Чтение онлайн

Эльфа сильно тряхнуло. Телега подскочила на ухабе и со скрипом затормозила. Небольшой караван остановился на привал. Лошадям требовался отдых. Хозяева каравана занимались обыденными делами: разводили костер, расседлывали лошадей. О пленниках тоже подумали. На каждую клетку вылили по ведру воды. Измученные существа старательно ловили влагу, пытаясь как-то утолить жажду, и одновременно радовались, насколько это было возможно в их плачевном состоянии, что тюрьма становится чуточку менее грязной. Заключенные в тесном пространстве люди вынуждены были испражняться прямо под себя. Правда, через пару дней голодания, выделения практически прекращались.

Почему работорговцев мало заботило здоровье товара, Аорриэль не понимал. Да и особого желания, не говоря о силах, разбираться в этом не имел. Помочь не мог и не хотел. Его откровенно бесили эти человеки, даже из своих клеток умудрявшиеся поглядывать на него с ужасом и болезненным восхищением. Было бы на что смотреть. Покрытое серой грязью, в подтеках, тело. Спутанные потемневшие, все в колтунах волосы. Безусловный красавец. Который как раз осторожно, капля за каплей, так чтобы не среагировал следящий амулет, разгонял свою магию по телу, укрепляя его и подлечивая.

Неожиданный шум и крики не сразу привлекли внимание блондина, но постепенно до него дошло, что происходило что-то не вписывавшееся в стандартное течение дня. В центре поляны, рядом с только что разведенным костром, толпились вонючие человеки, внимательно рассматривая нечто, судя по их реакции, необычное. Затем один из разбойников резво отбежал в сторону. В появившемся просвете эльф увидел лежавшее на траве существо. Пара крепких рук подняли тело в воздух. Человечка. Причем не слишком красивая. Даже по меркам людей.

Внезапно пленник весь подобрался, сообразив, что никто эту человечку не приводил. Она просто появилась рядом с костром. Вернувшийся косматый мужик в когда-то бывшей ярко-голубой, а теперь серой рубахе вытянул руку с жирными толстыми пальцами, сжимавшими амулет, и поднес к все еще не пришедшей в себя находке. Кристалл загорелся красным, вызвав у остальных довольный возглас. Невинности не было. Блондин уже почти отвернулся от происходившего, но в этот момент человечка открыла испуганные разноцветные глаза. Не только у бандитов, но и эльфа вырвался вздох удивления.

В следующее мгновение девушка оказалась в клетке под замком, ключ от которого себе на грудь повесил главарь банды, пряча его под наглухо застегнутой кожаной курткой. С человечки даже не содрали одежду, так торопились убрать подальше от загребущих лап и рук. По вполне понятным причинам. Такую редкую зверушку продадут в любом случае. Возмущенные тем, что у них отобрали законное развлечение, разбойники заворчали, но моментально появившиеся в умелых руках предводителя окровавленная плеть и здоровый кинжал быстро утихомирили недовольных.

Эльф еще раз мазнул взглядом по новой пленнице. Да. Его мучители вытащили свой счастливый билет. Одетая в странного покроя обтягивающие штаны и мягкую рубашку цвета неба, без пуговиц или завязок, с коротким рукавом, пленница зашевелилась. Взгляд ошарашенных происходящим, ничего не понимавших глаз — карего и зеленого — встретился с измученным взглядом припорошенных пеплом боли изумрудов, задержался на удлиненных, торчавших из перепутанных волос, остроконечных ушах и огромных, по сравнению с человеческими, глазах. Брови от удивления поползли на лоб, а рот приоткрылся.

Да, девочка. Ты все правильно поняла. В это мгновение между телегами появился маг работорговцев — полный, огромный мужик со стальными мускулами и неплохим магическим даром. Такому бы цены не было в войсках. Мужчина внимательно осмотрел сжавшуюся в комок находку. Эльфу прекрасно были видны тонкие нити силы, протянувшиеся к человечке, ощупывавшие ее тельце, проверявшие реакцию. Затем маг повернулся к ожидавшему его вердикта главарю и кивнул: — Пришлая. Силы нет.

