Чтение онлайн

Он проснулся среди ночи и почувствовал страх. Затем он вновь стал успокаивать себя, повторял, что учителя оценивают его вполне адекватно и справедливо, иначе они не оказывали бы на него такого давления; они не допустят, чтобы с ним что-нибудь произошло, что-нибудь очень плохое.

С подобными заверениями он снова уснул. И спал до тех пор, пока дверь бесшумно не открылась и на пол не легло очередное извещение о предстоящем утреннем бое.

Конечно они снова выиграли. На сей раз пришлось долго повозиться, так как комната баталий представляла собой настоящее нагромождение звезд, в тесных лабиринтах которых приходилось вести сражение. Бой продолжался целых сорок пять минут. Противником оказалась Армия Барсуков Пола Слаттери, они дрались в полную силу, явно не собираясь уступать. В этом бою было применено новшество — раненые и поврежденные солдаты в течение пяти минут еще могли поддерживать теплоту и оставаться боеспособными, солдат Пола выходил из боя только тогда, когда в него производилось прямое попадание и он замерзал мгновенно. Но техника медленного замерзания не сработала перед Армией Дракона. Безумный Том одним из первых сообразил, что становиться спиной к тем врагам, которых они считали абсолютно безвредными, не всегда безопасно. В конце боя Пол дружелюбно пожал Эндеру руку и сказал:

— Я рад, что ты победил, если мне когда нибудь удастся у тебя выиграть, Эндер, я хочу, чтобы это случилось в честном бою.

— Используй любой шанс, который тебе предоставляется, — ответил Эндер. — Если у тебя есть хоть малейшее преимущество перед врагом — смело пользуйся им.

— Что я и делаю, — сказал Слаттери. Он лукаво подмигнул Эндеру. — Я справедливый и здравомыслящий только в учебных боях.

Битва затянулась на долгое время, поэтому они пропустили завтрак. Эндер сочувственно посмотрел на своих разгоряченных усталых солдат, ожидавших его в коридоре и сказал:

— На сегодня учеба окончена, вы и так достаточно освоили. Практики не будет. Отдыхайте. Веселитесь. Сделайте домашние задания.

Мерилом настоящей усталости явилось и то, что в ответ ни на одном из лиц не появилось ни радости, ни улыбки. Они понуро побрели в барак и разделись, затем одели обычную униформу. Конечно, они все как один вышли бы на практику, если бы он ее не отменил. Но и слепому было видно, что они уже на пределе последних сил. А остаться без завтрака означало еще одно маленькое добавление к общим неприятностям.

Эндер хотел было сразу отправиться в душ, но он тоже слишком устал. Он рухнул на койку прямо в скафандре, намереваясь отдохнуть пять минут, однако проснулся перед самым ленчем. Значит, хватит изучать баггеров, решил он, самое время вымыться, поесть и заняться общеобразовательной подготовкой.

Он поднялся и стал стаскивать скафандр, его тело покрылось липким холодным потом, он вновь ощутил слабость и усталость. Да, не следует спать в середине дня. Я становлюсь ленивым, начинаю терять форму. Нельзя позволять себе расслабляться.

Он заставил себя пойти в гимнастический зал, трижды поднялся и спустился по канату и, взбодрившись, направился в душ. Ему и в голову не приходило, что его отсутствие за ленчем будет замечено, а прием душа в полуденное время, когда вся его армия находилась в столовой, сделает его одиноким и беззащитным перед лицом опасности.

Даже когда он услышал, что кто-то вошел в душ, он не придал этому серьезного значения. Он стоял под сильными струями воды и наслаждался возвращающейся бодростью. Полностью расслабившись, он не расслышал приближающихся шагов. Возможно ленч уже кончился, пришла ему в голову мысль, а возможно кто-то задержался на практике.

А возможно что-то еще. Он резко обернулся. Их было семеро, они стояли возле стен, внимательно наблюдая за ним. Впереди всех возвышалась фигура Бонзо. Многие улыбались, предвкушая зрелище легкой победы. Бонзо не смеялся.

— Привет, — сказал Эндер.

Никто не ответил ему.

