Чтение онлайн

— Ну извини, я еще не умею лечить подорожником…

***

За окном стемнело. Эсмеральда вдруг вспрыгнула на тумбочку в прихожей, и тотчас дверь бесшумно открылась: на пороге стояла Аза Магрезовна.

— Вы готовы?

Антон продемонстрировал уложенный рюкзак.

Аза слегка улыбнулась.

— Не думаю, что это все вам пригодится, но отчего бы и не взять…

— Почему не пригодится?

— Все, что вам действительно нужно, вы всегда носите с собой… Неважно, забудь. Ты поймешь, когда придет время. А сейчас пора в путь.

Эсмеральда ткнулась мордочкой в Зоину руку.

«Тебе страшно?»

Девушка, нервничая, окинула прощальным взглядом квартиру. Привычный, нормальный мир вот-вот окончательно останется за этой деревянной, слегка облезлой дверью. А что ждет ее там, задругой дверью — не знал, кажется, никто. Конечно, ей было страшно!

«Не бойся. Ты справишься.»

Зоя поправила узел на своем любимом теплом шарфе и улыбнулась марсианским зеленым глазам.

— Мы все будем ждать вас, — тихо сказала Аза, по очереди обнимая ребят. И, на секунду прикрыв глаза, толкнула дверь.

В темноту, на высокую каменную лестницу, украшенную изваяниями зверей. Теперь, вглядываясь внимательнее, Зоя различила, помимо собак, еще несколько кошек и даже одну лисицу — обычную, лесную лисицу.

В пасти статуй один за другим зажглись фонари.

— Аза Магрезовна… Что это за звери? — прошептала Зоя, прижимая к себе клетку со скворцом.

— Это отражения тех, кого я спасла, — улыбнулась Аза. — Их огонь продолжает гореть во мраке и освещает мне путь, чтобы я… помнила дорогу.

— А потом… когда они умирают от старости?

— Тогда он гаснет. Быть может, потом он зажигается где-то еще. Я не знаю. Статуи меняются со временем — кто-то уходит, кто-то появляется.

— И Альма тоже где-то здесь?

— Конечно.

Зоя завороженно посмотрела на вереницу мерцающих огней и шагнула на каменную ступень.

Ей уже было почти не страшно.

***

— Они ушли. Я сама не верю, что отпустила их… туда. Но я это сделала! И они… ушли.

— Они вернутся.

— Ты в это действительно веришь?

— Конечно. Они справятся. Ты и не могла их удержать, даже если бы захотела.

Владимир Иванович Соловьев с нежностью смотрел на женщину, которую так давно знал — но никогда еще, кажется, не видел в таком отчаянии.

— Вот что меня и вправду удивляет — так это то, что ты не пошла с ними. Хотя я, конечно, ничего в этом не смыслю, — добавил он.

Аза решительно покачала головой.

— Нет, я… не могу. С Миреле они вполне могут поговорить и без меня, а на Остров… На Остров я не осмелюсь отправиться.

— Почему? Что там такого опасного на этом вашем Острове?

— Опасного — ничего. Но его нельзя беспокоить без очень веской причины, иначе случится беда. У них есть эта причина, а у меня — только тревога за них. Остров — священное место. Там воплощаются Отражения. Там можно увидеть каждый свой сделанный шаг…

Владимир Иванович испытующе заглянул в красивое, хоть и побледневшее лицо Азы. Какая-то затаенная, глубоко спрятанная печаль пополам со страхом примерещились в ее голосе.

— И какой же свой шаг ты так боишься там увидеть?

— Что? Я ничего такого не… Ты неправильно понял.

— Нет, Аза. На этот раз я понял очень правильно.

— Прекрати. Ты не знаешь, о чем говоришь!

Она порывисто встала с дивана и зябко спрятала руки в рукава платья.

Аза, строгая, спокойная и уверенная Аза не могла совладать с собой!

Владимир Иванович тоже поднялся. Он, в отличие от нее, никогда не был образцом выдержки. И не собирался им быть.

— Думаешь, не знаю? Хочешь, я сам скажу тебе? Ну же, смелее, не прячь глаза! Ты боишься увидеть там причину, по которой ушла десять лет назад. Боишься понять, что это была ошибка. И теперь боишься возвращаться!

У Азы был такой вид, словно она получила пощечину.

Наконец она взяла себя в руки и холодно возразила:

— Я вернулась.

— Правда? Вернулась? Кого ты пытаешься обмануть? Ты отсиживаешься в своей тайной норе, словно пережидаешь грозу в погребе! Прячешься ото всех! Отговариваешься тем, что стережешь порталы, и в то же время то и дело уезжаешь за тридевять земель! Почему ты не вернешься в клинику по-настоящему? Почему, наконец, не вернешься ко мне?!

Владимир Иванович уже почти кричал. Столько лет он хотел получить ответ на один-единственный вопрос, который его мучил и терзал, — но уже понимал, что и сейчас не получит его.

— Ты ведь любила меня. Я знаю это, я помню, — сказал он тихо после небольшой паузы.

Аза молчала, опустив глаза.

— Если ты просто разлюбила — отчего не сказать прямо? Зачем уезжать, исчезать, скрываться?

— Влад, пожалуйста. Довольно.

— Аза, я люблю тебя. И всегда буду любить тебя одну.

— Прости, мне пора уходить.

— У тебя в самом деле каменное сердце! — горький упрек вырвался раньше, чем Владимир Иванович успел прикусить язык.

— Возможно, — так же горько улыбнулась Аза. — Знаешь, горячий камень очень долго не остывает. Он постепенно, до последней крупицы отдает накопленное тепло, подаренное ему когда-то…

Соловьев не успел ничего сказать: Аза исчезла за дверью, словно растворилась в воздухе.

Темнота была недолгой. Подножие лестницы еще окутывала сумеречная дымка, но вскоре исчезла и она.

Над Пограничными Землями стоял день — пусть серый и ненастный, но все-таки день.

— Давай выпустим Майю, — предложила Зоя. — Она, бедняжка, устала столько сидеть в переноске.

— Думаешь, она полетит за нами?

— Даже если не полетит — здесь ей вряд ли что-то угрожает…

Антон кивнул и отодвинул дверцу клетки.

Скворец сделал пару кругов, затем уселся на плечо физика.

— Это довольно мило, — улыбнулась Зоя. — Я поставлю клетку на последней ступеньке. Вряд ли она понадобится нам здесь. А на обратном пути заберем.

— Конечно.

Главное — не спрашивать, точно ли у них будет этот самый обратный путь. Вальтер наверняка будет ждать их.

Днем ощущение времени в этих землях тоже было довольно расплывчатым. За плечами остался еловый лес, большой красивый луг, покрытый ковром разнотравья, и наконец где-то впереди зашумели волны.