А затем одним движением навесил на клетку три дополнительных амулета, в отличие от прочих предназначенных для защиты от внешнего воздействия. Эльф усмехнулся. Скоро и до остальных членов банды дойдет, что за жар-птицу им удалось поймать. А после этого у многих появится желание стать единственным продавцом этого чуда и выгодоприобретателем последующих благ соответственно. За существо из другого мира всегда платили неприлично много.

Блондин осторожно разъединил слившиеся вместе капли силы, рассеивая их по организму. Не хватало, чтобы маг заметил загоревшуюся ярче искру. Затем снова посмотрел на сидевшую в клетке пришлую. У него самого произошедшее в голове не укладывалось. Попаданцы из других миров встречались крайне редко. Все случаи можно было пересчитать по пальцам. А уж разумных существ находили всего дважды. Первый раз это было странное полуживотное-получеловек, ставшее игрушкой одного из королей-драконов, другой — обычный человеческий мужчина. О его судьбе эльф ничего не знал. Он мало интересовался подобными вещами. Просто попалось где-то на глаза, вот и запомнил.

А тут женщина. Судя по всему, бандитам больше не придется заниматься своим промыслом. Разве что из любви к искусству. Но что-то он сомневался, что главарь с магом променяют жизнь в роскошном собственном дворце с набитой драгоценностями сокровищницей на рискованные лесные приключения.

После обеденной похлебки, от которой пленникам достался только запах, караван, против обыкновения, никуда не двинулся. Толи решили подождать, вдруг что еще «вывалится», толи были другие причины. Аорриэлю это было без разницы, а вот сама задержка на руку. В спокойном состоянии, когда тебя не подкидывает постоянно на кочках, и плечи, спину и ноги не обжигает проклятый металл, копить и распределять крохи магии было удобнее. Бандиты развалились на поляне кто где, шумно обсуждая свалившееся на них богатство. Эльф только тихо брезгливо усмехнулся, не вслушиваясь в голоса мертвецов. Тонкое обоняние прекрасно донесло до него слабый солоноватый запах травы смерти, которой маг приправил обед своих «товарищей».

Постепенно разговоры затихли, воцарилась тишина. Смертельная. Маг с главарем, бывшим уже, прошлись между валявшихся тел, время от времени пиная и переворачивая носком сапога трупы. Несколько особо подозрительных удостоились контрольного удара тесаком или магией. Затем мужчины прошли к дальним клеткам. Дикие крики ужаса тех, кто еще не ослабел, сдавленные хрипы других и тягучий омерзительный запах крови. Аор ускорил бег крохотных капель, стараясь как можно быстрее собрать их в одну, увы, жалкую лужицу. Как же он не подумал об этом раньше. Теперь этим двоим не нужны остальные пленники. Даже он — высокородный эльф будет пущен в расход. А на чужачку, наверняка, набросят заклятие сна. Без клеток и каравана они будут передвигаться значительно быстрее. Да и охранять человечку будет проще.

Тонкие струйки уже начали формировать небольшую зеркальную поверхность, но времени катастрофически не хватало. Аор из последних сил ускорял бег магии, уже мало на что надеясь. Дикий рев, вопли, хлесткие удары кнута и мгновенно оборвавшийся хрип эльф отметил лишь краем сознания. Теперь у них нет и главаря. Один из пленников не захотел умирать без боя. Погиб. Утащил за собой врага и дал Аорриэлю еще несколько так необходимых секунд. По мере того, как крики напуганных людей один за другим обрывались, завершаясь сдавленным предсмертным сипом, становилось все тише. Пока, наконец, не остались только шум деревьев, тихие шаги неспешно подходившего к последнему пленнику мага и рваное дыхание испуганной пришлой. Аор с ненавистью взглянул в разноцветные глаза. Если бы не эта дрянь, у него было бы время.