Чтение онлайн

 - Да постой же ты! — нетерпеливо воскликнула Елена и распахнула разбитое окно. — Кто ты? Где ты? Немедленно покажись!

 Мощная волна воздуха обдала ее, чуть не сбив с ног.

 - Тебе меня лучше не видеть!.. — донесся угасающий шепот откуда–то с беззвездного неба. — Расскажи всем!.. Ничего не забудь!.. Армия в пятьдесят тысяч!.. Бегите, спасайтесь!.. Прощай!..

 Царя не оказалось в зале пиров, в кабинете, в опочивальне, и вдруг, когда Елена решила уже было, что государь ушел в город праздновать с народом, ее осенила мысль, и царица подивилась, как эта мысль не догадалась осенить ее раньше.

 - Дионисий, Дионисий, открой! Царь–батюшка у тебя? — застучала она в дверцу знакомого шкафа, ставшего на неделю ей вторым домом.

 И — тут же:

 - Ф–фу–у!!!..

 - Ну, извини, невестушка, мы же не знали, что ты к нам придешь присоединиться, — смущенно прикрывая рот полотенцем, встретил ее в крошечной прихожей Симеон. — У нас тут чисто мужская компания и разговоры — о политике, скачках, стратегии…

 - О женщинах, — непроизвольно улыбнувшись под срочно выданным ей хозяином полотенцем с ароматической прокладкой договорила за него царица, но вспомнила, зачем искала свекра, и улыбка ее сошла, как снег под солнцем.

 - Ваше величество, — начала она. — Пожалуйста, отнеситесь серьезно к тому, что я сейчас скажу. Только что, пока я пыталась заснуть, ко мне прилетала одна женщина с растроением личности — по приказу царевны Серафимы — и сказала, что на нас идет с пятидесятитысячным войском царь Костей.

 Со странной смесью ужаса и осуждения Симеон уставился на невестку.

 - Елена, деточка моя, иди, отдохни, утром расскажешь…

 - Вы что думаете, что это мне приснилось? — вытаращила глаза царица.

 - Нет, деточка, но…

 - Я сама в это не поверила! Думала, что с ума схожу! Особенно когда услышала про этого костяного царя…

 - Царь Костей, царство Костей, население три миллиона четыреста две тысячи триста семьдесят пять человек, площадь сорок две тысячи квадратных километров, местность на юге гористая, на севере — лес… — начал громко и с выражением декламировать библиотечный.

 - Что это? Опять справочник купца? — повернулся к нему Граненыч.

 - Абсолютно, — кивнул тот.

 - Значит, это был не сон?..

 - Не знаю, — пожал плечиками, затянутыми в новый изумрудный бархатный камзольчик заморского кроя — подарок царицы Ефросиньи — Дионисий. — Продолжай, Елена. А лучше, начни с самого начала.

 - Ты, кажется, что–то говорила про Иванушкину Серафиму? — вспомнил и встрепенулся царь.

 - Да. Я сейчас все расскажу, — несчастным голосом проговорила Елена Прекрасная. — Просто поверьте мне, что я не пьяная, не сумасшедшая, и мне это не приснилось. Вот, послушайте…

 Поутру в Оружейной палате собрался военный совет. Ни свет, ни заря посыльные из дворца перебудили в городе всех, кто мало–мальски имел отношение к военным действиям, включая шорника Данилу Гвоздева из дома с синими наличниками, и передали приглашение прибыть к восьми часам во дворец.

 Приглашения были с розочками и розовыми голубками на розовом же фоне — остались еще со свадьбы Ивана и Серафимы — поэтому некоторые бояре, не пришедшие в себя со вчерашних празднований, на всякий случай прихватили конфеты, шампанское [36] и не позавтракали.

 Первые же слова царя в один миг согнали с пришедших (а, точнее, притащившихся) всю благодушную дрему.

 - …Только мы одну беду извели — вторая подступает, — заложив руки за спину, медленно говорил Симеон, расхаживая по помосту, где стоял, так и не дождавшись хозяина, трон. — Так вышло, что на случай войны стольный град и страна без охраны остались и без войска. А враг не дремлет. По данным разведки из царства Костей…

 - Королевства хрящей!..

 - Княжества вырезки!..

 - Герцогства требухи!..

 - Республика субпродуктов!..

 Симеон зыркнул на развеселившихся бояр, так, что те притихли, как застуканные учителем школяры, и остатки вчерашних возлияний мгновенно выветрились из замоченных в алкоголе мозгов.

 - …я говорю, по данным разведки из царства Костей, — и он испытующе покосился на бояр, но те не поддались на провокацию и скорбно промолчали, — на нас движется армия в пятьдесят тысяч человек. Под командованием еще одного колдуна. И будет здесь недели через две–три.

 Лица бояр тревожно вытянулись.

 - Гонец к войскам моих сынов — на границе с Караканским ханством у нас десять тысяч — уже отправлен, но туда пути — две недели, да ежели они сразу снимутся и маршем пойдут — еще две, хоть как крути. А ежели не смогут? Ведь не чаи там гоняют, поди. Боевые действия — это вам не фунт гороху. О возможных потерях я не говорю. В смысле, сколько там от десяти–то осталось, тьфу–тьфу–тьфу… — царь истово постучал по деревянной стенке подвернувшегося шкафа. — Значит, вся надежда на наши внутренние резервы. По моим подсчетам, за две недели обученных солдат мы сможем собрать не больше двадцати тысяч. Поэтому предлагаю объявить набор в добровольную дружину — ополчение, и срочно начать их обучение военному делу.

 - А если добровольцев не найдется?

 - Назначим, — отмахнулся царь и продолжил: — Командующим сей дружиной назначен будет князь Митрофан Гаврилыч Грановитый…

 Бояре запереглядывались, зашарили вопрошающими взглядами по своим рядам при звуке незнакомой фамилии и быстро выцепили худое, похожее на лошадиное лицо, высокий лоб с жидкими взъерошенными волосенками мышиного цвета и уши, торчащие в разные стороны как ручки дизайнерской сахарницы над новой, сногсшибательно пахнущей нафталином собольей шубой.

 - А–а… это я буду, здравствовать вам, бояре, — не сразу дошло до благородного князя Митрофана, что говорят про него.

 Он приподнялся с места и неловко поклонился.

 Боярин Никодим презрительно сощурил глаза под кустистыми бровями:

 - Это что — шут?.. — но, перехватив взгляд царя, поспешно добавил: — …ка…

 - Я вчера вечером даровал ему княжеский титул за особые заслуги перед короной и страной. Кто против моей царской воли — поднимите руки [37].

 Больше комментариев не последовало.