Чтение онлайн

Игорь нахмурился, решив, что здесь есть какой-то подвох. Он считал всех пиратов гнусными негодяями, не заслуживающими доверия.

– Не так давно Леон подослал ко мне киллера-недоучку, но тот прокололся. Рано или поздно, скорее рано, Леон вновь попытается меня грохнуть, - продолжила Лора.

– А при чём здесь я и мои люди?

– Ты действительно такой идиот, или только прикидываешься? Я предлагаю снова поработать вместе, и завалить Грисема. Затея малость рискованная, но всё может получиться. Меньше всего этот самонадеянный ублюдок ждёт, что кто-то из местных окажет вам поддержку.

"Ошибаешься. Как раз этого Леон теперь ждёт больше всего!" - подумал Игорь, а вслух спросил:

– И ради этого ты ранила Джервиса? Чтобы привлечь моё внимание?

– Это не мы его порезали. Если не веришь мне - догони болтуна и спроси у него.

Игорю не понравился уверенный тон пиратки. Капитану Сомову гораздо проще было думать, что Лора Вингейт ведёт какую-то тонкую игру, чем признать, что он совершил роковую ошибку, отправив КПК Леону Грисему.

– Перестань так хмуриться, и сними наконец эту чёртову жилетку!
– проворчала Лора, не ожидая, что Игорь выполнит её приказ.

Однако Сомов бросил на землю сначала свою куртку, а следом за ним расстегнул жилет смертника, но снимать его не стал.

– Что случилось с сержантом Ноланом?
– спросил Игорь.

– Да откуда мне знать?!
– буквально взорвалась Лора, а затем подозрительно прищурилась.
– Ты что, тянешь время? Живо снимай эту штуку, пока я не стащила её с тебя вместе с кожей!

– Попробуй, - ответил Игорь с вызовом.

Естественно, Лора не стала дотрагиваться до взрывчатки, и не в первый раз успела пожалеть, что встретилась с Игорем. Она всерьёз надеялась, что Сомов и его парни окажут поддержку в борьбе с Леоном, но видя настрой капитана поняла, что проще сломать об голову бетонный блок, чем о чём-то с ним договориться.

– Это была неудачная идея. Пока, - попрощалась Лора с Игорем, а затем обернулась и пошла к Рексу.

Заметив в небе незнакомый челнок, на большой скорости летящий в их сторону со стороны Сомова, Рекс напрягся. Перехватив встревоженный взгляд пирата, капитан сразу всё понял.

– Ты права, - неожиданно заявил Игорь.

Лора остановилась.

– Я действительно тянул время.

