Чтение онлайн

– Твою мать! Легавые!
– встревоженно воскликнул он, и бросился бежать.

Стоило грабителям выбежать к дороге, как путь им преградили три полицейские машины. Выскочившие из автомобилей стражи порядка направили на грабителей оружие, и приказали сдаться.

– Да пошли вы в задницу!
– прокричал Дилан, и вскинул пистолет.

Прежде чем он успел нажать на курок, полицейские всадили в Хэмилтона несколько пуль. Дилан уронил оружие и рухнул на асфальт. Испуганный Тим тут же упал на землю, и прикрыл голову руками. Лора испугалась не меньше своего сверстника, но вместо того чтобы последовать примеру Тима она решила вступить в бой с полицейскими. Поняв, что собирается сделать его юный "собрат", Джейк сделал резкий рывок, и перехватил руку Лоры.

– Не дури, Лорн. Они убьют нас!
– прошипел Джейк, вырвал пистолет из рук Лоры, и отбросил его в сторону.

– Трус!
– процедила Лора сквозь зубы.

Раненного Дилана полицейские доставили в больницу. Детей отвезли в главное полицейское управление, и допросили. Получив всю необходимую информацию, стражи порядка стали думать как поступить с юными нарушителями закона. В результате Тима и Лору отправили в детский приют, а Джейк и пошедший на поправку Дилан предстали перед судом. Обоих налётчиков осудили. Дилана приговорили к десяти годам тюремного заключения, а Джейка к пяти. Однако Лора узнала об этом гораздо позже. Попав в приют, девочка решила, что с Астером покончено, и что в её жизни начинается новый период. Однако судьба-злодейка распорядилась иначе.

Перешагнув порог игорного дома "Диких Койотов", Джейк Эткинс направился прямиком в сторону амбалов, стоявших возле коридора, который отделял игровой зал от кабинета владельца заведения. Сколько Джейк себя помнил, удача всегда поворачивалась к нему спиной. В том, что его сестра покончила с собой, Джейк винил только себя. Девочка не хотела идти к Хэмилтонам, однако Джейк заверил сестру, что никому не позволит причинить ей вред. Тогда он действительно в это верил, а сейчас понимал, что был круглым дураком. Вслед за чувством вины пришла стойкая неприязнь по отношению к самому себе. Джейк не мог простить себя за то, что по-прежнему продолжает батрачить на Эрика Хэмилтона - негодяя, из-за которого его драгоценная сестрёнка покончила с собой. Когда его и Дилана приговорили к тюремному заключению, Джейк отнёсся к этому на удивление спокойно. Эткинс считал это воздаянием за малодушие и трусость, и был готов понести наказание. После того как в эту же тюрьму попал Эрик Хэмилтон, Джейк решил, что у него выпала возможность отомстить за гибель сестры. Он стал разрабатывать план устранения Хэмилтона, однако подобраться к Эрику оказалось совсем не просто. Тюремная администрация берегла Эрика, словно он был не заключённым, а дорогим гостем. А затем последовал тот злосчастный перевод, который коснулся и Джейка. Начальник тюрьмы, мечтающий отомстить Хэмилтону за гибель племянницы, узнал, что Джейк был членом банды Дилана, и автоматически внёс Эткинса в чёрный список. А то, что Джейк и сам был не столько злодеем, сколько жертвой, его нисколько не волновало. Обвинив Эткинса в попытке побега и систематическом нарушении дисциплины (что было откровенной ложью), начальник тюрьмы накинул ему сверху ещё 10 лет. В будущем он планировал повторить этот трюк ещё несколько раз, намереваясь сделать так, чтобы Джейк вышел из тюрьмы дряхлым стариком. Эткинс непременно сгнил бы в тюрьме, если бы не сбежал вместе с Эриком и остальными. Причём в группу беглецов Джейк затесался абсолютно случайно, оказавшись в нужное время в нужном месте. С большим трудом Эткинсу удалось убедить Хэмилтона в своей преданности, в то время как на самом деле Джейк по-прежнему ненавидел Эрика. После прибытия на Астер Эткинс перестал ломать комедию. Не желая иметь с беглецами ничего общего, Джейк откололся от группы, и пришёл в игорный дом. За то время, что беглецы провели на Астере, Эткинс успел узнать о том, что за эти двенадцать лет многое изменилось. Место Бишопа занял его племянника Колин, в то время как родной сын Лэнса Леон возглавил банду "Дикие Койоты". Придя в игорный дом, и подойдя к охране, Джейк потребовал устроить ему встречу с Грисемом. "Койоты" не восприняли его всерьёз, а когда Джейк выхватил нож, обезоружили Эткинса, слегка помяли, и вышвырнули на улицу. Потерпев неудачу в игорном доме, Джейк не стал опускать руки, и отправился в "Кошачью Лапку". Там он также потребовал встречи с Леоном, но на этот раз заявил, что располагает важной информацией. Сэм (а Джейк беседовал именно с ним) не слишком поверил заверениям Джейка, но всё же сообщил Леону, который в тот момент резвился с Долорес, о странном госте. Нехотя покинув девушку, Грисем оделся, и отправился на встречу с Джейком, которого Сэм вывел на улицу. Осмотрев визитёра с ног до головы, Леон пришёл к выводу, что этот человек не представляет для него угрозы.

