Чтение онлайн

 Зюгма пьяненько засмеялся.

 - Э–э, нет, д–девица. И вовсе все н–не так… Я, может, и с–самый умный тут… но только п–после его величества. Т–такой п–план надо пятьдесят лет в–выдумывать…

 - Да ну, — пренебрежительно махнула она задрожавшей вдруг рукой. — Что уж там может такого умного–разумного выдумать ваш царь, что никому больше и в голову не придет?

 А чей это такой незнакомый противный фальшивый голосок?

 Ой.

 Это же я…

 - А в–вот чего, — вытянув шею и понизив голос, заговорщицким шепотом прогудел ей прямо в ухо Зюгма. — Вашему м–мужу жить осталось н–недолго… Сейчас на в–ваших южных гарани… аграни… границах… в–война идет… С к–кочевниками… Так он с войны н–не вернется. И его б–брат… т–тоже… О младшем сыне ц–царя Л–лукомолья… М–мухомолья… М–мухоморья… Ну, с–страны вашей… царь К–костей тоже… п–позаботится… А сам ваш царь… он стал… слишком стар… чтобы п–пережить потерю всех… с–сыновей… за такой… к–короткий… срок. Враги г–государства… т–тем временем… п–перейдут в наступление. И тогда об–бъявляется… он… п–прогоняет в–врагов… к–оторых он сам же и… это… науськал… натравил… наслал, то есть… спасает ц–царство… и становится м–мужем… вас… то есть… спасенной им… от злобного З–змея… царицы… и повелителем самой большой и б–богатой с–страны.

 - Ах, вот как… вот как… вот как… — Серафима не знала, что ей сейчас чувствовать — злость, ненависть, отчаяние, или все их возможные оттенки, и поэтому решила выяснить это позже, а сейчас пойти дальше.

 - Д–да. Вот так. И иначе ни–как, — радостно подтвердил колдун и допил вторую половину содержимого кружки. — Ну, как вам н–нарав–вится… п–план?..

 - Очень. Очень. Интересно, — подтвердила царевна, сжав кулаки и зубы. — Вот только я не поняла — а где же во всем этом, все–таки, ваш Чернослив?

 Зюгма щелкнул пальцами, и бутылка вылетела со своего гнезда на полке вамаяссьской шутихой, брызгаясь белым полусухим на все четыре стороны из отбитого горлышка. Лихо подлетев к столу, едва успев затормозить перед носом колдуна, она, трясясь и отплясывая в воздухе, равномерно распределила остатки содержимого на кружку, балахон Зюгмы и его сапоги, отлетела к стене и звонко лопнула.

 - Т–так т–тебе… и н–надо!.. — мстительно потряс кулаком маг в направлении усопшей посудины и снова повернулся к царевне. — А–а… Чернослов–то… вы имели в–в–в–в–виду?.. А я не с–сказал?.. Вот память… д–дырявая… — и он хлопнул себя по лбу, но промазал. — А он сейчас в этом… как его… ну, у вас. Дома. Хозяйничает. Захватил п–правление… царс–скую семью… к–казнил их… в–всех… к леш–шему… Это от него в–в п–первую очередь его… в–величество… будут вас ос–свобжод… обсвоб… освожбождать. Вот.

 И расхохотался, как будто ничего более веселого в своей жизни он не слышал, и вряд ли теперь уже услышит.

 Серафима побледнела.

 А вот это конец.

 Если Чернослов там, он уже должен был во всем разобраться и сообщить Костею, что произошла ошибка, что она — вовсе не Елена, а настоящая Елена там, дома…

 Или нет?

 Или не должен?

 Костей ведет себя так, как будто ничего не знает.

 Притворяется, гад?

 Или нет?

 А если ему этот… Черно… слов… ничего не сказал? Если он задумал какую–то свою, еще более изощренную игру?

 И в середине всех этих игрищ угадайте с трех раз, кто?

 М–да…

 Что такое «не везет», и как с этим бороться…

 Но убиваться некогда, а плакаться некому.

 Значит, надо использовать этот шанс. Если даже я доживу до завтра после того, как Костей увидит, ЧТО там, снаружи, происходит, такого больше не будет…

 А снаружи доносился треск и стук драки, слезы признаний в вечной дружбе и крики песен. Веселье было в самом разгаре.

 - А послушайте, господин первый советник? — вкрадчиво–ласково постучала Серафима пустой кружкой по пальцам Зюгмы, и он проснулся.

 - Ч–во?

 - Я говорю, что сегодня я увидела практически весь замок. Но мы не успели осмотреть еще одну башню.

 - К–кую?

 - Не помню, как она называется. Но это между Царицей и Осой.

 - А–а… — приоткрыл один мутный глаз колдун. — В–вам туда… нельзя… в–входить…

 - Почему? — недоуменно пожала плечом царевна. — Ведь я же буду не одна, а вместе с вами?

 - П–потому что… П–потому что мне тоже н–нельзя… туда в–входить…

 - Вам? Самому выдающемуся первому советнику из всех первых советников, когда–либо дававших советы на Белом Свете?! Но почему?! — коварный план рушился на глазах, и Серафиме уже не приходилось разыгрывать удивление и разочарование.

