Чтение онлайн

По другую сторону от Паута, напротив Алексея, сидели измученные Виктор и Леонид, которые также как и он, блуждающим взглядом рассматривали меланхоличную обстановку помещения. Кресла с пленными распологались полукругом. В центре этого полукруга стоял Паут. Возле него прохаживался неугомонно жестикулируя, официально представленный президент Кутлана, Альберто Торрис. Впрочем, этой информации достаточно, чтобы Алексей начал его тихонько ненавидеть и мечтательно фантазировать, как он, Рембо недоделанный, прорвётся сквозь силовое поле и наброситься с кулаками на главного источника всех бед с криками 'Банзай' и 'Ура!'.

Между тем Торрис продолжал общаться с генералом:

— В правду сказать, я восхищён доблестью твоих воинов. Сражались, на удивление, стойко. Держались непоколебимо. С учётом возможных осложнений, я ожидал захвата Акрами-Тайста в ближайшие пять минут. Но времени потребовалось больше. Целых восемь. Если бы вы не сдались так поспешно, пожалуй, вы бы продержались ещё пару минут, может быть, все одиннадцать с начала атаки. Честь и хвала твоим людям! Отборные бойцы. Были бы у меня такие, мне бы в два раза меньше десантных модулей хватило…

— Не стоит тратиться на почести, — сказал Паут.

— Ну, почему же, — не согласился Альберто, подойдя ближе. — Очень стоит. 12 тысяч погибло с моей стороны не таких уж плохих солдат. 12 тысяч! Да мы столько не теряли в сумме за пять прошедших лет! Это же фактически разгром… А твоих же солдат погибло полторы тысячи… Всего. Ну с учётом Бактурианских войск, которые вам помогали в обороне — чуть более 2 тысяч. Чувствуешь разницу? Правда, у вас было несоизмеримое преимущество — вы были готовы к нападению. Кто-то вас предупредил заранее. Поэтому элемент внезапности провалился. Кто бы это мог быть? — задумался он.

— Не напрягайся, — вежливо выговорил Паут. — Это был я.

— Ты? — удивился он.

— Да.

— Когда успел догадаться?

— Двумя днями раньше, — конечно, он имел ввиду текущее время, без учёта прошедшего времени в мире Алекса.

— Похвально! Так и думал, что легендарного Паута Воэ невозможно обвести вокруг пальца, — он картинно покачал своим указательным пальцем. — А почти ведь удалось. Напади мы двумя днями раньше, всё бы разыгралось по-другому.

— Не думаю.

— Почему же? — поинтересовался Альберто.

— Вы были не готовы. Да вы и сейчас плохо подготовились.

— Как ты хорошо осведомлён! — восхитился Альберто.

— Я должен быть в курсе всего, что вокруг меня вертится, — сказал он. Добавил: — Погибли две тысячи бойцов. Лучших бойцов. — печально отметил Паут. — В пекло боя рвутся лучшие… Это не идёт в сравнение с твоими потерями. Когда вас всего было не менее 160 тысяч десантников против 5 тысяч.

— Да, — согласился Альберто. — Пожалуй… Но тебя должно утешить — я не желал их смерти. Никто из нас не хотел начать войну… Нас вынудили, ты понимаешь.

— Я понимаю, — ответил Паут.

Президент отошёл к столу и мельком посмотрел записи битвы. Последним элементом — была вспышка на верхних этажах здания.

— Надо признать, очень хитро… Мда… Хитро. Уничтожить весь этаж, где размещались лаборатории. Где воплощалась в жизнь величайшая в истории человечества технология — перемещения во времени с необычайно интригующим названием 'Таавиа'. Ласточка, предвестница грандиозных перемен! Сколько учёных билось над этой проблемой, сколько трудов было создано, сколько ресурсов израсходовано… И вот результат — генерал в один миг решает уничтожить проект. Ни нам, ни себе. Никому.

Он остановился. Задумался. Перевёл взгляд на Сифиль, потом на Эринса. Эринс отстранённо посмотрел на него, мол, чего уставился. А Сиф похоже не слушала вовсе. Закрыла глаза. Наверное, заснула. Или ей так поплохело — забеспокоился Алекс.