– Ты кто?
– спросил Леон, закончив осмотр.

– Меня зовут...

– Мне плевать как тебя зовут. Кто ты такой, и что ты собирался мне сообщить?
– спросил Грисем раздражённым тоном.

Джейку стоило отдать должное, т.к. он не стушевался перед лидером "Диких Койотов".

– До того дня, как меня повязали легавые, я жил на Астере, и работал на Эрика Хэмилтона, - сообщил Эткинс.

– На кого?
– спросил Леон, которому это имя мало о чём говорило.

– На Эрика Хэмилтона. 12 лет назад он держал бордель, в котором трудились малолетки.

Грисем задумался.

– Кажется, припоминаю. Мой отец пару раз пользовался его услугами, - сказал Леон после небольшой паузы.

– Хэмилтон вернулся на Астер, - сообщил Джейк.

– И что с того?

– Он хочет вернуть назад свой бизнес, и считает тебя своим основным конкурентом!
– соврал Эткинс.

Леон нахмурился.

– А мне ни тепло ни холодно от того что какой-то лузер думает обо мне.
– Грисем подозрительно прищурился.
– Если конечно ты не врёшь.

Джейк усмехнулся.

– Какой резон мне врать?
– спросил он напрямую.

– Вот ты мне об этом и скажи, и скажи по-хорошему.

Мысленно взвесив все "за" и "против", Джейк решил перестать рассказывать Леону небылицы. Сделав глубокий вдох, и набрав в лёгкие побольше воздуха, Эткинс сказал то, что Леон ожидал услышать меньше всего.

– Я хотел завоевать ваше доверие, и вступить в ряды "Диких Койотов"!
– заявил Джейк.

– Чего? А ты ничего не перепутал, недоумок?
– спросил стоявший рядом с Леоном Сэм.

– Нет. Я хочу вступить в банду!
– решительно проговорил Джейк.

Леон хотел было дать Сэму команду пристрелить дерзкого гостя, но в самый последний момент передумал.

– Допустим, это возможно. Правда для этого тебе придётся кое-что для меня сделать, - сказал Грисем.

– Что?
– спросил Джейк.

– Пошли за мной, - ответил Леон, развернулся к Эткинсу спиной, и направился к входу в здание.

Не веря в свою удачу, Джейк последовал за Леоном. Эткинс прекрасно понимал, что одиночкам на Астере не место, и единственный способ выжить - это вступить в сильную банду. А сильнее "Диких Койотов" был только Колин Грисем. Как только Сэм, Леон и Джейк зашли в кабинет, Грисем приказал обыскать гостя. Сэм прижал к Эткинса к стене, и приказал ему поднять руки вверх.

– Осматривай внимательнее. На нём может оказаться жучок!
– сказал Леон, глядя как Сэм обыскивает Джейка.

– Жучок?
– несказанно удивился Эткинс.

У Леона появились опасения, что Джейк - опытный провокатор, подосланный к нему Колином. Криминальный король Астера приглядывал за своим двоюродным братом, правда Леону было не совсем понятно для чего Колин это делает: чтобы убедиться что с ним всё в порядке, или чтобы поймать на ошибке, и наказать. Сегодня в баре Леон как никогда был близок к тому, чтобы нарушить запрет Колина, и прикончить Лору. Мало того что из-за этой твари, как считал сам Леон, погиб Бишоп, а его самого упрятали за решётку, так у неё ещё хватало наглости насмехаться над ним. В былые времена Грисем убивал и за меньшую провинность, но став лидером "Диких Койотов", Леон научился проявлять сдержанность, когда это было необходимо. Появление Джейка Эткинса могло оказаться подарком судьбы. Если, конечно, он не окажется трусом.

– Он чист, - сообщил Сэм, закончив обыск.

– Подожди за дверью, - распорядился Леон.

"Койот" вышел из кабинета.

– Если ты слабак и трус, лучше сразу проваливай. Хлюпикам в моей банде не место, - заявил Грисем.

– Что мне нужно сделать?

– Всего лишь прикончить одну тварь. Это и есть твой входной билет.

– Без проблем. Кто он?

– Не он. Она.

Джейк напрягся, и это не укрылось от внимания Леона.

– Да, надо грохнуть бабу. Тебе что-то не нравится?
– спросил Грисем резким тоном.

– Это одна из проституток?

– А тебе не всё равно?

Джейк помедлил с ответом.

– Расслабься. Эта тварь не шлюха, и никогда ей не была. Зовут её Лора Вингейт. Кличка - Кобра.

Естественно, это имя ничего не говорило Джейку.

– Что она сделала?
– уточнил он.

– Родилась, - процедил Леон сквозь зубы.

– Если она не проститутка, то...

– Она пират. И никуда не ходит без стволов.

Джейку показалось, что что-то здесь не так.

– Если она так тебе досаждает, почему же ты раньше не отправил кого-нибудь из своих людей с ней разделаться?
– поинтересовался Эткинс.

– У меня было полно других дел.

Это простое объяснение не удовлетворило Эткинса. Джейку казалось, что Леон собирается сделать из него одноразового киллера, или, как говорили в тюрьме, "торпеду". И всё же несмотря на подозрения, Джейк был готов рискнуть.

– Где я могу её найти?
– спросил он, дав понять, что согласен разобраться с Лорой.