Чуть ближе к смерти

Нейтрализовав Грега, и ранив нескольких охранников, Рик сломя голову побежал к "Сильвер Фокс", не заметив высокого мужчину крепкого телосложения, с короткими русыми волосами, в тёмно-коричневом жилете и в чёрных очках. Этого человека звали Дерек Болтон. Получив зашифрованное сообщение от Мейхема, совет директоров концерна "Веритас" стал рассуждать как им поступить. О том, чтобы заплатить шантажистам (дельцы ни капельки не сомневались в том, что у шантажиста, отправившего им послание, есть сообщники) требуемую сумму речи не шло. Это был удар не столько по кошельку, сколько по репутацию. А для такого крупного концерна как "Веритас" хорошая репутация была на вес золота. Каждый проходимец, дерзнувший подмочить репутацию концерна, не имел права на жизнь. После недолгих обсуждений дельцы сошлись во мнении, что необходимо выследить шантажистов, допросить, и уничтожить весь компрометирующий материал, а следом за ним и всех тех, кто мог знать правду о работе доктора Григория Беленко на Неросе. Столь важная миссия была возложена на представителей службы безопасности концерна, а также на внештатного сотрудника, которому совет директоров полностью доверял. Этим работником и был Дерек Болтон. Полагалось, что в данной операции Болтон будет на вторых ролях, и лишь подстрахует основную команду. Однако Дерека, привыкшего всё делать по-своему, подобный расклад не устроил, и он взял инициативу в свои руки. В то время, пока служба безопасности безуспешно пыталась расшифровать послание, и установить личность подлого шантажиста, Болтон пошёл другим путём. Дерек понимал, что утечка информации могла произойти либо на Терраноне, где располагалась штаб-квартира концерна, либо на Неросе, где и велись запретные исследования. И хотя время работало против Болтона, Дерек успел пообщаться с лидерами охранных подразделений на Неросе (Болтон не стал лететь на Нерос, а ограничился общением по видеофону). Поступая так, Дерек сильно рисковал, так как у него не было столь широких полномочий, однако наёмники верили, что общаются с кем-то из верхушки концерна, а потому рассказали всё что им было известно. Особенно интересным Болтону показался доклад Гектора Ортеги. Лидер наёмников рассказал о двух злоумышленниках, проникнувших на заставу, и угнавших грузовое судно. По странному совпадению произошёл этот инцидент в скором времени после того, как доктор Григорий Беленко перестал выходить на связь с "Веритас". Опасаясь, что его лишат премии, Ортега соврал, будто его люди догнали угонщиков, и прикончили их, однако Болтон сразу понял, что наёмник его обманывает. Будучи человеком неглупым, Дерек довольно быстро догадался, что Гектор многого не знает, и не стал его просвещать. Ортега смог описать лишь приметы одного налётчика, да и то лишь потому что вёл с ним переговоры. Установить его личность оказалось проще простого. Прибыв на Астер на несколько часов раньше оговоренного срока, Дерек попытался разыскать Нэша Филипса и его таинственного сообщника. Сам Нэш буквально сквозь землю провалился, однако Болтон без труда вычислил имя сообщника Филипса, т.к. Плут ни делал из этого тайны. Напротив, он только и делал, что хвастался о своих подвигах на Неросе, большая часть из которых была им выдумана. Дерек многое повидал в своей жизни, и его трудно было чем-либо удивить, однако узнав, что таинственный шантажист - это Рик Мейхем, Болтон по достоинству оценил всю иронию происходящего. Дерек был знаком с Мейхемом, однако это было ещё до того, как Рик присоединился к Лоре Вингейт. Само знакомство было поверхностным: Болтону порекомендовали Мейхема как опытного хакера, хотя в ту пору Рик работал обычным программистом в частной компании, и старался не афишировать свои таланты. За денежное вознаграждение, Рик взломал защиту на жёстком диске, который Дерек похитил у конкурентов "Веритас". Во второй раз (опять же, за вознаграждение) Мейхем внёс его в список сотрудников, и тем самым помог проникнуть на закрытый военный объект на Геднере. В третий, и в последний раз, Рик не просто помог Дереку, а спас ему жизнь. Болтон проник в офис компании, где работал Мейхем, и попытался похитить главного менеджера. Похищение сорвалось, а похитителя скрутила служба безопасности. Болтона заперли в подвале, и жестоко избили, пытаясь узнать имя его нанимателя. Дереку удалось освободиться от верёвок и сцепиться с врагами, однако силы были не равны: четверо против одного. И только Болтон успел попрощаться с жизнью, как вдруг в подвале погас свет. Растолкав охранников, Дерек бросился к двери. Как оказалось, свет погас не только в подвале, но и во всём здании. Пробираясь наверх в кромешной темноте, Дерек наткнулся на Рика, который вручил ему прибор ночного видения, и объяснил как быстрее и проще выбраться из здания. Хотя Мейхем не потребовал денег за свою помощь, действовал он отнюдь не из альтруистических побуждений. Просто Рик опасался, что в ходе допроса может всплыть его имя, а потому и устроил побег Болтону. До этого момента пути Рика и Дерека не пересекались, хотя Болтон в общих чертах знал где находится Мейхем и чем промышляет.

"Не ожидал что мы встретимся снова, а тем более при таких обстоятельствах!" - подумал Дерек, глядя на "Сильвер Фокс", поднимающийся вверх.

Как только пиратский корабль двинулся в сторону стены, Болтон побежал к своему челноку. Он был одной из шести "точек", севших на хвост "Сильвер Фокс". Дерек не верил, что корабль сможет оторваться от пяти абордажных челноков, но ему это всё же удалось. Мысленно похвалив Рика за находчивость, Болтон связался со своим другом и компаньоном Робертом Тёрнером, зависающим на орбите Астера. С Тёрнером Дерек познакомился четыре месяца назад. Роберт дезертировал из геднерского гарнизона, вернулся на Терранон, и стал подыскивать хорошо оплачиваемую работу по профилю. За спиной двадцатипятилетнего парня было всего несколько коротких боёв, но зато он отлично разбирался в электронике и технике, а также был неплохим механиком, и просто хорошим собеседником, умеющим, если это было необходимо, держать язык за зубами. Дерек не знал, что именно вынудило Тёрнера сбежать с Геднера, а сам Роберт не особо распространялся на эту тему.

– Я сел на хвост Мейхему, но он использовал гиперскачок, - сообщил Болтон своему компаньону.

– Странно.

– Что именно?

– Радар никого не засёк. Ты точно ничего не путаешь?

– Значит он использовал какую-то особую защиту. Рик Мейхем вполне на такое способен.

