Чтение онлайн

— Можно мне забрать её? — спросил я Его Величество. Тот посмотрел в безразличное лицо Эксула и кивнул.

Амали была очень тёплой. А ещё она дала мне то, чего не дали родители — она стала моей настоящей семьёй. Она утешала меня и объясняла природу поступков окружающих. Из-за того, что она была старше, я не мог относиться к ней так же, как к Сорану. Но я безмерно был ей благодарен. После особенно трудных дней я возвращался в свои покои и падал в её объятия. Она похлопывала меня по спине и повторяла:

— Не волнуйся, Фриджид, каждый получает от жизни то, что заслужил. Настанет день, и ты повстречаешь ту, что полюбит тебя по-настоящему. Тогда ты поймёшь, что все выпавшие тебе испытания были не зря.

Будучи упрямым молодым юношей, я спорил с ней. Говорил, что все эти её обещания — просто сказки. А я уже не ребёнок, чтобы верить в сказки. Но правда заключалась в том, что в глубине души я хотел верить её словам и ждал того самого момента. Много раз разочаровывался, выкидывал эту мысль из головы и обещал себе больше никогда не верить. Но потом снова начинал надеяться, что где-то действительно есть некто, предназначенный для меня. Наверное, мне просто необходимо было надеяться на что-то.

Когда мне исполнилось восемнадцать, отец сообщил мне, что я должен покинуть королевский дворец. Это стало очередным ударом для меня. С самого моего рождения они не относились ко мне, как к настоящему сыну, а теперь и вовсе прогоняли из дворца, который я считал родным домом.

— Ты будешь жить в Западной резиденции до тех пор, пока не взойдёшь на трон, — пояснил отец, но мне не стало легче от этого.

— Я думаю, что Его Величество желает увидеть, как ты проявляешь самостоятельность в вопросах управления резиденцией, — сказала мне Амали, когда мы остались наедине. — У твоего отца немного искажённое представление о заботе. Но он всё ещё заботится о тебе.

— Ты так считаешь? — я посмотрел на неё недоверчиво.

— Я в этом убеждена, — Амали сдержанно улыбнулась мне.

— Ты ведь поедешь со мной?

— Шутишь, что ли?! — воскликнула она. В её взгляде появился озорной огонёк. — Мы наконец-то окажемся вне поля зрения Её Величества. Нужно обязательно закатить вечеринку по такому случаю!

Её настроению в тот момент невозможно было не поддаться. Амали словно бы была моим щитом от всего дурного. И глядя на неё, я думал, что если вдруг однажды она предаст меня, я даже не рассержусь на неё. Ведь это будет моя расплата за всю ту доброту, что она давала мне каждый день, проведённый рядом.

Небо над тренировочной площадкой окрашено мягким красно-фиолетовым светом. Так выглядят облака на Девоне в разгар лета. В воздухе повисло знойное марево, но на арене чуть свежее из-за специальной планировки. Площадка расположена на возвышенности, окружённой широкими скальными уступами. Нагретые за день камни излучают слабое свечение. Из-за этого здесь почти никогда не бывает темно.

Соран нападает на меня стремительно, пытаясь достать длинной когтистой лапой до уха или подбородка. При этом он напрочь забывает о защите и открывается для моей атаки. Мы дружим с детства и потому знаем друг друга слишком хорошо. Каждый удар, каждый взмах хвоста предугадывается и отражается с лёгкостью, словно это какая-то игра. Мы оба рады бы бросить эти тренировки, но не можем. Несмотря на то что войны в последнее столетие ведутся лишь в космосе, на Девоне существует правило: каждый дракон обязан владеть искусством рукопашного боя. Такова традиция. Каким бы умелым пилотом или стратегом ты ни был, наш народ верит, что только в ближнем бою раскрывается истинная сила духа.

