Чтение онлайн

— Да? — неуверенно протянул он, а когда натянуто улыбнулся, то оказалось, что клыков у него во рту нет вовсе, и зубы ровные, будто у натурального эльфа.

Чистая отутюженная одежда, стрелки на брюках, аккуратная стрижка, маникюр…

Какой-то неправильный орк!

Но цепляться к нему я не стал и уточнил:

— Горотдел милиции далеко отсюда?

Зеленокожий почтальон с облегчением указал на одну из улиц.

— Если пешком, то четверть часа идти.

Я кивнул и поспешил дальше, чтобы почти сразу выйти к небольшому скверу, где под кронами высоченных деревьев были проложены тропинки и стояли лавочки. На них я внимания не обратил и двинулся прямиком к трём киоскам на углу. Два из них с вывесками «Мороженое» и «Соки-Воды» были ещё закрыты, а вот к газетному с крупными красными буквами «Горпечать» уже подходили ранние прохожие.

Подошёл и я. Кинул в блюдечко двухкопеечную монету, взамен стребовал с восточной наружности синекожего нелюдя непонятной расовой принадлежности газету и двинулся вглубь сквера. В глубине его обнаружилась открытая летняя эстрада, я уселся на одну из лавочек неподалёку и погрузился в чтение. Буквы прыгали перед глазами и никак не желали складываться в слова, но я упрямо пытался их разобрать.

Ве… Веч… Ве-че… Вечерние?

Из… Из-ве… Известия!

Вечерние известия!

От напряжения аж лоб испариной покрылся, но сложил буквы в слова! И на этом не остановился, от названия издания перешёл к заголовку передовицы.

Ра… Раб… Рабочий по… Рабочий подвиг!

Навык чтения возвращался мучительно медленно, читал я по слогам и при этом шевелил губами, но разбирал текст с каждой минутой всё уверенней и вскоре узнал, что работники Нелюдинского филиала комбината «Маяк» выполнили план девятнадцатой пятилетки на полгода раньше срока, а занималось это градообразующее предприятие добычей и обогащением сверхтяжёлых металлов, что бы под этим термином ни понималось. И ещё я прочитал, что завоз с Большой земли со следующей недели начнёт осуществляться без отставаний от графика, поскольку повреждение железнодорожных путей через Гниль будет в самом ближайшем будущем полностью устранено.

У меня голова кругом пошла, продолжил читать уже даже не ради тренировки мозга, а лишь бы хоть немного разобраться, в какую именно дыру меня угораздило попасть и что тут вообще происходит. Сделать это оказалось не так-то просто, поскольку историю мира от самого его сотворения и до наших дней в газете почему-то не напечатали. Зато там говорилось о скором открытии театрального сезона и грядущих гастролях столичного балета, ускоренных темпах строительства жилого фонда, улучшении снабжения горожан мясопродуктами, вводе в эксплуатацию новой ветки монорельса, важности пропаганды среди населения правильного питания, вреде алкоголя и недостатках в области ремонта дорог.

Из всего этого винегрета я вынес лишь то, что город Нелюдинск является административным центром то ли закрытой территории, то ли автономной области, которую от остального мира отделяет некая Гниль. О событиях на Большой земле почти ничего не писалось, упоминались только напряжённые отношения с милитаристским режимом Фемискиры, имперские амбиции правящего класса Авалона, тлетворное влияние на умы пропагандистской машины Атлантиды, тяга к безудержному обогащению банкиров Эльдорадо и происки тайных служб царства Раваны, коих журналисты обвиняли в подстрекательстве беспорядков в регионе компактного проживания снежных людей.

Тут я ощутил на себе чей-то пристальный взгляд, оторвался от газеты и обнаружил, что ко мне направляется парочка постовых милиционеров. Два тёмно-зелёных бугая остановились у лавочки, один положил ладонь на рукоять резиновой дубинки, другой потребовал предъявить документы.

