Чтение онлайн

 - Кажется, мы уже встречались? — вежливо заметила одна из голов.

 - Д–да, — твердо уверил ее маг.

 - М–да… Не исключено… — без спора согласилась Змея. — Хотя, в прошлую нашу встречу выражение лица у тебя, магистр, было… какое–то не такое… странное, я бы сказала…

 - Воинственное, — сурово нахмурился Агафоник и сделал попытку скосить одновременно оба глаза себе за спину — не слышал ли кто и не сделал ли каких–нибудь не таких выводов.

 Но все выводы, сделанные и не сделанные, присутствующие благоразумно держали при себе, и маг слегка приободрился и осмелел.

 Не видя со стороны незваной гостьи никаких признаков агрессии и попыток разорвать или поджарить его, он уже смелее и громче (так, чтобы слышала свита и затаившиеся в укрытии дружинники) добавил: — Откровенно говоря, я думал, что в следующий раз мы встретимся в последнем смертном бою.

 - Ну, если тебе так этого хочется, я могу уважить… — коварно оскалилась Змиулания.

 - Ну, это–то никогда не поздно, — вывернулся из скользкого положения маг, деловито скрестил руки на груди и сурово нахмурился: — Рассказывай, зачем пожаловала.

 - Может, ты решила на нашу сторону перейти… перелететь, то есть? — с плохо скрываемой надеждой поинтересовался царь.

 - Ваша сторона, наша сторона… — покривила в презрительной усмешке губы Змея. — Со сторонами покончено. Разбирайтесь сами, как можете.

 - А чего ж тогда ты тут?..

 - Нейтралитет, значит? — перебивая деда Зимаря, хмыкнул Граненыч, и в его прищурившихся глазах моментально отразились переписываемые планы, пересматриваемые карты, перегруппировываемые дружины и боевые машины. — Не самый плохой вариант…

 - То есть, если я тебя правильно понял, ты собираешься теперь у нас тут во дворе жить? — округлил глаза Симеон.

 - Нет, — сухо ответила Змея. — Я улечу, когда стемнеет.

 - Но ты же ранена!.. — воскликнул дед Зимарь. — Тебя сначала нужно подлечить, ты должна восстановить силы, и только потом…

 Змея недоверчиво, с недоумением глянула на него, как будто старик говорил на каком–то незнакомом языке, но когда вновь заговорила, слова ее были обращены к царю.

 - Нет, я не ранена. Да, я хотела покончить жизнь самоубийством, но ядро из вашего жалкого самострела на моей чешуе не оставило даже царапины… В лучшем случае, к вечеру там будет синяк, — и она поднялась на все лапы и продемонстрировала невероятную броню из отливающей старой медью чешуи.

 - Но ты… Все подумали…

 - Пришлось изображать смертные муки, — невесело усмехнулась Змиулания. — Надеюсь, что то же самое, что и вы, подумал и Костей, и после моего маленького представления он не станет меня искать, ждать и рассчитывать на мое участие… в его мерзких планах. Ты не прав, магистр Агафоник. Мне не все равно, кого убивать… даже ради моего…

 Змея замолчала и отвернулась.

 Делегация смущенно отвела глаза.

 Наконец, Змиулания снова смогла заговорить:

 - Идите… Занимайтесь своими делами… Не обращайте на меня внимания. Наступит темнота, и я улечу, и вы меня больше не увидите.

 - Но, Змиулания!.. — осмелев, сделал еще один шаг к ней чародей. — Если ты и впрямь ненавидишь Костея, то… Серафима говорила… ты можешь причинить ему какой–то вред, который не может нанести никто! Поэтому он и боится тебя! И ты бы могла…

 - Нет!!!.. — рявкнула она. — Если я просто пропаду, он может подумать, что я умерла… И у моего сына будет шанс… крошечный… но будет. А если я присоединюсь к вам… Он тут же убьет его.

 - Но как?!..

 - Сундук висит над пламенем Сердца Земли, поддерживаемый его магией. В любую секунду по своему желанию он может убрать поддержку, и тогда…

 - Но, Змиулания!..

 - Я сказала, нет, — недобро прищурилась она и сделала глубокий вдох.

 Делегация попятилась.

 - Я не буду больше сражаться против вас, и этого достаточно, — холодно проговорила Змея и снова свернулась калачом, давая понять, что аудиенция окончена. — А теперь ступайте и оставьте меня в покое. Я хочу спать.

 - Что ж… спасибо и на этом… — вздохнул Симеон и дал знак свите последовать рекомендации несговорчивой гостьи.

 - Счастливого пути, голубушка…

 - Но если передумаешь…

 - А, может, передумаешь?..

 - ПОШЛИ ПРОЧЬ!!!..

 Делегация переглянулась, пожала плечами и без дальнейших проявлений сентиментальности или настойчивости двинулась, куда ей посоветовали.

 - Так что ты там, князюшка, говорил про ночное происшествие? — вспомнил, пройдя несколько шагов, царь Симеон.

 - А–а… Это… Да на этом всё и кончилось, ваше величество. Сержанта посадили под замок, умрунов — тоже, только в другое место, чтоб сержант им чего не накомандовал, мешки и бочки собрали — высота падения была небольшая, поэтому почти все цело–целёхонько.

 - А…герои? — озаботился царь.

 - Героям объявили благодарность, как же без этого, — деловито закивал Митроха. — А вывод мой к этой истории будет такой. С одной стороны, это хорошо, что Костей наши склады грабить начал. А с другой — похуже.

 - Это как же? — недоуменно нахмурился дед Зимарь. — Разве так бывает — хорошо, да худо?

 Переговорщики, полностью согласные со стариком, вопросительно воззрились на Митроху.

 - Бывает, — хмуро поджал губы князь. — Хорошо потому, что это означает, что своих припасов у него почти не осталось, и чудовищ кормить ему, стало быть, нечем. Хоть ты будь три раза заколдованный, а жрать–то всё равно охота.

 - Так оно, — согласился дед.

 - А плохо — потому что он понимает, что дело его не выгорело, и оттого он сейчас может пойти на самые непредсказуемые и опасные шаги, на которые, может, при полном брюхе и не рискнул бы. То есть, с сегодняшнего дня надо удвоить нашу бдительность, что значит, держать ухо…

 Не успел Граненыч договорить, как, задыхаясь и давясь словами, к ним подбежал гонец.

 - Р–разрешите д–доложить!.. — рухнул он на одно колено перед царем и, посчитав, что все формальности с поправкой на военное время, были укорочены и, не дожидаясь запрошенного им же самим разрешения, скороговоркой затарахтел:

 - На Гуляйскую стену…

 Граненыч при этих словах вздрогнул, словно эта стена покачнулась над его головой — это был третий участок с завалами из деревьев стратегически не важных пород.

 - …на Гуляйскую стену прет такое… такое… огромное…с сторожевую башню вышиной… камнями стреляет… бревнами метает… мечет… мечёт… огнем плюется… дорогу ему расчистили спозаранку — и прет теперь… Надо срочно принимать меры, капитан сказал!..

 - Черепаха? — тревожно склонился над посланцем Граненыч.