Я делаю обманный выпад и резко ухожу вбок, уворачиваясь от когтей Сорана. После бью хвостом по его ногам. Соран теряет равновесие и падает на пыльное покрытие арены. Недовольно шипит, потирая голени. Пытается понять, что только что произошло. Я улыбаюсь и протягиваю ему руку, помогая подняться.

— Снова ты, — ворчит друг, стряхивая пыль с формы. — Мог бы хоть раз дать мне победить для приличия. Зря, что ли, я с тобой спаррингую столько времени?

— Не обижайся, — отвечаю я с улыбкой. — В следующий раз обязательно поддамся.

Он лишь фыркает, но в его взгляде нет злости. Мы вместе направляемся к раздевалкам. Звезда Одетта клонится к закату, окрашивая облака в переливчатое золото. Ветер приятно обдувает разогретое тренировкой тело. Я появился здесь сегодня в первый раз после гибели Амали, и рад, что вернулся. Сейчас я чувствую, что несмотря на мою печаль, жизнь продолжается.

— Ты и вправду решил сделать из той землянки постоянного компаньона? — на ходу спрашивает Соран, косясь на меня недоверчиво. — Не лучше ли выбрать кого-то посимпатичнее?

— А какая разница симпатичная она или нет? — я только развожу руками. — Я не собираюсь пересекать границу дозволенного. Всё, что мне нужно от неё, это её тепло.

— Но сейчас только середина лета… — начинает Соран.

Я бросаю на него строгий взгляд. Из-за нашей дружбы он иногда забывается, позволяет себе лишнего. Его глаза сужаются, но губы трогает снисходительная улыбка. Я догадываюсь, о чём он думает. Он считает, что мои слова расходятся с желаниями.

— Кстати, ты слышал, что твоя землянка сказала Эксулу? — будто меняя тему, спрашивает Соран.

— Нет, — качаю я головой. — Меня же там не было.

— Она сказала, что её отец — владелец экономической империи на Земле, и что на Девоне нет никого статусом выше, чем она, — друг растягивает губы в широкой улыбке.

— Что ж, похоже, мне принцесса досталась в компаньоны, — усмехаюсь я, вспоминая капризный характер Сони. — Мне остаётся лишь отнестись к ней с должным почтением.

— Эй, ты ведь несерьёзно?! — Соран хмурится.

— Кто знает… — отвечаю я и скрываюсь за дверью душевой.

Горячие струи воды стекают по моему телу, смывая пыль и пот после боя. Я закрываю глаза и позволяю себе несколько мгновений тишины. Мысли неизбежно возвращаются к Соне. Её образ вспыхивает в памяти, словно искра: мягкие рыжие волосы и глаза цвета янтаря, настороженные, иногда упрямые, острые линии плеч и выступающие позвонки, молочно-белая кожа…

Её взгляд всегда потерянный, словно у брошенного хозяином животного. Такой контраст с Амали, что никогда не унывала. Я размышляю: связано ли уныние Сони только с тем, что она оказалась на Девоне? Или же тут нечто большее? Обычно земные гости делятся на два типа: те, кто отчаянно сопротивляется, стремится вернуться на Землю любой ценой, и те, кто со временем смиряются и принимают свою новую судьбу. Первые держатся за прошлое, потому что на Земле они обладали властью, богатством или признанием. Вторые же, напротив, признаются спустя месяцы, что именно здесь, на Девоне, нашли то, чего никогда не имели на своей планете: уважение, статус, иногда даже новую семью.

Я не вру Соне, когда говорю, что ей повезло попасть на Девон. Наш народ чтит землян, мы не относимся к ним как к пленникам. Мы делаем их частью своей жизни. Соня пока этого не понимает, и её сердце сопротивляется. Но я уверен: когда зима опустится на Девон и холод станет нестерпимым, она поймёт. Мой капризный компаньон поймёт, как сильно нужна мне…

Я снова вспоминаю обо всём, что было после возвращения с приёма. Вспоминаю опасное желание обладать ею полностью. Я пытаюсь отогнать его, но чем сильнее сопротивляюсь, тем ярче оно вспыхивает.