Чтение онлайн

Роберт заставил себя выпрямиться, все еще задыхаясь, все еще пытаясь восстановить работу легких. Впереди был перекресток. Путь прямо приведет его к воздушному шлюзу. Голос Криддока доносился справа. Куда ведет левый проход, Роберт не имел понятия.

– Внимание: Здание будет уничтожено через пять минут. Пожалуйста, эвакуируйтесь.

Пальцы Роберта, сжимавшие пистолет, напряглись. Он стиснул зубы с такой силой, что боль пронзила череп.

Он подошел к перекрестку и посмотрел вперед, туда, где, как ему казалось, его ждали воздушный шлюз и свобода.

Нет.

Он никогда не бросал своих людей.

Он всегда уходил последним.

Роберт повернул направо, туда, откуда звучал голос Криддока.

Глава 22

Роберт выскочил через пожарную дверь на помост, ведущий через открытую пещеру. Тусклый свет, преломляясь сквозь стеклянный купол в миле над головой, падал на террасы, заполненные зеленью и фруктами. Воздух был влажным, слегка солоноватым на вкус. И было тепло, как в джунглях Веги.

Электрические провода и шланги тянулись вдоль помоста на специальных подвесах.

Роберт шагнул вперед.

Открылась дальняя дверь. В нее вошла массивная фигура.

Криддок.

– Внимание: Здание будет уничтожено через четыре минуты. Пожалуйста, эвакуируйтесь.

Роберт оглянулся. Пожарная дверь была приоткрыта: легкий путь к отступлению, космический корабль, свобода и жизнь.

Нет. Я ни за что не уйду.

Они стояли на противоположных концах стального решетчатого перехода. Ноги Криддока были расставлены, руки свободно опущены вдоль тела. Он хрустнул шеей, сжал кулаки, растянув губы в скользкой улыбке дьявола.

Роберт не мог вспомнить, когда в последний раз он нормально спал или пил что-нибудь, кроме кофе. Но сейчас он ничего этого не чувствовал. Усталость, постоянный выброс адреналина - все исчезло, остался только он и кровь, циркулирующая в его теле, принося кислород к его уставшим мышцам.

Роберт побежал.

Криддок тоже пошел в атаку. Они сближались.

Роберт выхватил пистолет и прицелился Криддоку в голову. Выстрелил на бегу.

Лазерные импульсы отскочили от Криддока. Жужжание пистолета стихло.

Роберт замедлился, перевел взгляд на свой пистолет и понял, что его одурачили.

Хохот Криддока эхом отразился от стен, создав целый хор голосов.

Роберт бросил бесполезный пистолет и ускорил шаг. Он был близок к смерти, но не собирался доставлять Криддоку удовольствие от легкой победы.

Какие у него есть слабые стороны? Огромные руки, большая грудь, абсолютный боец. И быстрый, иначе он не был бы хорошим пилотом.

Слабостей было немного.

Криддок бросился на него.

Роберт прыгнул на поручень, поскользнулся, схватился за электрический кабель и, как обезьяна, полетел через пещеру. Он достиг конца своей дуги, качнулся обратно и, подняв ноги вместе, ударил ими в грудь Криддока.

Криддок отшатнулся, Роберт приземлился и нанес новый удар ногой. Хрустнул хрящ, Криддок упал.

Еще один удар. Криддок взмахнул руками, его пальцы схватили Роберта за ногу. Стены замелькали перед глазами. Роберт ударился головой об пол, и все перед глазами помутилось. Над ним навис расплывчатый Криддок.

Перебирая ногами, Роберт вскочил. Криддок ударил его ногой. Роберт подпрыгнул, затаив дыхание. Снова опустился на пол, повернулся и побежал к дальней двери.

Словно кирпич врезался ему в спину, а решетка ударила в лицо. Кто-то железной хваткой схватил его за грудь. Перед его взором пронеслись мостки и стены. Роберт был в воздухе, глядя на купол, на арматуру, на вентиляторы, вращающиеся в стенах.

Он попытался высвободиться, но железная хватка усилилась, толкая его все выше.

Затем его швырнули, на серую каменную стену.

Роберт протянул руку пытаясь ухватиться за перила, но не смог, пальцы соскользнули.

Приземлившись в клубок проводов, Роберт попытался подняться, но провода мешали. Никак не получалось из них выпутаться.

Над ним вновь появилось лицо Криддока.

– У меня, знаешь ли, тоже есть пистолет. У тебя нет личного щита?
– Он улыбнулся, когда глаза Роберта расширились.
– Я так и думал.

Криддок потянулся за спину.

Роберт выхватил сгиан-дубх из ножен на лодыжке.

Криддок описал пистолетом длинную дугу направляя его на Роберта.

Роберт схватил трубку с охлаждающей жидкостью.

Криддок выстрелил.

Роберт отклонился в сторону, разрезая ножом трубку.

Охлаждающая жидкость вырвалась наружу. Криддок с криком схватился за глаза и, спотыкаясь, попятился.

Роберт подтянулся и перелез через перила. Он ударил противника ногой в пах и схватился за пистолет в руке Криддока. Тот отпрянул назад, Роберт поднял пистолет к потолку и придавил палец Криддока на спусковом крючке.

В пещере прогремели выстрелы. По стеклянному куполу побежали длинные трещины. Пистолет разрядился.

Криддок выбросил оружие, но его второй кулак метнулся вперед. Щеку Роберта пронзила боль, и он отлетел назад, ударившись о перила. Роберт согнулся, хватая ртом воздух.

Они стояли, зло, смотря друг на друга. Криддок щурился покрасневшими глазами, его лицо покрылось волдырями, а рот растянулся в гримасе боли и гнева. Охлаждающая жидкость стекала с его намокших волос, капала с носа, ушей и подбородка. Он сжал кулаки. Его плечи вздымались, он стал похож на утонувшего голема из фантастического фильма. Криддок не двигался, только тяжело дышал, грудь поднималась и опускалась.

Рука Роберта опустилась на сведенный судорогой живот. Из раны снова текла кровь.

– Внимание: Здание будет уничтожено через три минуты. Пожалуйста, эвакуируйтесь.

За спиной Роберта была дверь. Она была в сорока, максимум пятидесяти метрах. Но он не успеет добежать — Криддок быстрее. Если Роберт сделает шаг назад, Криддок сразу нападет. Только смерть сможет остановить Криддока. Нужно сбросить его вниз или обрушить трап, где они стоят.

Криддок хрустнул шеей. Его голос понизился до баса.