Чтение онлайн

 Это, конечно, не двуручный меч…

 - Бегите, я их задержу!.. Ой…

 …тропинки…

 Теперь ее заметил и Саёк.

 - Смотрите, тропинка! — радостно воскликнул он, и для наглядности ткнул в ее сторону своим оружием. — Бегите туда! Может, там люди!

 - Это звериная тропа к водопою, — угрюмо охладила его надежды царевна. — Хотя… постой.

 Она быстро выудила из кармана носовой платок, так любезно когда–то предоставленный первым советником Костея Зюгмой, завернула в него камень и запулила им верх по тропе. Пролетев десятка полтора метров, камень выпал из платка, оставив его висеть на ветках шиповника.

 - Быстро переходим на тот берег и затаиваемся! — скомандовала она, и первая, подавая пример, содрала с ног сапоги.

 - Я их задер… — едва ворочая прикушенным вторично языком, попытался было возразить поваренок, но царевна не дала ему погибнуть героем. Она без лишних разговоров ухватила его за руку и поволокла за собой на ту сторону, как мать — капризного ребенка из «Детского Мира».

 Находка, собрав полы платья в один кулак и зажав ботинки в другой, вприпрыжку последовала за ними.

 Едва они успели нырнуть в кусты на том берегу и затаиться, как из–за изгиба ручья, ломая нависающие над водой ветки, черным, топорщащимся железом табуном, вылетели две беды, поднимая вокруг себя фонтаны брызг. На закорках первого умруна, как на боевом коне, восседал штандарт–полковник, чуть сзади, на своих гвардейцах — оба сержанта с мечами наголо — то ли готовые в любую секунду вступить в бой с улизнувшей пленницей и ее прислугой, то ли просто вспомнившие детство.

 Штандарт–полковник не отрывал взгляд от земли.

 Поравнявшись со спускающейся к воде звериной тропой, Атас выкрикнул команду остановиться.

 Он спешился, за ним сержанты, и все трое осторожно затоптались на месте, о чем–то переговариваясь вполголоса.

 - Так вот как они смогли так быстро догнать нас, верхом на… — зашептал было еле слышно Саёк, но Серафима бесшумно, но быстро захлопнула ему рот ладонью.

 - Тс–с–с–с!!! — сделала большие глаза Находка.

 - Тс–с–с–с!!! — поддержала ее Серафима.

 Вдруг ветка березы рядом с ними задрожала, закачалась, осыпая их золотыми листьями.

 Штандарт–полковник замолчал, повернул голову в их сторону и настороженно зашарил колючим взглядом по кустам, где притаились беглецы, и лесу за их спиной.

 Все трое медленно подняли глаза к ожившей ветке, ожидая увидеть самое страшное, и увидели.

 Прямо над ними, метрах в двух, переминаясь с лапки на лапку и рассматривая их то одним глазом, то другим, сидел дрозд.

 Если бы он был человеком, Серафима могла бы поклясться, что он прокашлялся, устроился поудобнее, завел глаза под лоб и стал вспоминать заготовленную дома речь.

 Подумать только, Серафима до сей минуты считала, что Находка побледнеть больше не в состоянии.

 Без единой кровинки в лице — даже веснушки побелели — октябришна, едва шевеля непослушными губами, прошептала:

 - Дрозд–болтун… Он людей увидел… сейчас затарахтит… всех переполошит… не отстанет… Мы погибли… Они нас найдут… Они нас увидят… Батюшка–Октябрь… помоги–спаси… Мамочки родные… Ой–ой–ой…

 Какой дурак сказал, что болтун — находка для шпиона?!..

 Пока Серафима, лихорадочно стреляя глазами по сторонам, соображала, чем можно зловредную птицу укокошить или прогнать, над головами у них послышалось и стало стремительно приближаться низкое жужжание. И не успел дрозд–болтун опомниться и сказать последнее «прости», как с неба на него свалилось нечто, похожее на небольшую черную дыню с крыльями, схватило его и, удовлетворенно гудя и причмокивая на лету, умчалось прочь.

 Атас подозрительно покосился в их сторону еще раз, но тут его внимание отвлек вернувшийся бегом с разведки звериной тропы сержант Юркий. В руке, как будто опасаясь, что он тоже может внезапно исчезнуть, как его хозяйка, командир беды крепко сжимал платок Серафимы, подброшенный ей туда несколько минут назад.

 - Нашел на тропинке, ваше превосходительство! — самодовольство и радость так распирали сержанта, что взорвись он невзначай, его клочки долетели бы до лукоморской царевны и ее двора даже через ручей. — Они побежали туда!

 Ничего не сказав, штандарт–полковник только яростно зыркнул на свой отряд, и тут же его и сержантов подхватили на руки и водрузили на шеи их «скакунов».

 - Вперед по тропинке! — прорычал он. — Догнать и схватить! Быстро!!!..

 И оборванные, грязные, мокрые умруны, хлюпая и причавкивая теряющими на ходу подметки сапогами, понеслись мимо него прочь.

 Находка рядом с Серафимой прищурилась, вперилась горящим взором в затылок бравому штандарт–полковнику, и тихо, но с чувством прошипела:

 - Гвоздей тебе в ноги, ни пути тебе, ни дороги!..

 Дождавшись, пока промчится мимо весь его отряд, Атас ударил пятками в бока своего умруна и выкрикнул:

 - Пошел за ними бегом!..

 Сделав два шага, гвардеец споткнулся о незаметный, но прочно втоптанный в тропу камень и, даже не пытаясь обрести равновесие, грузно повалился ниц и растянулся во весь рост.

 Штандарт–полковник, как ракета с пусковой установки, головой вперед полетел в заросли шиповника и скрылся там целиком.

 - А–а–а–а–а!!!.. С–с–с–скотина–а–а–а!!!.. Убью–у–у–у–у!!!..

 Изрыгая проклятия и угрозы в адрес безмолвно вскочившего на ноги и вставшего по стойке «смирно» умруна, Атас выбрался из кустов, вскочил на спину своего двуногого «коня» и, лупя по всему, до чего могла дотянуться его свободная, изодранная в клочья шипами рука, пришпорил его и был таков.

 Увидев мельком его лицо, Серафима болезненно поморщилась и от души посочувствовала неудачливому ездоку.

 - Эк ему повезло… — пробормотала она, покачивая головой, — Словно кошки драли… Места живого на роже нет…

 И тут ее вдруг осенило.

 Она повернулась к Находке и строго пробуравила ее подозрительным взглядом:

 - Это ты?

 Рыжеволосая девушка не стала отпираться или делать вид, что не поняла.

 - Я… — виновато опустила она глаза и мучительно покраснела. — Простите, ваше царст… Серафима… Я не хотела… Но он ко мне всю дорогу приставал… только из кареты выйду… проходу не давал… мерзкий… липкий… отвратительный… Простите…

 - Да ты что, Находочка, я не об этом! Ты что! Так ему и надо! — замахала на нее царевна. — Тем более, если приставал, противный. Или мерзкий? Короче, гад. Надо было мне сказать — я бы ему поприставала, крысюку. Но сейчас я не об этом говорю. Я о том, что правильно ли я поняла — ты пожелала им споткнуться, или расшибиться, или как ты там выразилась…