— Ты умудрился в одно мгновение всю работу учённых превратить в груду пепла, — укоризненно продолжил он, прохаживаясь из стороны в сторону. — Оригинально! Нечего сказать. Что не успел уничтожить термический взрыв, выжег после него огонь… Огонь всеяден. Огонь не разбирается в гениальности изобретений, во вложенных в труды творческого старания, научного усердия, частиц души. Ему всё едино. Он не умеет ценить и выбирать. Поэтому всё обраилось в пепел. Всё ради чего человечество дышало, жило, боролось — всё оказалось в пепле. Буквально в считанные секунды… Невероятно! Я всегда поражался твоей находчивости, смелости и решительности. Ты кумир миллионов. Ты мой кумир. Я брал тебя за образец. Никто не даст мне соврать, я изучал твою стратегию и тактику многие годы. Я восхищался тобой, твоими победами, успехами! Ты — гений во плоти.

— Приятно слышать это от своих врагов, — сказал Паут и великодушно отметил: — Но позволь спросить, к чему это всё?

Альберто подчёркнуто вкинул руки. И быстро глянул на стоящего Паута:

— Это глупо! Это несоизмеримо безрассудно! Сколько времени ты принимал решение на такой отчаянный поступок? Минуту? Может, принял решение за секунду? Просто в голову вдарило? — а дайка я всё спалю…

— Поверь. Времени у меня было предостаточно, — спокойно ответил Паут.

— Тогда я не понимаю логики? — удивился Альберто, в очередной раз вскидывая руки. — Какой смысл?.. Что это меняет? — Торрис перевёл взгляд на Виктора и Леонида. Виктор недоумённо глядел, а Леонид пугливо посматривал на охранника, стоящего неподалёку от него. — Посмотри, у меня все учёные, — он повторно глянул на Сифиль и Эринса, — все кто работал над проектом Таавиа. Они все здесь, в одной комнате. Вот, сидит глубокоуважаемая вентар Сифиль Ровиа Антургайн, инициатор проекта, сердечко проекта. Рядом с ней сидит никто иной как канграт Эринс Ратистов Лаславиа, директор инициативных разработок, руководитель проекта. Напротив, скромно сидит канграт Леонид Като Вирей, нобелевский лауреат по квантовой физике. А вместе с ним делит угол, уважаемый вентар Виктор Тактан Тадеч. Он, конечно, мало знает про проект Таавиа, но в последнее время тоже принимал не последнее участие. Верно?

'Умело он запомнил все имена и титулы, — отметил про себя Паут. — Хотя может, ему диктуют по камтику'. Паут сейчас не мог отлавливать сигналы, а тем более их расшифровывать. Силовое поле начисто глушило все сигналы, и он мог только слышать звуки.

— И что? — полюбопытствовал Паут Воэ.

— Как что? — усмехнулся Альберто. — У меня все учённые. Все кто создавал проект Таавиа… Создали раз. Создадут, ради благополучия человечества и нас в частности, ещё раз!

Эринс возмущённо оживился:

— Эй, за всё человечество не говори! Не ты тут представитель человечества. Ты — гнусный, корыстный тип, жалкое отродье…

Охрана напряглась. Альберто жестом остановил поток слов:

— Я пока по-хорошему к тебе отношусь…

— Да хоть по-плохому! Мне-то что! Я ни за что не буду работать на тебя! — отрезал он и сурово глянул на Торриса, выражая взглядом, по мнению Алекса — 'Хрен тебе!'

Торрис в сожалении развёл руками, имея ввиду — что ж, можем и по-плохому.

— Сегодня у тебя такое мнение. А завтра оно, глядишь, перемениться. А через два дня и работа закипит, — улыбчиво сказал Альберто.

— Ага! Как бы не так!! — грубо возразил Эринс. — Да вы можете меня пытать сколько угодно. Мне пытки не страшны! Я Федерацию не предам никогда… Вы можете Сифиль пытать, она…

Сифиль очнулась и беспокойно посмотрела на Эри:

— Эри, ты чего?

Эри мгновенно заткнулся. Понял, что ляпнул лишнего. Паут посмотрел на Эри разочарованно. Подумал: его экспансивность и патриотичность сыграют с ним злую шутку. Зря он так, с ходу… Они знают действенные методы и приёмы. Не маленькие. Зомби из него сделают, чтобы работать начал, а не языком балагурил. Никуда не денешься.