Чтение онлайн

Или уничтожило их.

Высотомер показал двадцать тысяч метров до поверхности, и Роберту пришлось сбросить скорость, чтобы не разбить "Эксплорер". Корабли пиратов уже приземлялись, вероятно, в поисках сокровищ. Пять кораблей зависли над остовом военного корабля таргоидов, который был настолько изношен, что походил на каркасную модель из детской компьютерной игры.

Шатен не отставал.

– Вы в отпуске, гражданин? Теперь здесь только мы с вами.

Роберт развернул "Эксплорер", его слабые двигатели боролись с гравитацией. Он поравнялся с Шатеном.

Они увидели это одновременно.

– Что это, во имя всех Святых?
– прошептал Шатен.

Роберт смотрел на поверхность планеты, широко раскрыв глаза.

– Понятия не имею, - выдохнул он.

Они рассматривали земляной курган, высотой с космический лифт, гигантский муравейник с ножками, растущими из основания. Восемь опор на равном расстоянии друг от друга, но они проржавели и превратились в труху. По периметру кургана были отверстия, из каждого что-то сочилось.

Это место было мертво.

Именно тогда Роберт заметил сооружение, возведенное человеком. Скромная башня, возвышающаяся над стандартным стыковочным шлюзом космической станции, который находился в земле.

– Вы думаете о том же, о чем и я, гражданин?

– Взорвать шлюз?

– Взорвать шлюз.

Роберт пристроился за кораблем Шатена и повторил его траекторию. Они поднялись вверх, почти к туману. Набрав высоту, они развернулись и с криком устремились к воздушному шлюзу.

Земля понеслась прямо на них, но Шатен не замедлялся. Он выстрелил из "Звездного взрыва" в створки шлюза.

Шатен сместил прицел и сделал еще одну пробоину в шлюзе. Сердце Роберта бешено колотилось, в горле образовался комок, душивший его, когда он увидел свою приближающуюся смерть. Теперь уже было слишком поздно отступать. Створки шлюза заполнили весь экран.

Шатен снова и снова стрелял по входу в шлюз, пока, наконец, не выбил одну из секций, и оба “Эксплорера” влетели внутрь.

Глава 21

Роберт медленно пришел в себя. Отстегнув ремень, удерживающий его в противоперегрузочном кресле, он скатился на пол. "Эксплорер" замер под неестественным углом.

Роберт пробрался по проходам к грузовому отсеку. На удивление, лифт все еще работал. Перед тем, как выйти из корабля, он проверил свой скафандр и маску ремлока. Затем он запустил лифт и выбрался из корабля.

Лифт резко остановился, ударившись одним углом о поверхность. Роберт потерял равновесие и скатился с посадочной платформы.

Он с трудом поднялся на ноги. Вверху, над кораблем виднелись зазубренные останки гигантской двери воздушного шлюза, одна часть которой опасно свисала над ним.

Покореженный “Эксплорер” Шатена лежал у дальней стены. Шатен уже выбрался из корабля и бежал к шлюзовому люку, встроенному в скалу.

Роберт поспешил за ним, каждый шаг был мукой, рана на животе еще не зажила. Он добрался до люка одновременно с Шатеном, и они вместе шагнули внутрь шлюза. Шатен вытащил из кармана два пистолета “Лэнс и Ферман” и протянул один из них Роберту.

– Я полагаю, вы знаете, как этим пользоваться?

Роберт удивленно приподнял бровь

– Ты серьезно?
– но Шатен улыбнулся, что было необычно для его лица.

– Наша работа еще не закончена.

Роберт схватил бластер и проверил его заряд. Он повернулся к Шатену.

– Я сожалею о Блондине.

Шатен встретился с ним взглядом.

– Он был гражданином.

Шлюзовой цикл завершился. Шатен и Роберт подняли пистолеты наизготовку. Внутренняя дверь шлюза распахнулась.

Их никто не ждал.

Оба застыли на месте, застигнутые врасплох.

– Ну что ж, - пробормотал Роберт.
– Полагаю, они приглашают нас войти?

– Будет невежливо отказываться, - согласился Шатен и шагнул внутрь. Он быстро осмотрел обе стороны коридора, затем кивнул Роберту.

– Все чисто, за мной.

У помещения была стандартная планировка, ничем не отличающаяся от сотен других космопортов, с грязными сине-зелеными стенами, сделанными из грубого материала, который использовался в течение последних нескольких сотен лет. На полу - простое матовое покрытие. В конце коридора мигала панель управления.

– Куда дальше?
– спросил Шатен.

– Нам нужны ответы, - сказал Роберт. – Идем в центр управления.

Они пробежали по коридорам, держа оружие наготове, насторожив глаза и уши. Голографические указатели обозначали центры отдыха, медицинские отсеки, столовую, помещения экипажа и, наконец, командный пункт. Под указателем была бронированная дверь.

Шатен внимательно осмотрел замок.

– Четвертый класс безопасности. Я уверен, что в "Эксплорере" найдется что-нибудь для этого.

Он повернулся, чтобы принести инструменты.

– Подожди.
– сказал Роберт. Он осторожно шагнул вперед и кончиками пальцев коснулся дверной ручки. Электрическим током не ударило, уже хорошо. Осмелев, он взялся за ручку и потянул ее вниз.

Дверь открылась.

– Они все эвакуировались, - произнес Шатен. Роберт отказывался в это верить. Они не могли так быстро сдаться, если только это не...

– Они знали, что мы придем, - выдохнул он. Осознание этого поразило Роберта, он не верил, что все так просто.

– Нам лучше поторопиться, - предложил Шатен.

– Если будет засада, у нас не будет времени, чтобы сражаться. Нам придется убегать.

Проход раздваивался. Они резко остановились, посмотрели друг на друга и кивнули.

Шатен повернул налево.

Роберт - направо.

База была пуста. Серые стены, красное свечение световых панелей, дрожь пола от далеких взрывов. Еще один поворот, никого нет. Один пустой проход за другим пустым проходом. Никакой охраны. Пустота.

Роберт завернул за угол, обшаривая взглядом консоли и кресла управления, в поисках спрятавшегося там снайпера.

На дальней стене висел огромный обзорный экран, на котором был вид Сунтилла со спутника. Маленькие черные точки хаотично перемещались на орбите, между ними вспыхивали лазерные импульсы.

Перед обзорным экраном стоял мужчина в черном плаще. Он наблюдал за полем боя, стоя совершенно неподвижно.

– Добро пожаловать домой, Роберт.
– сказал он.

Роберт удивленно моргнул и замер на полпути.