Я молча отдал паспорт, орк наскоро пролистал его и спросил:

— Чего сидишь, кого ждёшь?

И вновь я ничего говорить не стал, вместо этого достал из кармана и вручил громиле мятую повестку.

— Так ты Гудвин или Гу? — заинтересовался милиционер подмеченным разночтением.

— По паспорту я Гудвин, — сказал я, — но все зовут Гу.

— Взяли моду за эльфами обезьянничать! — посетовал постовой, вложил листок повестки в паспорт и протянул красную книжицу обратно. — Не опаздывай!

Потерявшие ко мне интерес постовые зашагали по тропинке, ну а я продолжил изучать газету. На последней странице помимо кроссворда обнаружил ещё и шахматный этюд, и губы невольно растянула довольная улыбка.

Вот оно! То, что нужно для генерации новых нейронных связей!

Шахматами займусь! Пусть с детства не играл, но правила-то знаю!

Наморщив лоб, я попытался решить приведённую в газете задачу, но нисколько в этом не преуспел. И на сей раз проблема заключалась уже отнюдь не в ограничениях головного мозга, просто шахматист из меня был сильно так себе. Посидел с четверть часа, посопел, помучился и загадал при первой же возможности записаться в библиотеку. А ещё…

Додумать мысль помешал пронзительный вой сирены гражданской обороны. От неожиданности я даже с лавочки подскочил!

Что?! Где?! Какого хрена?!

Я завертел головой по сторонам и обнаружил, что из-под железной крышки ближайшего канализационного колодца струится прозрачно-голубой туман. Но нет — чертовщина творилась далеко не только с ближайшим люком: странный, будто бы насыщенный энергией пар собирался в посверкивавшие электрическими разрядами скопления решительно по всему парку и даже затянул улицу. Люди и нелюди во все лопатки улепётывали прочь, ну а я мало того что забрёл в самый центр сквера, так ещё и вовремя не обратил внимания на зазвучавшие где-то в отдалении встревоженные крики и всполошился лишь после того, как врубили сирену. А ведь слышал что-то такое краем уха, просто от решения этюда отвлекаться не захотел!

И как теперь быть? Что это вообще за дрянь?

Какой-то токсичный выброс?

Наверное, имело смысл задержать дыхание и рвануть в обход основных скоплений странного марева, но за пределами парка то растекалось полупрозрачной пеленой, и как далеко она успела распространиться, было не видно. А если дыхания не хватит? Или вдруг эта пакость отравляющее вещество контактного действия?

Почему нет-то? А ну как случилась авария на производстве по обогащению тех самых сверхтяжёлых металлов?

Даже не знаю, к какому решению я бы в итоге склонился, не заметь парочку патрулировавших парк милиционеров. Те особо обеспокоенными отнюдь не выглядели и преспокойно топали к летней эстраде. Разве что прямо на ходу крутили в руках, разминая запястья, резиновые дубинки.

Так, так, так! Что-то сейчас будет…

Я поднял оброненную на землю газету, свернул её в трубочку и сунул в карман, а дальше — грохнуло! Круглую крышку канализационного люка вышибло, она подлетела метров на десять, кувыркнулась в воздухе и рухнула обратно, засела в земле, воткнувшись в газон ребром. Сразу же грохнуло где-то поодаль, а потом из-под земли вытекли последние лоскуты искрившегося тумана, и его ближайший сгусток словно обрёл разум, заструился прямиком ко мне.

Дожидаться эту неведомую хрень я не стал и рванул наутёк.

Попробуй догони!

Непонятный пар лишь пятнал сквер редкими светящимися отметинами, а не затопил его полностью, как это случилось с прилегающими к ограде улочками, к тому же перемещались его сгустки не слишком быстро, да и стекались они преимущественно к летней эстраде. Я искренне полагал себя в полнейшей безопасности и пребывал в этом заблуждении до тех пор, пока из попавшегося на пути канализационного люка не выбралось тронутое разложением тело коротышки-гоблина.