Чтение онлайн

Зубища были такими, что всё внутри похолодело, но…

— Ваша светлость! Леди Ариадна! — воскликнул старший.

— Спокойно, — ответила ледяным тоном.

Я-то конечно леди, но, как тут правильно шептались, ещё и магичка. А мы, маги, все немного того.

— Ваша светлость, — в голосе стражника прозвучали нотки паники, но вразумлять было бесполезно. Я приблизилась к распластанному на камнях сайгирсу почти вплотную, и монстр зарычал.

Зверь был измождён настолько, что больно смотреть. Поколебавшись, я убрала цепь, а кто-то не выдержал и крикнул:

— Ваша светлость, не надо! Эта тварь только кажется несчастной!

Я кивнула, давая понять, что услышала. Вот только… нет. Как хотите, но здесь и сейчас на камнях лежал не убийца, а раненое, загнанное существо.

Шерсть грязная, с многочисленными колтунами. На боках проплешины, тело тщедушное — этакий мешок костей. А ещё живот неестественно большой. Я не помнила, как выглядят эти твари на гравюрах в учебниках, но ничего настолько замученного там точно не было.

— Ваша светлость. — Трое мужчин из числа тех, что гнались за сайгирсом, тоже решились приблизиться. — Давайте вы…

Я подняла взгляд, и говоривший осёкся. Вид у этой троицы был очень сомнительный — такой, что упаси светлые силы встретить где-нибудь в тёмной подворотне.

— Леди Ариадна. — А это уже стражники подоспели. — Леди…

Зверь опять зарычал.

И столько отчаяния было в этом тихом, исторгнутом из последних сил рыке, что сердце сжалось. Я всё понимаю. Вообще всё. И про опасности, и про безрассудство. Но!

— Этот сайгирс поедет со мной.

Я обращалась к преследовавшим монстра мужчинам, но не те поняли.

— Я его забираю, — повторила ещё строже.

— Это не «он», — нервно сглотнув, ответил самый смелый. — Это «она».

И после паузы:

— Это сука, ваша светлость. Но не надо, она бешеная! Герцог нам головы поотрывает, когда эта тварь вас сожрёт.

Старший из стражников тоже что-то сказал, а я не слушала.

Я ведь добрая. Очень. Но прямо сейчас во мне самой просыпался зверь.

Монстр говорите? А у вас глаза есть? Зверь умирает! И кто тут монстр ещё неизвестно. Кто из вас опаснее? Зверюга из Мёртвой пустоши или те, кто довёл её до такого состояния?

Да что тут вообще произошло?

— Я его забираю, — повторила я.

Спор даже не закончился, а оборвался. Зато зазвучали другие возражения — мол, и как же мы его доставим? К твари нельзя прикасаться, потому что сразу откусит руку или что-то ещё. Стражники принялись уверять, что отвести в карете не получится, и прочие нелепые оговорки. Я опять-таки не слушала. Вместо этого обратилась к зверюге, которая уже практически потеряла сознание.

Присев, я спросила:

— Потерпишь мою магию? Немного?

Только прочитать ответ в гаснущих огненных глазах я не смогла.

Пришлось действовать на свой страх и риск. Повернувшись к стражникам, я распорядилась:

— Служанки пусть возвращаются в замок сами, а вы — откройте дверь кареты.

— Ваша свет… — Старший запнулся. Обречённо покачал головой.

Кто-то из мордоворотов бубнил о том, что нельзя прикасаться к твари магией, что лучше уж руками, только я слушать по-прежнему не желала. Простейший жест из числа бытовых навыков, и сайгирс взлетел в воздух как пух.

Зверь запротестовал, но вяло, сил на борьбу у него уже не было. Пользуясь этой слабостью, я отнесла сайгирса к карете и положила на пол. Наблюдая бледные от ужаса лица стражи, забралась следом и, захлопнув дверцу, крикнула:

— Едем!

Хорошо, что хотя бы кучер не возражал.

Умный, видимо. Понял, что монстр, если вдруг очнётся, для начала сожрёт меня, а уже потом займётся остальным. Значит есть шанс убежать.

Мы покатили по той же дороге, и я выдохнула. Пока ехали к замку, пыталась вспомнить что писали про таких тварей в учебниках, но увы, живностью Мёртвых земель я интересовалась мало. Знала только общие положения: смертельно опасны, человеческая магия их бесит, питаются они исключительно дрянью, которая есть только на отравленных некромантией территориях. По большому счёту всё.

Я размышляла, хмурилась, косилась на распластанное у моих ног грязно-серое тело. Последнее, о чём могла помыслить — что у старшего стражника есть кольцо связи, настроенное на перстень герцога. Что Морвелю уже доложили о моей «выходке», и герцог, который как раз поехал на осмотр территорий, примыкающих к рудникам, примчится в замок, как ужаленный кабан.

Глава 5

Грей не просто приехал — он ворвался во двор вихрем! Спрыгнул с разгоряченного скачкой гнедого жеребца и ринулся ко мне.

А я как раз закончила… Довела до состояния паники всех слуг, выяснила расположение пустовавшего ныне зверинца и, обрадовавшись тому, что помещения держали в чистоте, перетащила туда сайгирса. Заселила бесчувственного монстра в самую просторную клетку и лично налила в поилку воды.

Что делать дальше я пока не знала. При беглом осмотре никаких повреждений не обнаружилось, монстр был жив, но измождён. В академии нам объясняли, что обитатели Мёртвой пустоши очень живучи, и я решила не торопить события — пусть сайгирс, для начала, отлежится.

Он, вернее она, очухается, а я как раз решу.

С этими мыслями я и вышла из примыкавшего к восточной стене строения. Слуги, которые не решились сунуться за герцогиней в замкнутое пространство, дружно отшатнулись, а тишину огласил грохот копыт.

Грей. Он мгновенно отыскал меня взглядом, спешился и слишком уж быстро устремился навстречу. Это его шествование ознаменовалось рыком:

— Ариадна! Ты что творишь?!

В голосе «мужа» прозвучала неподдельная «радость». Тут-то я и догадалась про кольцо связи — тогда, при отъезде из города, на пальце старшего стражника точно что-то мерцало. Но не важно. Что сделано, то сделано, а поступить иначе я не могла.

Миг, на моём лице появилась самая обворожительная улыбка. Учитывая наши с Морвелем отношения, ход бесполезный, но в качестве игры на публику — очень даже.

— Дорогой! — воскликнула ласково. — Я ждала тебя чуть позже!

— Да что ты говоришь! — не остался в долгу он.

Появление Грея заставило слуг отодвинуться ещё дальше. А он подлетел и, остановившись в полушаге, навис скалой. Я задрала голову и, заглянув в тёмные глаза, улыбнулась обворожительней прежнего.

— Я ждала чуть позже, но так рада тебя видеть. Ты даже не представляешь. — Ложь получилась не слишком реалистичной.