Чтение онлайн

— Ты действительно собираешься кормить нас этой травой? — Ларион брезгливо взял предложенный листик. — Да-а, такого угощения ни на одном званом ужине не попробуешь.

Он немного постоял в раздумьях, а потом принялся мне помогать.

Охотники за древними сокровищами возились у весело потрескивающего костра. В котелке, подвешенном на треноге над огнём, уже закипала вода.

— Считайте, что это десерт. — Я показала собранную заячью капусту. — Полезное лакомство. Можно есть спокойно, не бойтесь. А что вы готовите?

— Суп и холодные закуски. Сегодня обойдёмся без второго, время сэкономим. — пояснила Амелия.

Она неловко нарезала вяленое мясо на кусочки, и ей на помощь пришёл Рофальд. Кит и Тови возились с крупой.

— Ну раз суп, тогда подождите немножко, я сейчас.

Я уже метнулась в сторону, но вернулась предупредить нашего бдительного дозорного за какими «глупостями» отправляюсь, а потом побежала к небольшому светлому местечку, облюбованному купырём. Я заприметила его ещё по пути. Крупные листья-пёрышки на высоких, мне по пояс, стеблях колыхались от небольшого ветерка, шапки белых соцветий-зонтиков источали приятный аромат. Несколько пчёл гудели в мелких цветах, перелетая с места на место. Помогая себе ножом, я выкопала несколько жёлтых ветвистых корневищ и быстро зашагала обратно. Не стоит нервировать друзей долгим отсутствием.

— Вот, это для супа. — Я принялась чистить добытый овощ. — Купырь лесной, для супа самое то. Вкусно, полезно и свои запасы побережём. Главное, не перепутать со смертельно опасными родственниками. С болиголовом, например.

— А ты не перепутала? — встревожилась Товианна.

— Конечно, нет! — Я без сомнений бросила кусочки купыря в котелок, в котором уже плавали вяленое мясо и крупа. — Можно ещё чего-нибудь поискать. В Лесу много еды, надо только уметь её найти.

— Примитивная кухня первобытного человека. — Ларион вздохнул и страдальчески поморщился.

— Эй, пострелёнок! — окликнул меня Кит. — Хватит носиться туда-сюда. Присядь.

Ну раз дары природы их сегодня не интересуют, я послушно села. «Посмотрим, когда запасы будут подходить к концу», — ехидно подумала я. Раз уж выдалось свободное время, я сделала пару пометок в своей книжице.

Суп оказался на удивление вкусным. Но тут скорее заслуга свежего воздуха, чем наших кулинарных способностей. Мы побездельничали после обеда где-то с час и отправились дальше в путь.

Солнце давно перевалило за зенит. День выдался на редкость жарким. Даже здесь в Лесу, было душновато, и только ветерок немного освежал. Мы сделали небольшую остановку, чтобы передохнуть и попить. Товианна отправилась в кустики по естественным надобностям, но не успела дойти до тех самых кустиков, как с прытью грациозной лани, которую никто от неё не ожидал, отпрыгнула назад. Белая, как первый снег, она нарисовала в воздухе защитный символ Солнечного Круга и не с первого раза выговорила:

— Змеи. Там. Огромные. Много.

Кит и Ларион, уже в боевой стойке, с оружием в руках, синхронно повернулись, готовые сражаться с полчищами лесных чудовищ. Тови и Амелия вцепились друг в друга и спрятались за спину Рофальда. Все напряжённо застыли. Но ужасные монстры из легенд нападать почему-то не спешили. Я сделал шаг, другой и тихонько двинулась к злополучным кустам. Кит бросился ко мне, схватил за запястье и потащил назад. Я вывернулась и прошептала:

— Пойдём вместе.

Он неодобрительно сжал губы, но препятствовать больше не стал. Только выступил впереди. Мы осторожно подошли к кустам и с облегчением выдохнули. «Много змей» оказались одной гадюкой, греющейся на солнце. И огромной она могла показаться разве что только для мыши.

