Чтение онлайн

— Граф! — Она застала его на привычном месте, за заваленным столом. — Карл вам угрожает, он что-то узнал!

Она рывком села на стул напротив, случайно сбросив юбкой несколько листов, и заметила, как Кеннет ее осматривает, словно что-то ищет.

— Я не принесла ничего перекусить, простите…

— Ха-ха! — Кеннет откинулся на спинку стула, — я совсем избаловался. Что конкретно ты узнала от Карла?

На это Ане было нечего ответить, она только пыталась убедить графа в том, что угроза реальна, но безуспешно. Он только цокнул языком и отмахнулся.

— Забудь об Инквизиторе, нет смысла решать проблемы, которые еще не наступили. Меня больше интересует Ян, о чем вы говорили?

Ана облокотилась на стол и уронила голову на руки, громко выдохнув.

— С чего бы начать… Из хорошего: он нам поможет и даже пообещал достать артефакт. Из плохого: все остальное.

— Что он хочет взамен? Я дам что угодно.

— А вы хорошо его понимаете, — Ана подняла голову, — но если он просит… меня?

Кеннет ненадолго умолк, вопросительно нахмурившись, а потом попросил прояснить. Она пересказала разговор, где Ян сказал ей встречаться с ним и выйти за него, напряженно ожидая реакции графа.

— Могло быть и хуже, — констатировал он, — это выполнимо.

— Граф, — Ана отстранилась, — а как же мы?

Ее сердце тяжело забилось, пуская по венам горечь.

— На нас это не влияет никак, — уверенно утвердил Кеннет, — тебе нужно ненадолго притвориться, а потом все закончится.

— Как мой брак с другим мужчиной может на нас не влиять? Мы говорим о принце, последствия необратимы.

— Обратимы. Не нужно переживать о свадьбе по документам, о преследовании Инквизиции. Это все скоро не будет иметь никакого значения, поверь мне.

— Вы просите просто поверить! Я верю уже стольким странным вещам, что счет потеряла!

— Пожалуйста, Ана, — он облокотился на стол, — ты же знаешь, что я не допущу, чтобы с тобой случилось что-то плохое.

— А если я влюблюсь в него, в Яна! Что вы делать будете? — она бросила с вызовом.

В самой себе она задела старые и запылившиеся чувства, которые не собиралась вспоминать.

— Это твои чувства и твой выбор, Ана. Я не в силах на него повлиять. Но если принц хоть пальцем тебя коснется без твоего согласия, хоть грубое слово проронит, тогда я готов отложить свои планы, чтобы оставить Мариандцев без наследников. Трактуй как хочешь, — Кеннет подмигнул.

Кровь шумела в ушах, Ана едва расслышала его слова, она совсем не понимала, как граф, вчера говоривший ей о любви, сегодня так прагматичен и холоден. Он, словно заметил ее беспокойство, нежно толкнул ее ногу своей под столом и улыбнулся.

— Я догадываюсь, что ты хочешь услышать, что я тебя никому не отдам, что буду бороться до конца, и что ты моя на веки вечные, и мне, может, даже хочется это сказать, но, Ана, я хочу, чтобы ты уважала свою свободу так же, как уважаю ее я. Ты можешь любить, кого хочешь, ты можешь быть с кем хочешь, я не остановлю тебя, не запрещу. И это никак не изменит моих чувств к тебе, ведь знаешь, я тоже свободен.

— Когда такое говорите, вы должны быть рядом и обнимать, чтобы я точно поверила, — у Аны к глазам подкатили слезы.

— О, как я глуп! — Кеннет встал с места, посмеиваясь.

Он подхватил Ану на руки и прижал к себе, а потом сел на диван, посадив ее сверху и обвивая за талию.

— Так я вызываю больше доверия? — его хитрые зеленые глаза смотрели на нее в упор.

— Определенно, — она кивнула и обхватила его лицо руками.

