлейф. Слов у Аорриэля не осталось. В этом строгом снежном великолепии его малышка будет неотразима. Нужно только добавить серебристых украшений в волосы и на шею. На шею побольше, чтобы компенсировать кажущуюся простоту лифа. И да. Сапфиры. Темные, насыщенные.

— Еще и туфли нужно подобрать. И каблук повыше. Чувствую, сдохну я сегодня, — констатировала тем временем шатенка, разворачиваясь в ту часть гардеробной, где находились многочисленные отделы с обувью.

— Выбери что-нибудь с темно-синим элементом. Я пока украшения поперебираю, — Аор коснулся губами сморщившегося носика и направился на выход. Лани уловила лишь «демонов … напрягу… отдуваться». Пожала плечами и пошла между рядов.

Эльф же тем временем ввел в курс дела всех заинтересованных лиц, свалил на них же подбор драгоценностей, благо сокровищница императорского дворца, несомненно, могла обеспечить огромное количество вариантов, и намного роскошнее тех, что он привез с собой. Доставленный порталом комплект драгоценностей подтвердил данное предположение. Принц покрутил в руках браслеты, качая головой. Неизвестные умельцы за столь короткий срок умудрились еще и подготовить место для постоянно носимых девушкой кристаллов. Конечно, накопители можно было бы спрятать под юбку, как Лани периодически и делала, но, как говорится, мелочь, а приятно.

В бальной зале девушка появилась одна. Рядом с ней не было привычной фигуры оберегавшего и опекавшего ее эльфа. Это, да плюс еще и наряд человечки заставили бальную залу погрузиться на несколько мгновений в тишину, быстро сменившуюся многочисленными шепотками. Однако первые же любопытствующие, решившие узнать, что происходит, из первых рук, были вынуждены отступить перед лицом двух невысоких демонов из личной охраны императора. Затянутые в роскошные костюмы мужчины ненавязчиво, но плотно перекрывали все подходы к снежной красавице, пропустив лишь лорда и лордессу Эаррол.