Чтение онлайн

– Это неправильно! Мы могли договориться!

– Мы пытались много раз. Но вы слишком быстро живете и забываете все договоренности.

– Нет! Если бы вы не прятались в джунглях, а обучали нас, напоминали о ошибках. Этого бы не повторилось!
– прокричала я, сорвавшись.

– Глупый цветок. Все эти слова говорили не раз, но ни к чему не привели. Мы вам не верим.

– Что ж. Тогда пусть выживут сильнейшие!
– обронила я скупо.

– Чахлый сорняк. Ваши тела слабы, а магия не способна победить нас.

– Может и так. Но наш ум более гибок, и наши руки более умелы. Мы одолеем вас!
– ответила я загадкой, не желая раскрывать наше преимущество раньше времени. Может, они не поняли, что то были не единственные наши артефакты.

[Хиири]

– Распределите цели. Бьем по моей команде!
– крикнул я разбросанным по деревьям стрелкам.

Альвы неспешно шествовали по джунглям, заходя на нас с разных сторон. Не так уж и много. Около десяти-двенадцати.

Подпустить ближе. Нельзя промахнуться. И первый залп -- самый важный.

– Хиири - лианы уже здесь!
– крикнула Линна снизу.

– Огонь!

Неравный залп рубиновых струй разрезал утренний воздух. Джунгли потрясла серия сильных взрывов и посмертный альвский клекот. Минус один, два, три, четыре. Еще один вяло трепыхается, но можно считать, что мы уполовинили число нападавших. Двое из стрелявших промазали.

– Артефакты на зарядку! Складывайте их кучей у воронки! Усенна, Мари, остаетесь дежурить сверху. Синкуджи, следи за зарядкой и командуй о готовности. Если дела будут плохи, то пусть стреляют и из наполовину заряженных. Остальные -- вниз! Наше дело -- защищать лагерь и выиграть время.

Альвы, обескураженные таким отпором, дали нам время, чтобы организовать оборону. Оставшиеся шесть Хранителей сгруппировались с целью нанесения совместного удара по нашим позициям. Однако не успели. Как только первые особи достигали лагеря, партия артефактов заряжалась. Мари с Усенной всаживали огненные копья раз за разом, не промахиваясь с такого расстояния. Мы же лишь сдерживали натиск лиан, не давая им приблизиться.

Все семь артефактов разряжены. Еще пять альвов пало. Лечебный рог потрачен на Суни и Тамико, серьезно подставившихся.

– Вы погубили моих братьев!
– разнесся по лесу гневный клекот.

– Нет, это вы убиваете наших братьев!
– крикнул я со злости.

Последний альв наступал на наши позиции. И, как ни крути, противостоять таким маленьким войском огромному монстру нереально.

Я схватил шлем с переданным слабым артефактом и бросился на врага.

– Бейте всем, что есть!

Всего лишь пара воздушных вихрей полетело в противника, говоря о том, что маги полностью исчерпали свои ресурсы. Открылся небольшой проход, и я активировал "шлем". Скромный по сравнению с другими артефактами луч ударил в скопившийся щит из лиан и пробил в нем аккуратную дыру. Силы копья было недостаточно, чтобы прожечь тушу альва, но лицо ему изрядно подпалило.

– Аргх-х!
– взревело существо в бессильной ярости и принялось беспорядочно метать лианы во все стороны.

Отрешившись от мира, я ловко уклонялся от рук альва, приближаясь к центральному древу. Копье-щит, и ошметки альва разнесло повсюду. Ноги подкосились, и я опустился на покрытую едким желтым соком траву. Если бы сейчас на меня напал ребенок, то я бы не поставил на себя и медяка. Магическое истощение снова дало о себе знать.

Вскоре подоспели слуги. Линна подняла меня, позволяя опереться на свое плечо. Особо бесстрашные тагойцы, ловко перепрыгивая разбросанные лианы, также приблизились:

– Вы сделали это, мастер!

– Мы победили!

– Ты настоящий герой, Хиири, - услышал я гордый голос Нуме.

Да, для этих людей победа над одним альвом -- невиданная удача и редчайшее чудо. Что уж говорить про тринадцать побежденных тел. Эх-х, знали бы вы, что в Нашествии виноват именно я...

– Рано радоваться. Нам нужно больше людей и больше заготовок под артефакты. Я обработаю те два холма в деревне так, что они смогут поддерживать десятка два артефактов заряженными. И это место десятков пять должно выдержать. Надо построить прочные вышки. Обучить людей. Нужны более удобные заготовки вроде той первой -- трубы с шаром. Она точнее стреляет. Все вы, кто пошли за мной, получите посты в поселении новов, которое вскоре здесь вырастет. Но для этого вам надо привести еще добровольцев и обязательно артефактов. Пускай и неважного качества...

– Господин, я думаю, вам стоит отдохнуть пару часов, - высказала Линна.

– Да, они не смогут быстло соблать силы, - подошла чумазая Сэйто.
– Отдохни.

– Я позабочусь о выполнении твоих указов, - склонилась Хикоин.

– Да... спасибо, - прошептал я устало.

– Что рты разинули?!
– рявкнула бывшая теневая слуга на собравшуюся толпу.
– Вам сказано привести больше новов и артефактов. И за это вы получите видные должности! Благодарите щедрого Хозяина Хиири. А если не справитесь, то все мы здесь и ляжем в следующей атаке. Сэйто, проведи быструю перепись, и опиши вклад каждого. Особенно ценны артефакты и удобные железки.

– Да, Хикоин.

Прошли сутки, а альвы все не показывались. У нас не было точных данных о хранителях. Известно, что в походе между собой они плохо держат связь. Эту функцию осуществляют стационарные Ростки и Великие Древа. Так что у нас может быть достаточно времени, чтобы оказать достойный прием новой партии желтых гадин. Отряды добровольцев разошлись во все стороны в надежде отыскать уцелевших. На востоке еще могли пара деревень остаться нетронутыми. В здешних местах альвов было немного -- только те двое, которых мы прикончили в начале. Поэтому они не успели обойти всю округу.

Как-то мы сидели в узком кругу из близких слуг возле костра. Ко мне подошла серьезная Лаура:

– Я хочу кое-что спросить, вонси.

– Да?

– Допустим, мы сможем выжить. Новы наладят выпуск оружия, которое может победить альвов. Что ты тогда предпримешь?

– Я могу говорить только за себя...

– Мне нужен именно твой ответ.

– Я не буду мстить альвам, если ты об этом. Не буду уподобляться им самим. У альвов есть своя логика, которую нам надо научиться понимать. Мы должны сотрудничать, дополнять друг друга. Вот что я считаю.

Некоторые из девушек стали возмущенно протестовать, говоря о том, что альвов надо вырезать всех подчистую. На это мне лишь оставалось грустно улыбнуться. Я еще могу убедить своих близких, но натуру всех новов не переделать в одночасье.

– Я рада, что не ошиблась в тебе, вонси, - серьезно сказала шад и присела рядом со мной возле костра.

Остальные затихли, заново обдумывая мои слова.

– Но все это дела далекого будущего. Господин, вы всерьез говорили о поселении?
– поинтересовалась практичная Линна.