— Сохраняйте хладнокровие! — крикнул Кит остальным. — Тут только маленькая змея.

— Хладнокровие, — широко ухмыльнулся Ларион. — Очень актуально среди рептилий.

Гадюка с красивым толстеньким тельцем с зигзагами на спинке, видимо, отдыхала после сытного обеда. Она не обрадовалась нашему вниманию и подняла треугольную голову. Но решила не связываться и с шипением быстро поползла прочь.

— Она, наверняка, сильно испугалась, — грустно вздохнула я.

— Ну, конечно, я испугалась! Ещё как! — с чувством воскликнула Товианна.

— Да я не про тебя. Про змею. Мы ей теперь в кошмарах будем сниться.

Тови неодобрительно посмотрела, но потом сменила гнев на милость.

— Пожалуй, я поближе к тебе пойду. Мало ли кто ещё подвернётся.

Ближе к вечеру жара спала. Но мне всё больше не нравилось небо. Большие облака, похожие на горы, быстро заполняли небо. Вокруг тишина — птицы и насекомые смолкли. Я огляделась, ели опустили ветки низко к земле, и даже заячья капуста закрыла лепестки и склонила цветки.

— Рофальд, быть грозе.

— Вижу, — не останавливаясь, хмуро отозвался он.

— Здесь деревья высокие. Под ними прятаться опасно. — Я окинула взглядом огромные колоновидные ели вокруг нас.

— Знаю. Предупреди остальных. Надо искать укрытие.

Идти под проливным дождём в наши планы не входило. Тем более приближалась ночь. Пришлось ускорить шаг, чтобы успеть найти безопасное место. Погода портилась стремительно. Подул резкий холодный ветер. Мелкие сучья и шишки валились на нас при каждом порыве. Облака сменились чёрными тучами. Стало совсем темно. Тем ярче казался блеск паутины ослепительных фиолетовых молний. Раскаты грома заглушали всё вокруг. Мы на ходу надевали куртки и кожаные плащи. И только Рофальд не стал укрываться сам, а завернул в плащ лук и стрелы. Высоко в кронах гулко зашумел ветер, и на землю упали первые капли. Начался ливень.

Рофальд, шедший самым первым, остановился и показал на гигантское упавшее дерево. Вывороченные мощные корни переплелись и образовали что-то вроде навеса. Кит и Ларион быстро проверили, нет ли там нежеланных обитателей — в таких местах медведи часто устраивают берлоги. Но внутри оказалось пусто и сухо. Меня, Амелию и Товианну задвинули вглубь, подальше от ненастья. Можно было даже посидеть на ветвистых корнях. И для вещей оставалось место. Только открытые фляги и котелок оставили снаружи, чтобы пополнить запасы воды. Так мы и сидели под выворотнем, жались друг к другу, пока вокруг бушевал ураган.

Под мрачным небом, расчерченным яркими молниями, чернел Лес. Ветер раскачивал мокрые деревья с такой силой, что склонял кроны чуть ли не до земли. Слышался треск ломающихся веток и падающих стволов. Но стихия бушевала недолго. Дождь неожиданно утихомирился, снова выглянуло солнце, ярким диском выделяясь на фоне всё ещё тёмно-синего неба. Мы немного подождали и выбрались из укрытия. Редкие капли падали на нас с мокрых деревьев.

Тови шёпотом спросила у Кита:

— А почему Рофальд лук завернул в плащ? Ему лук дороже себя?

— Дороже, — так же тихо ответил Кит. — Сырость быстро приведёт его в негодность. Если древесина или тетива промокнут, то толку от такого лука будет мало. А для воина верное оружие, с которым он прошёл буйство многих сражений, почти что священно.

Товианна с подозрением смотрела на лук с вырезанными таинственными знаками.

— Есть о чём призадуматься, — пробормотала она и прижала ладошки к усыпанным веснушками щекам.

До темноты оставалось ещё несколько часов, и мы потратили их на обустройство лагеря. В сумерках и ночью передвигаться опасно. Да и хороший сон очень важен, когда нужно восстановить силы.