Эндер выключил душ, несмотря на то, что был еще весь в мыле, потянулся к полотенцу. Его на месте не оказалось. Один из мальчиков демонстративно размахивал им. Это оказался Бертран. Для завершения полной картины не хватало лишь Стилсона и Питера. Им явно не хватало змеиной улыбочки Питера и кровожадной глупости Стилсона.

Эндер понял, что полотенце только начало. Ничего не могло его выставить смешнее и слабее, чем заставить его выбежать в коридор голым и в мыле. Это именно то, чего они хотели — унижение и оскорбление его достоинства. Но он не хотел подыгрывать им. Он заранее отказался расписаться в своей слабости, каким бы голым и мокрым не был. Он сделал шаг навстречу, гордо выпрямился и смело взглянул на Бонзо.

— Теперь твой ход, — спокойно сказал он.

— Это не игра, — процедил Бертран. — Мы уже устали от тебя, Эндер, ты всех достал. Мы сегодня не выпустим тебя. На лед.

Эндер даже не взглянул на Бертрана. Ведь это не он, а Бонзо жаждал его смерти, хотя сейчас он молчал. Другие пришли просто за компанию, из любопытства, посмотреть, чем все это кончится. И лишь Бонзо знал наверняка, чем это могло кончиться.

— Бонзо, — спокойно произнес Эндер. — Твой отец будет гордиться тобой.

Бонзо вздрогнул.

— Он будет рад узнать, что ты учинил расправу над голым мальчиком в душе, который намного меньше и младше тебя. А чтобы драка удалась наверняка, ты еще прихватил шестерых друзей. Он будет очень горд и скажет, что рад за тебя, за то, что у него такой храбрый и смелый сын.

Все рассмеялись, лишь Бонзо и Эндеру было не до юмора.

— Гордись собой, Бонзо, доблестный сын своего отца. Ты со спокойной совестью можешь вернуться и сказать: «Мне удалось побить Эндера Виггина, которому не было еще и десяти лет, в то время как мне уже полных тринадцать. Мне помогало всего шесть товарищей и тем не менее я каким-то образом одолел его, хотя он был абсолютно один и к тому же голый и мокрый. Эндер Виггин — настолько ужасный и зловещий тип, что сначала мы хотели идти целой армией».

— Заткни свою пасть, Виггин, — выкрикнул кто-то из ребят.

— Мы здесь не для того, чтобы слушать галиматью маленького ублюдка, — добавил другой.

— Это вы заткнитесь, — рявкнул Бонзо, — заткнитесь и стойте, где стоите.

Он начал лихорадочно скидывать униформу.

— Значит: голый, мокрый, к тому же один — так, Эндер, ладно я тоже буду таким. Только уж не взыщи, я ничем не могу помочь в том, что я больше тебя. Ну ты ведь у нас выдающийся гений и придумаешь, как лучше одолеть меня.

Он обернулся к остальным и добавил:

— Следите за дверью и никого не пускайте.

Помещение душа не было большим, кроме того, везде были вертикальные перегородки и кабинки. Всюду располагались различные душевые агрегаты и приспособления, так что свободного пространства почти не осталось. Было абсолютно очевидно, что они хотят сделать. Бросать из одной кабинки в другую, швырять об стены и острые трубы, пока один не потеряет сознания и не прекратит борьбы.

Эндер оглядел торс Бонзо и его сердце сжалось. Бонзо явно не пренебрегал физическими упражнениями и, возможно, проделывал их даже чаще Эндера. Он имел отменную реакцию, был строен и силен, к тому же в нем бурлила ненависть. Он вряд ли станет церемониться. И будет специально метить мне в голову, думал Эндер. Он сделает все, чтобы повредить мой мозг. А если драка затянется надолго, в его руках окажутся все шансы на победу. Я должен контролировать его силу. Если мне удастся сбежать отсюда, у меня будет шанс на быструю победу. Его снова охватили слабость и страх, он замер, как тогда, когда почувствовал как ломаются кости Стилсона. Но в этот раз будут хрустеть мои кости, если не удастся как следует ударить его первым.