Чтение онлайн

– Скверно. Можем не успеть. Одаренные, задержим их. Остальные проходите. Погнали!

– Господин, скоро развилка на Крепость Валькирий, я знаю это место, - сообщила Линна.

– Откуда? А-а, ладно. Смотрим по обстоятельствам. Если не успеваем, сворачивайте к крепости.

Я спешился, и быстро проверил снаряжение. Разъедающий защиту артефакт мне не поможет, а вот защитный -- в самый раз.

Мы громко оповестили других беженцев на дороге, началась паника. Новы рванули вперед в надежде успеть проскочить. Как и мы, впрочем. Только мы прошли развилку, как из зарослей выскочили желтые лианы. Смертоносные стебли легко находили себе жертв, прокалывая новов и отсекая части тела острыми костяными лезвиями.

– Назад!
– крикнул я.
– Сворачиваем!

Выхватив Темную Ночь и активировав средний барьер, я врубился в переплетения лиан, работая заправским лесорубом. Липкий сок быстро заляпал оружие и одежду. Вскоре подошли воздушницы, сходу направившие несколько вихрей. От этого заклинания лианы перекручивало и разрывало. Альв взревел и набросился на нас со всей мощи. Пришлось отступать, уклоняясь от несущихся стен джунглей.

Мы с Суни, Тамико и Тобаки отходили последние, как наиболее скоростные члены отряда. Однако один из мерзких желтых выродков преследовал нас до конца. Увидев заветные стены и шпили, мы постарались немного застопорить альва. После чего резко рванули догонять остальных, уже прошедших проход за водопадом. В другое время я бы обязательно полюбовался открывшимся видом, однако сейчас все внимание сосредоточилось на том, куда поставить ногу или метнуть очередной мерцающий диск. Настырный альв протягивал лианы в опасной близости от нас. И даже скальный проход не остановил их продвижение. Да, сама туша альва бы здесь не протиснулась, но его лианы могли достигать длины в двести пятьдесят метров. Как раз доставал до стен Крепости.

– Что там Линна, почему не впускают?!
– крикнул я, подходя к столпившейся группе наших.

– У них есть условия...

– Плевать на них. Мы согласны с любыми условиями. Впустите!

– Хозяин, - крикнула Тобаки.

Я поспешил на помощь, использовав копье-щит на крохах резерва. Кутики отрывалась на полную, создавая причудливые ледяные скульптуры из лиан.

– Сестры, откройте. Я -- валькирия из Уэясу! Помогите нам!
– услышал я отчаянный крик Линны.

Спустя несколько томительных секунд, огромные ворота начали отворяться. Когда последняя партия новов оказалась внутри, мы с воздушными магессами отступили. Какой-то мощный механизм или магия пришел в действие и закрыл ворота, отрезав нас от буйных лиан. Можно было отдышаться и перевести дух.

Я осмотрелся. Оказалось, что мы еще не совсем внутри крепости, а в своеобразном предбаннике, закрытом со всех сторон. Позади ворота, впереди -- массивная железная решетка, вокруг -- многометровые глухие стены без единой двери. Сверху на нас настороженно смотрели обитатели крепости, нацелив тяжелые арбалеты.

– Назовитесь!
– послышался мужской голос.

– Семья Хиири! Прошу вас предоставить нам убежище.

– Вам повезло, Семья Хиири. Обычно Валькирии не занимаются помощью беженцам, но сама Настоятельница дала разрешение. Для пребывания в крепости есть определенные правила. Хозяева-мужчины не допускаются на территорию. Я доступно объясняю?

– Более чем, - пробормотал я.
– Я освобождаю вас.

Похоже, мужчина был удивлен, что я так быстро согласился.

– Мужчины-лоты также не допускаются в Крепость.

– Что ж за день-то такой, - вздохнул я и, чуть подумав, повернулся к Линне.
– Клянусь своей жизнью служить тебе, пока смерть не разлучит нас.

– Принимаю, - Линна ответила сразу, не успев как следует и удивиться изменению положения.

Магия мгновенно связала наши разумы, определив меня на роль слуги.

– Эй вы там! Если вздумаете темнить, то вас всех ждет смерть!
– пригрозил мужчина сверху, после чего приказал одной из Валькирий.
– Иди проверь их. Только пальцем ее троньте!

Одаренная Валькирия в легких доспехах быстро спустилась к нам и стала поочередно проверять привязки, начиная с Шауэр и нас с Хозяйкой.

– Чисто!
– доложилась Валькирия.

– Поднимайте!

Послышался лязг металла, и толстая решетка быстро поползла вверх.

– Сестры, приветствую вас в Крепости, - подошел к нам статный мужчина в тех же легких доспехах.
– Извините за такой прием, но Крепость не сможет вместить всех желающих. Я пэр Кашироги, личный слуга Матери-Настоятельницы. Уже поздно и вы наверняка сильно устали. Пойдемте, я покажу вам ваше жилище.

Жилищем оказалось нечто вроде небольшого наполовину заставленного грязного склада.

– Это единственное свободное помещение в Крепости. Отдыхайте. Завтра утром вы будете разговаривать с Настоятельницей.

– Благодарю, - учтиво ответила Хозяйка Линна, поскольку обращались именно к ней.

Пэр Кашироги покинул нас.

– Что будем делать?
– обратилась ко мне Хозяйка.

– Что прикажете, Госпожа, - ответил я смиренно.

Линна о чем-то задумалась, глядя на меня:

– А это... интересно.

– Линна, хватит издеваться. Освободи Хиили!
– взъелась Сэйто.

– Ничего я не издеваюсь. Господин, я освобождаю вас.

– Спасибо. Что делать? Завтра узнаем. Сейчас -- набираться сил.

Утром нас отвели к центральному строению крепости, где уже ожидала Настоятельница во главе большого стола. Женщина средних лет с волосами, тронутыми сединой.

– Приветствую новых обитателей Крепости. Присаживайтесь.

Линна, Хикоин, Шауэр и Сацуки (ввиду почтенного возраста) устроились на стульях за переговорным столом. Агаши бросила на меня взгляд, но я остался стоять, как и положено слуге.

– Прежде всего, вы должны понимать, что Крепость Валькирий -- не благотворительная организация. Мы не помогаем беженцам. Но бросить свою сестру, путь и далекую, не в наших правилах. Почему не помогаем? Очень просто -- запасы продовольствия не бесконечны. Воду альвы могут перекрыть в любой момент. У них на это хватит мозгов.

– Если вы хотите остаться у нас, то должны будете следовать правилам. Все, кроме личных вещей, передается в общее пользование. Держать лишних лошадей мы также не можем. Мясо постараемся законсервировать. Все гости будут добывать себе пропитание сами, либо выполнять другие полезные работы в Крепости. Например, мне сообщили, что среди вас есть природный маг?

– Это я, госпожа, - привстала Сацуки.

– Твои умения пригодятся для помощи с выращиванием культур внутри Крепости. Остальные должны будут сами добывать пищу не только для себя, но и для других обитателей Крепости. В скором времени прибудут новые альвы и возьмут нас в осаду. Это может длиться до нескольких лет. Нам без разницы, будете приносить вы еду, или погибнете от лиан. И то, и то позволит нам продержаться дольше. Беременная сестра, к тебе такие жесткие требования не относятся. Дети -- наше будущее. И мы все должны будем восстанавливать популяцию новов после Большого Нашествия. Мы сохранили нескольких мужчин каждой расы -- этого более чем достаточно. Крепость Валькирий пережила прошлое Великое Нашествие. Переживем и это.