 - П–потому что… — Зюгма разлепил второй глаз и быстро просканировал подвал, лестницу и пространство под столом. Слегка успокоенный и ободренный результатом — каков бы он ни был — он продолжил, конспираторски понизив шепот до едва слышного шипения:

 - П–потому что там… ж–живет… наш ц–царь!..

 Видя, что иных пояснений за этим откровением не следует, царевна таким же шепотом–шипением спросила:

 - Ну, и что? Мы же к нему в гости не пойдем. Мы просто посмотрим, что там есть интересного, и уйдем. Может, там даже ничего интересного и нет.

 - Х–ха! Н–нет! Есть! Потому–то в эту… б–башню… б–без его п–приглашения… никто н–не может… войти… Она — З–заклятая… Потому что т–там у него… — он дико оглянулся, но не увидел ничего угрожающего, и продолжил: — там у него… Пламя!..

 - Пожар, что ли? — наморщила лоб Серафима.

 - Х–ха! П–пож–жар!.. Ж–женщ–щин–на!.. П–пламя С–сердца З–земли!..

 - Ну, и что? — недоуменно заморгала царевна.

 - К–как это… что?!..

 Советник щелкнул пальцами, и очередная бутылка пошла на взлет, но, едва оторвавшись от полки, изобразила сначала крен, потом тангаж, потом рысканье, после чего, сделав «мертвую петлю», она вошла в пике, и с мокрым дзинем закончила на камнях пола свой недолгий, но богатый впечатлениями полет.

 Зюгма, расстроено оглядел место катастрофы.

 - Ц–царица…

 - Да?

 - Т–ты м–меня… у–уважаешь?

 - Уважаю, — автоматически отозвалась Серафима.

 - Н–налей?.. П–пажа… луста…

 - Беспременно.

 Колдун отпил полкружки, икнул и, недоуменно глянув на Серафиму, поинтересовался:

 - О ч–чем это… я?..

 - О Пламени, — мгновенно подсказала та.

 - Д–да. П–пламя, — согласно кивнул он головой. — Я г–гов–врю… м–мест в–выхода… т–такого Пламени… к п–поврех… поврех… порверхности… н–на всем Белом С–свете — р–раз — и об–бчелся!.. Т–только в одном м–месте… Точка!.. Н–нашел ее — и т–ты ц–царь!.. Оно исп–пользуется… для самого с–страшного… с–самого крепкого… к–колдовства!.. Н–нич–что не м–может… ему портиво… потриво… протриво… помешать.

 «Я сам сделал его пятьдесят лет назад… В этом самом замке… В сердце моей магии… В Заклятой башне. Чернь называет ее Проклятой…» — тут же назойливым утопленником всплыли в памяти Серафимы слова Костея.

 Так вот о чем он говорил вчера в Пауке… Камень из Пламени Сердца Земли. Хм… Новости анатомии на мою голову… Обычно–то камни бывают в почках…

 - …и ОН… — Зюгма в это время не переставал говорить, и сейчас снова зыркнул по сторонам, не появился ли часом кто незваный, и продолжил еще тише, на грани слышимости, зажевывая и проглатывая слова: — …и ОН сп–провадил… с–старого… ц–царя… на тот с–свет… от г–горя… он с–сам угас… д–даже т–травить… не п–пришлось… и стал бес… смертным… п–после того… к–как… к–как это П–пламя… об–бнаруж–жил…

 - Да–а?.. — протянула Серафима тоном, явно показывающим даже пьяному в балахон магу, как потрясающе интересно ей все то, что он говорил, говорит и когда–либо еще будет говорить. — Да–а?..

 - Д–да, — уронил он голову на залитую вином грудь. — А ещ–ще… а ещ–ще он д–держит там… с–свое… й–яй… цо…

 - Что?! — вытаращила глаза царевна.

 - Йяйц–цо, — колдун для особо сообразительных изобразил в воздухе обеими руками упомянутую только что фигуру. — Йяй–ц–цо. Ч–что не п–понят… но?.. К–которое ук–крал… у З–змеи… В с–сундуке… Н–над П–пламм… Плам–менем… Чтоб в–вылупилось… И она теперь у н–него… н–на п–побегуш–шках… К–как в с–каз–зке… Йяйц–цо — в с–сундуке… С–сундук — н–на цепях… Ц–цепи — н–над Плам–менем… Он… х–хитрый… как д–демон… З–заставил ее… себе… себя… себю… любить… себя… Если что… с ним… с–случится… с–сказал он ей… или она его обсп… осп… обс… слушается… этот с–сундук в Пламя — юх!.. и нету… А это — п–последнее… Остальные он ещ–ще… раньше… в п–пропасть… юх! — и нету… А Зем… Земеи… несутся раз в ж–жиж… з–зиж… жизни!.. Г–ром–мадного ума… ч–челов–вечищ–ще!.. — поспешно и громко, как будто и через пьяный угар до него дошло, что говорит он слишком много и не то, что надо, добавил Зюгма, пытаясь одновременно оглянуться по всем сторонам и не сползти при этом под стол.