Чтение онлайн

Они подсели к остальным. Мужчины ели и перебрасывались подробностями патрулирования.

На столе запищал локатор, экран заморгал красным. Светящаяся точка на мониторе приближалась со стороны озера. Ветераны отставили миски. Булат встал, пошёл к оружейному складу, вытащил оттуда массивную трубчатую установку ПЗРК. Закинул пусковую трубу на плечо и прицелился в ночное небо.

Из-за облаков вынырнула тварь с широкими перепончатыми крыльями. Булат нажал спусковой рычаг, установка глухо ухнула. Три огромных стальных копья вылетели из ствола и пробили грудь летучего монстра. Тварь упала в воду в сотне метров от берега.

Булат опустил установку на траву, вернулся к столу и взял свою недоеденную кашу.

Пока ели, где-то в лесу было слышно, как ломаются ветки, доносилось агрессивное рычание.

— Походу, снова к нам на огонёк собираются, — Пыж намазал тушёнку на кусок хлеба.

Молчун посмотрел на свою змею, которая грелась у костра.

— Разберёшься?

Змейка кивнула плоской головой, скользнула в траву и скрылась в подлеске. Через минуту из чащи донёсся сдавленный визг и звук ломающихся костей. Вскоре лес затих.

Ещё совсем недавно ветераны ещё прощупывали обстановку. Теперь же они проводили зачистки территорий и отдыхали по графику, как на любом другом объекте.

— А знаете, мужики, я тут покумекал, — сказал Костыль, наливая себе крепкий чай. — Когда мы этот район зачистим до конца, Виктор же здесь стройку начнёт. Может, и нам выделят один домик в личное пользование? Будем на рыбалку ходить и отдыхать в выходные. Мы же принимаем, так сказать, непосредственное участие в подготовке территории.

— Это было бы замечательно, — усмехнулся Беркут. — Места здесь хорошие, спокойные.

Старики закивали. Ещё несколько недель назад они бы отказались ночевать в Диких Землях. Но сейчас бойцы чувствовали себя хозяевами леса. Зверь нападает, ты стреляешь. Ты бьёшь первым, зверь умирает.

— Среди людей жить гораздо сложнее, — добавил Седой. — В городе тебе улыбаются в лицо, а потом всаживают нож промеж лопаток. А тут всё честно.

Беркут допил чай и поставил кружку на стол.

— Может, поэтому наш командир так любит гулять по лесам в одиночку. Он здесь просто расслабляется.

Императорский Дворец

Агнесса Новикова упрямо делала вид, что ей тут самое место. Ну, вот прям каждый день с Императором чаи гоняет.

— Знаете, графиня… — Фёдор Владимирович так пристально посмотрел на неё, что захотелось сразу же во всём признаться. Даже в том чего не совершала, — я внимательно наблюдаю за вашим родом в последнее время. И, должен признаться, я сильно впечатлён. Вот именно такой и должна быть аристократия Империи — жёстко идущей напролом, когда дело касается выживания государства. Вы показываете зубы, Агнесса Павловна, когда наводите порядок там, где мои собственные службы топчутся годами.

Будь она без маски невозмутимости, на этом моменте Агнесса обязательно бы поморщилась. «Показываете зубы», ага… Чёрт тебя побери, Виктор… ты со своими фокусами явно перестарался. Вытащил род Новиковых из финансовой катастрофы и унизил их конкурентов так, что они до сих пор наверное заикаются… А теперь она сидит здесь, на приёме у императора, и вынуждена отыгрывать роль железной леди.

Хотя выбора всё равно уже не было. Попробуешь сдать назад — сожрут те, кто сейчас трусливо прижал уши. Пару старых врагов вроде бы отвалились сами собой, испугавшись её внезапно прорезавшейся «мощи». Но взамен пришла проблема куда масштабнее — внимание Короны.

— У меня для вас есть поручение, — император вырвал её из раздумий. — Наша разведка засекла крупную базу культистов.

Внутри у Агнессы похолодело. Культисты — это долбанные фанатики, которые спят в обнимку с дикими химерами, сливаются с ними в одно целое и плодят таких ублюдков, от которых седеют даже ветераны на Стене.

— Мы планируем их истребить, — заявил государь. — Но отправлять туда армейские штурмовые отряды слишком рискованно. У нас есть основания предполагать, что в министерствах завелись кроты. Если случится утечка, культисты свинтят куда-нибудь подальше. Поэтому нужен внезапный удар, тихо и без шума. Чтобы никто ни о чём не догадался. Я хочу, чтобы это сделали вы, графиня.

Агнесса понимала, что это значит. Конечно, она не может отказаться. Ведь как можно сказать «нет» человеку, от которого ты зависишь чуть более, чем полностью? Но и лезть со своей гвардией в логово сумасшедших сектантов — это тоже сродни самоубийству.

— Мне известно о ваших текущих проектах, — улыбнулся император, судя по всему подметив, как у неё сошла краска с лица. — Поверьте, графиня, империя умеет быть благодарной. Сделайте то, о чём я прошу, и обещаю — ваши предприятия пройдут по всем инстанциям без единой задержки. Можете рассчитывать на налоговые льготы и получение государственных грантов…

Агнесса тут же вспомнила про безумную идею Виктора, ради которой он, казалось, готов был на всё.

— Благодарю, ваше величество. У нас действительно есть один важный проект, который требует поддержки. Как вы уже знаете, мы планируем вернуть земли у Чёрного озера, чтобы построить там санаторий. Это будет полезно не только для всех жителей Империи, но и для всего человечества. Ведь таким образом мы покажем, что можем успешно отвоёвывать свои территории.

— Что ж, это отлично сочетается с нашими последними инициативами по расширению периметра, — кивнул император. — Весьма похвальное стремление, графиня. Так и быть, заключим сделку. Я обеспечу вашему озеру статус объекта высшего имперского значения. Но сначала ваша часть договора — база культистов должна сгореть дотла.

— Будет исполнено, Ваше Величество, — поклонилась Агнесса.

На улицу выходила уже на автопилоте. Спустилась по мраморным ступеням и села на заднее сиденье своего броневика. Она только что заключила «сделку с дьяволом». Да, она выбила для Виктора преференции для его дурацкого санатория, теперь ему никто даже слова поперёк не скажет. Но цена… Теперь нужно было понять самое главное: как, чёрт возьми, она собирается уничтожить укреплённую базу сектантов где-то в дебрях Диких Земель?

Три макаки-новобранца сидели на деревянной скамейке вдоль стены и пялились на происходящее. Рядом с ними Рядовая скрестила руки на своей бронированной груди. Она здесь главная, статус не позволяет рассиживаться перед подчинёнными, так что стояла столбом, только иногда пофыркивая. А посмотреть тут было на что.

Валерия висела на турнике. Ей не нужно было подтягиваться, делать подъём с переворотом или крутить «солнышко». Её задача была до смешного простой — висеть и не падать. Звучит легко, да? А вот и нет. Особенно когда у тебя предплечья горят, будто их кипятком облили, а пальцы соскальзывают с гладкого металла.