Чтение онлайн

Моя ошибка заключалась в том, что тогда я не особо заботилась о том, в каком виде будут опубликованы мои тексты. Я уставала. Днем я писала, вечером занималась поисками, а ночью расследовала дело о собственном изнасиловании. Слишком много всего свалилось на меня в один момент, утопив разум в грязи и боли.

Меган улыбнулась и неожиданно обвила меня руками. Я не знала, что делать, и стояла неподвижно как чучело, ожидая, когда это закончится.

– Я прощаю тебя, дочь моя, – прошептала она мне на ухо.

Когда я так близко услышала ее хриплый голос, волосы у меня на затылке встали дыбом.

– Мы можем поговорить с вами пару минут? – спросил Джим, пытаясь освободить меня из этой импровизированной тюрьмы.

– О… да. Проходите. – Женщина выпустила меня из своих объятий, будто ничего и не произошло, и нарочито торжественным жестом пригласила нас войти. – Я предупрежу Кристофера, это мой муж. Он внизу со своими… Солдатиками. Он обожает свои игрушки.

Она оставила нас ждать в прихожей, откуда было видно гостиную. Вид ее не обнадеживал: мебель из красного дерева, черно-белые фотографии молодой пары в золоченых рамках, диван в цветочек. Миссис Пебблз появилась снова вместе с мужем в круглых очках, сдвинутых на румяные щеки. Он казался немного растерянным. Увидев нас, стоящих в ожидании у порога, оба улыбнулись так широко, что чуть не вывихнули челюсти.

– Проходите, садитесь. Ах, где мои манеры. Мне стоило предложить вам воды. Искренне прошу меня простить. Я был голоден, и вы накормили меня; я хотел пить, и вы напоили меня. Разве не так говорится в Библии?

– Не… Не беспокойтесь, миссис Пебблз. Мы ненадолго, – ответил Джим, который уже, кажется, понял, как ею манипулировать.

В глубине души он был… теплее меня. Он смотрел в глаза человека напротив и понимал, кто он и, прежде всего, что ему нужно услышать.

– Я Кристофер, – представился мужчина.

– Свинцовые фигурки? – поинтересовался Джим, таким своеобразным образом поприветствовав Кристофера Пебблза. – Вы тоже?

– Только не говорите, что вы коллекционируете… – вдруг оживился Кристофер, с жаром пожимая его руку. – Какой батальон, если не секрет?

– Для меня это скорее… маленькое хобби. Я начал совсем недавно, с нескольких солдатиков армии Союза [13] .

– Правда? У меня их двадцать штук. Если у вас есть время, я могу показать…

– Нет, нет, что вы, большое спасибо. Мы пришли только…

– Да, да… Задать несколько вопросов о Джине, – перебил его Кристофер скорбным голосом, резко поменяв тон. – Меган мне все рассказала. Если хотите, садитесь. Мы говорили все это уже десятки раз, но, если это поможет найти ее, не вижу причин отказывать.

– Спасибо, Кристофер, – ответил Джим, который, казалось, всего за пару секунд выиграл сто очков вперед.

Мы сели на диван, и мой взгляд упал на фотографии на стене. Ни на одной из них не было ни Итана, ни Джины, только молодые Меган и Кристофер, вышедшие из-под венца, одетые в свадебные наряды.

– Итана нет дома, да? – спросил Джим, заранее зная ответ.

– О, нет. По выходным после работы он ходит в социальную столовую со своими друзьями, помогать обездоленным. Он такой хороший мальчик… Из него выйдет великий человек. Мы с Кристофером прикладывали все усилия, чтобы… он ни в чем не нуждался.

– Не знаю, знаете ли вы, что случилось с моим братом и его женой, – перебил ее Кристофер. – Несчастье. Настоящее несчастье.

– Да… Мы слышали об этом, – попыталась я поддержать разговор.

– Хорошо хоть дети… Как подумаю об этом, сразу ком в горле. Ужасно. Это ужасно. Мне пришлось идти на опознание их обугленных тел. Джина спасла Итана, вы знаете? Эта девочка была… ангелом. Она была доброй. Джина не заслужила того, что с ней случилось. Она была настоящей христианкой. Молилась, заботилась о брате, не ввязывалась в неприятности.

– Она не была трудным подростком?

– Трудным? О, святой боже, конечно, нет, – воскликнула Меган. – Она была очень хорошей. Всегда была готова помочь. Она читала Библию каждый вечер, усердно училась. Настолько, что… все норовили воспользоваться ее добротой. Включая эту свинью… Сына Роджерсов.

– Вы про Тома Роджерса?

– Именно, – недовольно отозвалась миссис Пебблз. – У меня от него с души воротит. В тот день он пришел к нам спросить, где Джина. Он обманом хотел затащить ее к себе домой, чтобы бог знает чем там заниматься. Но она не пришла. Он заявился сюда, кричал, обвинял нас, спрашивал, что мы сделали с Джиной. Утверждал, что мы били ее и что он видел синяки. Синяки на нашей девочке? Откуда у нее синяки? Мы растили их как собственных детей, давали им самое лучшее. Ради всего святого. Это была последняя капля. Я ругалась худшими словами, каких никогда не произносила, и до сих пор не попросила за это прощения у Бога.

– Синяки? – удивилась я.

Я читала материалы дела Джины всю ночь. Каждое заявление, каждый документ, сообщавший что-то о ее пути. И нигде не был упомянут этот эпизод с Томом Роджерсом.

– Да. Этот парень пришел и заявил, будто мы ее били и что она ушла из дома. Полная чушь.

– А вы этого не делали? – серьезно спросил Джим. – Я ни в коем случае не обвиняю вас, не подумайте. Мы просто пытаемся понять… Что с ней произошло. Мне горько думать, что кто-то похитил ее по дороге после того, как она попрощалась с Итаном и… – Он не закончил. – Если Джина мертва… Больно осознавать, что она не была захоронена так, как этого заслуживает.

– Естественно, мы ее не били! – воскликнула Меган, которая все больше забирала разговор в свои руки.

Кристофер положил руку на бедро жены, и она глубоко вздохнула.

– Дорогая… – взволнованно сказал Кристофер. – Уже прошло столько времени… Бог простил нас… Думаю, настало время все рассказать.

– Ты о том случае? Это было только один раз. И она заслужила это, Кристофер. Ты был согласен. Это тут совсем ни при чем.

– Я не…

– Замолчи. Этот Том Роджерс… Он…

– Меган, это может помочь в…

– Нет, Кристофер, – перебила она. – Мы не запятнаем образ…

– Дай мне сказать, Меган! – не выдержал ее муж.

Такой резкости я от него не ожидала. Казалось, он соглашался со всем, что говорила его жена о счастье и уютном семейном очаге. В ответ на реакцию Кристофера глаза Меган расширились, как две тарелки, будто она не узнавала своего мужа.

– Видите ли… – начал он, словно ему требовалось высказать что-то, что жгло его изнутри. Меган закрыла руками лицо. Она знала, что собирается рассказать ее муж. – Мы никогда об этом не говорили, но… Однажды… Меган застала Джину и Тома… – Он остановился и повернулся к жене, которая смотрела на него так, будто он совершает ошибку. Я приготовилась ко всему. – Когда они целовались у нее в спальне.