Чтение онлайн

– Мой лорд. – Воин опустился на одно колено.

– Скорик, скольким желторотым повезло убить волка?

– Ваша светлость, на охоте отличились пять человек, и я думаю, они достойны стать гвардейцами. Неплохо владеют оружием, хорошие охотники.

– Отлично, сегодня пополним отряд всадников. Надеюсь, ты не забыл ритуал?

– Ваша светлость, сердца убитых волков давно готовы, и воины ждут, когда смогут вступить в гвардию!

– Вступят. Иди.

Поклонившись, парень удалился.

Вечер обещал быть интересным на события.

День незаметно пролетел в суете и подготовке к пиру. Вечер опускался, плавно удлиняя тени деревьев. Уставшие за день костры затухали, пуская ленивые облачка дыма. Грубо сколоченные, уставленные различной снедью столы поставлены полукругом. В ожидании торжества воины выстроились около распределенных мест.

Облачившись в полный доспех, разместив сверху нагрудника символ герцогской власти – ожерелье с массивным медальоном, я накинул искрящийся мехом ирбиса плащ и вышел из шатра.

Придется потерпеть. Задумка требовала полного парадного облачения.

Понтий и Кирим вынесли маленький столик, нагруженный свернутыми листами пергамента и пузатым матерчатым свертком. В лагере воцарилась торжественная тишина.

Прошествовав во главу стола, я окинул строгим взглядом замерших людей.

– Воины, мы собрались по торжественному поводу! Отметить победу!

Лица посветлели, и вздох одобрения прошелестел по рядам.

– Победа, вырванная вашими руками, далась нелегко. Я специально оттягивал торжество, ожидая выздоровление раненых братьев по оружию. Сегодня все выздоровевшие братья могут по праву занять свои места за столом! – Я указал на парня с ранением в живот, лежавшим на специально смастеренном лежаке. – Но не одна победа собрала нас за столом. В бою продолжает коваться цвет армии герцогства! Я хочу наградить достойных гвардейцев, проявивших исключительное мужество и отвагу. – Выдержав многозначительную паузу, скомандовал: – Сержант Трувор, подойди и преклони колено!

На секунду замешкавшись, с выражением полного недоумения сержант приблизился, опустившись на одно колено.

Я вытащил из ножен за спиной меч.

– Властью, данной мне, я, сэр Александр Дрэгон, герцог Сапсанский по праву наследования, за доблесть и преданность посвящаю сержанта Трувора в рыцари. – Меч, пепельной сталью блеснувший в лучах заката, плавно опустился на наплечник коленопреклоненного воина.

Вздох пронесся по рядам, а сержант от волнения побелел.

С лязгом убрав меч в ножны, я продолжил:

– Вручаю сэру Трувору жалованную грамоту рыцарства и золотые шпоры, подтверждающие высокий статус! – Взяв услужливо поданные Понтием свиток и шпоры, я положил их в дрожащие руки воина.

На немолодом лице бывалого солдата отражалась широкая гамма чувств, от изумления до детской радости. Руки, закованные в латы, крепко стиснули пергамен и шпоры. Лагерем завладела мертвая тишина.

– Письменным указом о воинских регалиях его светлости сэра Александра Дрэгона, герцога Сапсанского по праву наследования, – торжественно заговорил Понтий, – сэру Трувору, рыцарю герцогства Сапсанского, надлежит носить в левом ухе и не снимать под страхом смертной казни отличительный знак благородства и чести – золотую серьгу в виде щита с шестиконечной звездой!

Кирим приблизился к шокированному воину и ловко вдел в ухо Трувора массивное украшение.

– В знак занимаемой должности командующего правым конным крылом сэру Трувору надлежит носить в правом ухе и не снимать под страхом смертной казни отличительный знак высокого положения и доблести – золотую серьгу, изображающую щит с профилем коня, повернутым в правую сторону, в обрамлении венка победы!

Кирим ловко проткнул праву мочку уха Трувора, стерев капельку выступившей крови тряпочкой, смоченной в эликсире, и шустро продел массивную золотую серьгу. Лицо воина застыло восковой маской. Мочки ушей заблестели золотом украшений.

– Встаньте, сэр Трувор, командующий правым конным крылом, равный среди рыцарей! – торжественно приказал я. – Наденьте шпоры и займите почетное место у стола!

– Слава сэру Трувору! – закричал Понтий, и подхваченный клич прокатился по рядам.

Кто снимет украшения, обнажив позорные проколы?

На негнущихся ногах пошатывающийся Трувор, прижимая к груди драгоценный свиток и блестевшие золотом шпоры, направился к ближайшему табурету.

– Сержант Тюрик, подойди и преклони колено! – прокричал я.

Ритуал повторился, с той лишь разницей, что в правое ухо Тюрику вдели золотую серьгу, изображающую щит с профилем коня, повернутым в левую сторону, в обрамлении венка победы.

Потом настала очередь Эрика. В правое ухо главного оружейника вдели золотую серьгу, где на фоне щита была наковальня в обрамлении венка победы. Кузнец самостоятельно встать с колен не смог. На помощь пришли подмастерья, и впавшего в ступор новоиспеченного рыцаря усадили за стол.

– Роган! – прошипел я.

Гигант приблизился, опустившись на одно колено.

– Роган, сахиб в знак признания твоей смелости и доблести посвящает тебя в рыцари! – Я пытался подобрать слова на языке темнокожего.

– Сахиб, Роган понимает язык железнобоких! – гордо выговорил воин, блеснув алмазными глазами.

– Молодец! – И я продолжил ритуал на понятном воинам языке.

В правое ухо Рогана вдели золотую серьгу, изображающую щит с профилем оскаленной морды волка, – мною придуманный знак личного оруженосца герцога.

Посвященных в рыцари приветствовали овациями.

Но это было всего лишь прологом к главному событию.

– Сержант Эльза, подойди и преклони колено! – прокричал я, и над лагерем повисла потрясенная тишина.

Рыжеволосая, побледнев, приблизилась и неуверенно преклонила колено.

– Мой лорд, женщина не может быть рыцарем… – прошептала девчонка, уставившись наполненными мольбой голубыми глазами.

– Воины, – обратился я к присутствующим, – звание рыцаря – великая честь! Отмечающая доблесть, смелость, преданность и благородство человека! Рыцарь – звание, а не исключительная привилегия мужчин. Кто посмеет сказать плохое слово о своей матери, тому не место за нашим столом! Я, сэр Александр Дрэгон, герцог Сапсанский по праву наследования, утверждаю – эта девушка достойна рыцарского звания! Кто из присутствующих здесь рыцарей хочет оспорить решение, пусть обнажит меч, и я докажу – он горько ошибается! Кто согласен, пусть поднимет руку! – Я обвел взглядом новоиспеченных сэров.

Все как один подняли руку.

– Властью, данной мне, я, сэр Александр Дрэгон, герцог Сапсанский по праву наследования, за доблесть и преданность посвящаю сержанта Эльзу в рыцари! Пусть этот день запомнят! – И меч плавно опустился на наплечник рыжеволосой.

Вздох пронесся по рядам. Девчонки превратились в восковые фигуры.

Эльза подняла голову, гордо тряхнув рыжими волосами.

С лязгом убрав меч в ножны, я продолжил:

– Вручаю леди Эльзе жалованную грамоту рыцарства и золотые шпоры, подтверждающие высокий статус!