Чтение онлайн

 Куда ни кинь взгляд, их окружали каменные скульптуры — мужчин, женщин, детей, лошадей, собак… Выполненные с величайшим искусством и подробностями, они казались живыми, только и поджидающими момента, чтобы сорваться с места, побежать…

 Закричать, взывая о помощи, призывая спасение и защиту, понял Иван, когда вгляделся в их неподвижные каменные лица.

 - Ели–метели… — тоскливо повторил дед Зимарь и ухватился за голову. — Ели–метели…

 - Что? — повернулся к нему Иванушка. — Дедушка, вы что–то про это знаете? Откуда? Откуда вы здесь взялись?

 - Это пещера каменного скорпиона, — шепотом проговорил Зимарь, но, казалось, каждый звук набатом прокатывался по подземелью. — Один удар его ядовитого хвоста превращает все живое в камень. Я спешил, чтобы предупредить вас…

 - Скорпиона???!!! — подскочил Агафон, как уже ужаленный. — Иван!!! Гаси факел!!! Гаси факел, тебе говорят!!! Он сейчас прибежит на свет!!!

 Но, опережая поспешные действия Иванушки, Зимарь успокоил их:

 - Он слепой. Он идет на звук шагов. В смысле, не на сам звук, а на сотрясение земли.

 - То есть, пока мы стоим на месте?…

 - Он нас не найдет, — устало подтвердил старик.

 - Замечательно! — истерично захохотал волшебник. — Прекрасно! Мы в полной безопасности! Наконец–то! Все, что нам нужно делать — это стоять тут, пока не превратимся в сталактиты!

 - Сталагмиты, — поправил его Иван.

 - Сталактаты? — предположил Зимарь. — Или сталагматы?

 - Сталагнаты…

 В глубине темноты послышались шаркающие, царапающие гладкий камень пола шаги нескольких пар нечеловеческих ног и жесткий шорох — как будто по камню волокли ковер из проволочных щеток.

 - Стойте смирно!!! — взвыл маг.

 Все застыли на тех местах, где стояли: дед Зимарь почти у самой стены, рядом с ним, в нескольких шагах — Агафон, и подальше от основной группы, метрах в семи — лукоморец.

 Шаги приближались не торопясь.

 - Не спешит, кабуча, — с ненавистью процедил сквозь зубы чародей. — Знает, что никуда не денемся.

 - Не в этом дело, — прошипел в ответ Зимарь. — Он просто не очень быстро передвигается. Быстро бегущего человека не догонит.

 - Точно? — обрадовался Иван. — Так убежим от него!

 - Ты, мил друг, кого сейчас имел ввиду? — невинно поинтересовался Зимарь.

 - Ох, извините, дедушка… — хлопнул себя по лбу царевич. Как он смутился, было видно даже в темноте.

 - И, к тому же, куда ты в темноте бежать собрался? — не упустил возможности подколоть его Агафон. — Ему в… на… ну, чем он там грызет всех?

 - Кстати, дедушка, если вы так про него много знаете, может, вы знаете, есть ли здесь выход, и где он?

 - Выход есть, — кивнул дед. — Раньше местные здесь на ярмарки в соседнее княжество ездили, дорогу сокращали, пока это страхолюдище тут не завелось. Сначала оно редко появлялось, а потом ему как понравилось здесь — все чаще и чаще, пока насовсем не осталось…

 - Сколько оно тут народу погубило–то… — вздохнул Иван.

 - Еще троих не хватает, — угрюмо подсчитал волшебник.

 - А откуда вы все это знаете? И что мы сюда пойдем?

 - Боярин Геннадий сказал, что он вас сюда направил. И про скорпиона рассказал он же.

 - Ох, чует моя душа — это опять рук дело этой сумасшедшей семейки! — прорычал Агафон. — Ох, дайте мне только отсюда выбраться!..

 - А зачем же он нас–то сюда отправил, если про скорпиона знал? — не прекращал недоумевать Иван.

 - Да он, пентюх лопуховский, решил, что…

 Договорить дед Зимарь не успел.

 Из стены тьмы в их круге света без предупреждения, неожиданно появилась массивная черная клешня, за ней — узкая морда с соцветием абсолютно белых и прозрачных глаз, а за ними — все тяжелое, покрытое каменными пластинами тело твари, больше смахивающее на большую пузатую лодку. Под ним, медленно переступая, двигались короткие толстые ноги, похожие на слоновьи, только с когтями. Жесткая, как проволока, щетина на животе волочилась по гладкому полу, издавая едва слышный скрипучий шорох.

 И надо всем этим нависал гильотиной, покачиваясь при каждом шаге существа, загнутый к голове хвост с белым светящимся шипом, на котором каплей повисла мутная маслянистая, играющая при свете огня жидкость.

 Яд.

 - Везет тебе, мил человек, — вздохнул дед Зимарь по адресу Агафона.

 - Как утопленнику, что ли? — неприязненно покосился чародей на него.

 - Да при чем тут… Ты улететь от него можешь, не то что мы, горемыки.

 - Да? — эта мысль, казалось, не приходила магу в голову.

 Он экспериментально помахал руками, попружинил коленями, предусмотрительно не подпрыгивая, хотя очень хотелось, и остановился.

 - Нет. Кажется, не могу, — неохотно признался он.

 - Но ведь там, в лесу, ты летал, хотя даже не знал об этом! — поддержал старика Иван.

 - Ну, и что. Там летал. А тут — не могу. Темно. И места мало, — вызывающе соврал Агафон, но никто его не стал уличать.

 Если все пойдет так, как шло сейчас, самое большее — через несколько часов это будет безразлично.

 Скорпион потоптался около Ивана, повернулся и пошел к магу.

 - А… послушайте… может, я его заклинанием шибану? — нервно комкая в задрожавших вдруг руках край мешка, предложил Агафон.

 - НЕТ!!! — в один голос вскричали царевич и дед Зимарь так, что даже скорпион остановился.

 И, уже поспокойнее, старик добавил:

 - Тут темно. И места мало. И вообще, мил человек, не копьем врага побивают, а умом. Тут хитрость нужна, коли не хотим помереть все в этом подвале каменном.

 - Да как же его перехитришь! — отчаянно воскликнул Иванушка, на хитрости и в лучшие–то времена не шибко гораздый. — Он же животное! Каменное причем!

 - Так кого еще и перехитришь, как не безмозглого каменного таракана, — с усмешкою, как непонятливому ребенку, сказал старик. — Тут поразмыслить надоть.

 - Ну, надоть — так надоть, — передразнил его Агафон. — Давайте мыслить.

 - Давайте, — согласился Иван. — Вот, к примеру, чего он может бояться?

 - Камнедробилки? — предположил маг.