– Поосторожней с подобными замечаниями, а то я начинаю чувствовать себя неполноценным дилетантом!
– попытался разрядить обстановку Тёрнер.

Однако Дереку сейчас было не до шуток. Пока бойцы из службы безопасности "Веритас" дожидались появления таинственного шантажиста в условленном месте, Болтон рассчитывал перехватить Мейхема в космопорте. Дерек не считал себя человеком сентиментальным, но верил, что настоящий мужчина всегда должен возвращать долги. А Рику Мейхему Дерек Болтон задолжал ни много, ни мало, - свою жизнь. Болтон по-прежнему был верен концерну, хотя и не сообщил бойцам из службы безопасности, что смог вычислить имя шантажиста, а также имена его предполагаемых подельников. Дерек хотел перехватить Плута на выходе из космопорта, и убедить его добровольно уничтожить компромат на "Веритас", однако "Дикие Койоты" добрались до Мейхема первыми.

– Прибереги несмешные шуточки до другого раза!
– сердито проговорил Болтон.

– Как скажешь, партнёр, - последнее слово Роберт произнёс с издевкой.

– Ты сможешь отследить "Сильвер Фокс"?

– Попробую. Это не так уж и сложно.

Совершая гиперскачок, корабль на непродолжительное время оставлял за собой след. Используя особую аппаратуру, можно было отыскать судно, или хотя бы просчитать маршрут его следования, однако сделать это надо было быстро, пока остаточный след не исчез. О том, что после прибытия на планету, вероятность отыскать корабль-беглец снизится до нуля, Роберт предпочёл не говорить.

– У меня нет слов. Хотя нет, три слова все же есть - ты просто идиот!
– высказал своё мнение Рик.

– Теперь я и сам это понимаю, - проговорил Терри.

– О чём ты только думал, когда заключал эту дебильную сделку?
– повысил голос Мейхем.

– Я думал как спасти Лору и Рекса, отправившихся прямиком в западню, и как выиграть время для Аннет и Финна. Они обещали сохранить всё в тайне и покинуть планету. Не знаю чтобы с ними стало, если бы они и в правду не улетели с Астера.

Рик немного смягчился.

– Ладно, с этим всё понятно. Когда ты собирался рассказать об этом нам? Или ты надеялся, что ни о чём рассказывать не придётся?
– поинтересовался Плут.

Терри ничего не ответил. Вместо этого он развернулся на 180 градусов, и направился к абордажному челноку.

– И это всё что ты можешь сказать в своё оправдание? Очень красноречиво, ничего не скажешь!
– съехидничал Плут.

Терри остановился, и повернулся к Рику лицом.

– Я надеялся всё уладить своими силами, и что вы об этом никогда не узнаете. Ты это хотел услышать?
– спросил Терри раздражённым голосом.

Рик сокрушённо вздохнул.

– Дурак ты, Дитс. Все эти закулисные игры, мол я всё сделаю для вашего же блага, но вам самим ничего не скажу, вполне в твоём стиле. Но ты слишком неопытен, чтобы в них играть. Неопытен и наивен, - высказал Мейхем своё мнение.

– Давай обсудим мои достоинства и недостатки чуть позже. Сейчас гораздо важнее предупредить Лору и Рекса об опасности, а ещё лучше забрать их с Астера.

– Вот тут ты прав. Хотя...

Рик резко замолчал, и задумался. Ему пришла в голову соблазнительная мысль встретиться с представителями концерна "Веритас", и забрать деньги за компромат. Встреча уже должна была состояться, и, скорее всего, люди, явившиеся заключать с ним сделку, уже улетели, однако шанс, что они всё ещё ждут его, всё же оставался.

– Давай сделаем так: ты полетишь за Лорой и Рексом, а я попробую получить деньги с толстосумов, - предложил Рик.

– Нам сейчас не до этого! "Дикие Койоты"...
– начал протестовать Терри.

– Как раз до этого!
– резко перебил его Рик.
– Мы разозлили Грисема, а значит нам нельзя впредь возвращаться на Астер. Эти деньги нужны нам как кислород под водой. Без них нам придётся туго!

Как не хотелось Терри думать, что Риком движет корысть, он не мог не признать, что в словах Мейхема есть свой резон. Леон был ближайшим, а возможно единственным близким родственником самого могущественного человека на Астере. Даже успешное бегство с планеты не решило бы всех проблем, а лишь предоставило подельникам небольшую передышку в последующей борьбе с "Дикими Койотами". Осознав это, Дитс пришёл к выводу, что уже и не важно, что движет Мейхемом, т.к. Рик был абсолютно прав - эти деньги были нужны им как кислород.