Чтение онлайн

 - Благодарю, благодарю, — с горделивой улыбкой, полной достоинства, раскланивался король. — Я рад, что вам понравилось… Все, как и было запланировано… Мой маленький сюрприз, я вижу, удался…

 - Браво!..

 - А теперь военно–исторический клуб Атланик–Сити имени Дуба Великого у пруда в западном конце сада воспроизведет историческое сражение, когда гордые племена атланов под предводительством моего гениального деда окончательно разбили дикарей, рассеяли их орды и изгнали в степи. Граф Самшит покажет дорогу. Прошу!

 Легким жестом отправив старика и гостей к новому развлечению, король поманил Ивана пальцем.

 Осторожно уложив свой гигантский рог на помост, царевич, не мешкая, подошел к монарху атланов, опустился перед ним на одно колено и склонил голову.

 - Хоть я и не помню, чтобы заказывал такой номер с повествованием, но он, кажется, произвело на моего деда благоприятное впечатление, — с любопытством рассматривая Иванушкину бурку и папаху, проговорил король. — Не лишним будет добавить, я полагаю, что за сегодняшний вечер это первое выступление, которое понравилось старику. И я считаю, что это требует особого вознаграждения.

 Король остановился, испытующе уставившись на Ивана, но тот, согласно этикету, молча ожидал, пока к нему напрямую не обратится старший по возрасту и положению. Придерживался бы он и дальше этикета, если бы Дуб Третий повернулся уходить — неизвестно, но такому испытанию его хорошие манеры в этот вечер не подверглись.

 - Ты можешь попросить у меня, чего хочешь, музыкант. Только скорее. У меня мало времени — меня ждут гости, — благодушно закончил правитель страны атланов и потянулся за кошельком.

 - Ваше величество, — поднял голову царевич и встретился с королем глазами. — Слухами земля полнится, что есть у вас демон горный, что будущее предсказывает. Так не мог ли я ему один вопрос задать? Для меня это вопрос жизни и смерти. Моей и человека, дорогого мне. На это — моя последняя надежда.

 - Демон?!.. — мясистое лицо короля мгновенно преобразилось, потяжелело и налилось кровью. — Откуда ты это знаешь?

 - От местных слышал, — уклончиво отвечал Иванушка, не сводя взгляда с короля.

 - От кого конкретно?

 - Двое сидели в трактире.

 - Кто такие?

 - Я не знаю, как их зовут, — пожал плечами царевич и непроизвольно отвел глаза.

 Врать он так толком и не научился.

 - Ага, не знаешь… — Дуб задумчиво прищурился. — Ну, что ж. Королевское слово — закон. Обещал тебя наградить — придется выполнять. Пойдем со мной.

 - Я с другом, можно? — у Иванушки отлегло от сердца, и он засиял.

 - С которым? — король окинул подозрительным взором ряды музыкантов, застывших как сталагмиты на своих площадках.

 - Вон с тем.

 - Друг — это хорошо, — уклончиво промычал монарх, и царевич принял это за согласие.

 - Агафон! Иди сюда! — обернулся радостный Иван и помахал чародею.

 Того два раза упрашивать не пришлось.

 Король отошел на несколько шагов к поджидавшему в стороне распорядителю, шепнул ему на ухо несколько слов, и вернулся к искателям предсказаний.

 - Пойдем, — коротко кивнул он им и зашагал размашистым шагом по мраморной дорожке сада, не оглядываясь.

 Чтобы добраться до цели их перехода, они пересекли весь сад, попетляли среди беседок, летних домиков, башенок и просто одиноких строеньиц неопознанного назначения — из белого, зеленого, голубого и розового мрамора, желтого туфа, черного гранита или простого красного камня, которым изобиловали окрестные горы. Яркие клумбы, причудливой формы кусты, удивительные бронзовые и мраморные статуи, изображающие юношей с трубами, девушек с барабанами, воинов с мечами и поверженными в прах врагами и прочие сценки из народной жизни занимали все свободное пространство вокруг. Но всё это разноцветье не казалось друг другу чужеродным и конфликтующим — каковы бы ни были цвета, они оттеняли и подчеркивали друг друга, как краски на картине хорошего художника, заставляли смотреть на себя, разглядывать, восхищаться и, время от времени, спотыкаться и хвататься за бурку товарища.

 Наконец, они остановились перед низким домиком из простого красного камня, король отворил бесшумно дверь, и двое солдат и офицер, уронив с грохотом каменные скамейки, вскочили из–за стола, вытянулись во фрунт и стали есть глазами начальство.

 Офицер, воспользовавшись незапланированным визитом высшего лица и тем, что оказался прикрыт от придирчивого взгляда солидным животом своего подчиненного, принялся украдкой скидывать со стола на пол карты — то ли спасаясь от нагоняя за деятельность, не предусмотренную уставом караульной службы, то ли спасая от неудачного расклада свой кошелек.

 Король заметил его усилия, хмуро усмехнулся, подошел к нему и буркнул в ухо пару слов.

 Тот сорвал огромную связку ключей с пояса, снял лампу со стены, открыл перед дорогим гостем дверь и вприпрыжку побежал по лестнице, ведущей вниз показывать дорогу.

 Они оказались в небольшой подземной тюрьме.

 Справа и слева от прохода на фоне красного камня неудачными эскизами великого полотна Малевича выделялись черные прямоугольники дверей — десять с одной стороны и столько же с другой. Из–за них не доносилось ни звука, словно за ними никого и не было. Иванушка нетерпеливо сжимал кулаки и вытягивал шею, вглядываясь в крошечные зарешеченные оконца в дверях и стараясь угадать, в которой из них томится горный демон, но король шел все мимо и мимо.

 В самом конце коридора перед последней дверью слева процессия остановилась.

 - Пришли, — щелкнул каблуками офицер, открыл замок и, кряхтя и пыжась от натуги, отворил дверь.

 В случае увольнения с текущей работы она легко могла бы трудоустроиться в самом недоступном хранилище самого престижного банка.

 - Ого, — присвистнул тихонько Агафон. — Ну и дверца! Она ж толщиной со стену!..

 - Проходите, — сделал приглашающий жест Дуб Третий, оставив без внимания комментарий гостя.

 - А… свет?.. — нерешительно спросил Иванушка.

 - Свет тут не нужен, — ответил король и снова нетерпеливо махнул рукой. — Заходите живей. Мне вас некогда долго ждать.

 - Да, конечно, спасибо огромное!..

 Иван и Агафон торопливо шагнули в камеру и заморгали, пытаясь разглядеть хоть что–нибудь в кромешной тьме.

 - Но, кажется, тут никого нет? — нерешительно повернул голову Иван после того, как через четыре шага они наткнулись на противоположную стену.

 - Как нет? — удивился король. — А вы?