Ана наклонилась, вдыхая его тепло, и коснулась его губ своими. Ласковый и воздушный поцелуй растворял ее тревоги, а по телу растекалось щемящее томление, желание, жадность, обращая его в рьяный, мокрый, вырывающий из груди сдавленные стоны. Дрожа от удовольствия, она вжалась в тело Кеннета, руками изучая его спину и сминая рубашку, пока он исследовал ее рот, прерывисто дыша, запускал руки в волосы и с жаром, собственнически обнимал.

— Сказать, что ты влюбишься в другого, было жестоко с твоей стороны, — разыгрывая обиду сказал Кеннет, — у меня тоже есть чувства.

— Простите, но не моя вина, что только это заставляет вас их проявлять, — Ана беззлобно съязвила, укусив его за мочку уха, — мне еще есть что вам рассказать.

— И мне.

— Я обещал тебе, что найду, как навредить репутации первосвященника, помнишь? — начал Кеннет, все еще обнимая Ану.

Она кивнула и улыбнулась, но по телу пробежал неприятный холодок.

— Глава Церкви, оказывается, ведет совсем не порядочный образ жизни, — иронизировал граф, — работорговля, домогательства, бог знает, что еще! Не Святец, конечно, его не существует. Правда это мы пока доказать не можем, а тем временем я нашел за ним еще грешок, маленький, но для начала как раз.

— Не томите! — Ана схватила Кеннета за воротник.

— У него, принявшего целибат во имя веры, есть дочь.

Ана ахнула и закрыла рот рукой. Нарушение клятвы, данной богу, было серьезным проступком для священнослужителя, и все же она думала о другом, о том, чему подвергалась бедная девочка при отце, чем разум растлен и замаран страстью к поступкам, не имеющим никакого оправдания.

— К-кто она? — Ана представила себя на ее месте, вспомнив детство.

— Ты с ней знакома — это Николь.

От прозвучавшего имени все сопереживание растворилось, словно его никогда и не было. Она подняла глаза на графа, и спросила:

— Она с самого начала все знала, да? Что у меня Тьма… поэтому так возненавидела. А значит… она знает и чем занимается первосвященник.

Ей не нужно было подтверждений от Кеннета. Ясность накрыла с головой, и ответы появились сами собой.

— Она со мной еще не закончила, — ватным языком вымолвила Ана, — вы на моей стороне, у нее нет доказательств, поэтому она могла только злиться, но…

Ана вскочила на ноги, широко распахнутыми глазами смотря на Кеннета.

— …Карл — ее семья, — она нервно заходила из стороны в сторону, — и он собирается пойти против нас. Они точно что-то знают, что-то нашли!

— Успокойся, — сказал Кеннет, — Николь занята уходом за больным первосвященником. Ты его настолько покалечила, что даже Свет не помог, если он вообще у него остался.

— Все идет не так! Как у нас вообще что-то получится?! — Ана обхватила себя руками, кусая губы.

— Я уже передал все материалы Веронике, жди публикации расследования. Скоро у них все с ног на голову перевернется, им будет не до нас, — граф поднялся и развернул Ану к себе, — у них ничего на нас быть не может.

— Их это только разозлит, — беспокойно сказала Ана.

— Я же сказал успокоиться, — Кеннет тряхнул ее за плечи, — пошли со мной, своими глазами увидишь, что все идет по плану.

Не дожидаясь ответа, граф повел ее на улицу и приказал запрягать карету. Пока они стояли в ожидании, Ана отдышалась и спросила, куда они едут.

— В «Факир», в кои-то веки наши светски мыслящие друзья не будут жаловаться, что я опаздываю.

— Они снова собираются?

— Гораздо чаще, чем ты думаешь. Пока ты по балам ходила, мы отбили канал Циллера и нашли путь для контрабанды алмазов. Князь попросил это огласке не предавать, поскольку решил сам им пользоваться, — Кеннет усмехнулся.