Чтение онлайн

Он услышал, как дверь осторожно приоткрылась и тут же закрылась снова. Он сразу понял, что это инструкции об очередной битве. Он открыл глаза, ожидая увидеть лишь тьму раннего утра. Но, как ни странно, огни горели. Он был абсолютно раздет, а когда пошевелился, то обнаружил мокрую кровать. Его глаза опухли и болели от слез. Он с нетерпением смотрел на компьютер. Таймер подсказал ему время — 18.20. Значит это все тот же день. У меня уже был сегодня бой, ублюдки, у меня уже было два боя сегодня, а эти старые болваны знали и видели, что происходит и допустили это, пустили все на самотек.

Он замер на краю кровати. Руки с извещением дрожали. Я не смогу, молча сказала его плоть. А затем его собственный голос автоматически повторил: «Я не смогу».

Он медленно поднялся и огляделся в поисках скафандра. Затем он вспомнил, что оставил его в раздевалке душевой. Он до сих пор там.

Все еще держа бумагу в руках, он вышел из комнаты и побрел к бараку. Ужин уже окончился, в коридорах стал собираться народ, но никто не заговаривал с ним, все с любопытством смотрели на него, видимо уже зная о происшествии в душе, или просто были озадачены его ужасным каменным лицом. Почти все мальчики оказались в казарме.

— Эй, Эндер, привет. Будет вечерняя практика?

Он молча протянул листок Горячему Супу.

— Подонки, — огрызнулся он. — Две армии сразу.

— Две армии! — завопил Безумный Том.

— Ну, они просто споткнутся друг о друга, — произнес Боб.

— Я пошел в душ, — сказал Эндер, — а вы переоденьтесь, соберитесь вместе и ждите возле ворот.

Он вышел из казармы. Сзади него поднялся целый рой голосов. Он слышал ругань Безумного Тома и недовольные выкрики других, слышались и шутки: «Подумаешь две паршивые армии. Мы сотрем их в порошок».

Душевая оказалась пустой. Все было тщательно убрано. Нигде ни единой капельки крови. Все чисто, как будто ничего не произошло.

Эндер встал под струю воды и обтерся мочалкой. Его кожа загорелась и тепло стало разливаться по телу. Все проходит, все пройдет, кроме постоянного навязчивого воспоминания о крови, растекающейся по полу. Все рано или поздно сотрется, как сейчас вода стирает с меня липкий трусливый пот и кровь Бонзо, смывает, несмотря на глупость и жестокость тех, кто равнодушно пустил все на самотек и спокойно взирал, чем закончится весь этот бой.

Он тщательно вытерся полотенцем, переоделся в скафандр и направился в комнату баталий. Его армия в полном сборе ожидала его в коридоре, двери еще были закрыты. Они молча наблюдали, как он проходит вперед и останавливается возле серого указателя. Конечно, все уже знали о драке в душе; это известие и навалившаяся усталость от утреннего боя сделали их угрюмыми и молчаливыми, а извещение о предстоящем бое сразу с двумя армиями окончательно вогнало их в тупой страх.

Они делают все, чтобы одолеть меня, чтобы сделать мне больно, думал Эндер. Все о чем они думают, постоянные изменения правил — все направлено на одно — сломить меня. Ведь ни одна из игр не стоит, чтобы кровь Бонзо окрашивала пол в душе. Меня, меня заморозьте, или отправьте домой, я не хочу больше играть в ваши игры.

Дверь исчезла. В трех метрах от дверей зависли четыре звезды, полностью скрывшие противоположную дверь, откуда должны появиться сразу две армии.

Обе армии еще ничем себя не обнаруживали, они не делали никаких попыток выяснить планы Эндера.

— Боб, — позвал Эндер. — Бери своих ребят и выясни, что там с обратной стороны этих звезд.

Боб вытянул с пояса кусок невидимой мертвой нити. Один конец он обмотал вокруг себя, а другой протянул одному мальчику из своей ударной гвардии, затем осторожно скользнул вверх. Его бойцы тотчас последовали за ним. Они тренировали подобный прием сотни раз, поэтому затратили не более мгновенья, чтобы достичь звезд. Оглядевшись по сторонам, Боб оттолкнулся от звезды, с максимальной скоростью пролетел вдоль линии, параллельной дверям, достигнув угла комнаты оттолкнулся и устремился навстречу врагу. Всполохи света на стене наглядно свидетельствовали, что враг заметил его и открыл огонь. Так как конца невидимого волокна хватало лишь до края звезды, то оно натянулось и Боб резко изменил направление полета. Он передвигался с такой скоростью и так часто менял направления, что подстрелить его оказывалось фактически невозможно. Его боевой отряд тут же подхватил его, едва он показался с обратной стороны звезды. Боб сам активно помогал им руками и ногами, всем видом давая понять армии, что цел и невредим.

Эндер осторожно скользнул в ворота.

— Там довольно темно, — сказал Боб, — но в то же время света вполне достаточно, чтобы сделать невозможным проследить за передвижением человека по люминесцентному эффекту костюма. А обычным глазом почти ничего не видно. Между этим созвездием и вражеской стороной голое открытое пространство. Возле самых вражеских ворот созвездие из восьми звезд образует вполне надежное укрытие. Я почти никого не увидел за исключением торчащих ружей. По-моему, они там прочно засели и поджидают нас.

Как будто в подтверждение слов Боба, враг начал звать их.

— Эй, если вы голодны, давайте, сожрите нас! Вы — мастера по части жратвы! Настоящие Драконы! Где вы?

Эндер был в отчаянии. Все оказалось более чем глупым. У него не было ни единого шанса, даже самого малого, одолеть силы, превосходящие его в два раза, находящиеся в надежном укрытии.

— В настоящей войне любой мало-мальски соображающий командующий отступит ради спасения своей армии, — печально изрек он.

— Будь я проклят, — сказал Боб, — но это игра.

— Она давно перестала быть игрой, с тех самых пор, как они отменили все правила.

— Значит, ты тоже не должен ничего придерживаться.

Эндер усмехнулся. Ладно. А почему бы нет?

— Ладно, посмотрим как они воспримут наш общий маневр и стройную атаку.

Боб ужаснулся.

— Развернутая атака! Но мы не ходили массовыми построениями с момента создания армии!

— Ну, нам полагается еще целый месяц до конца тренировочного периода. Со дня на день мы все равно начали бы изучать тактику атаки с построением. О них тоже полезно знать.

С помощью пальцев он сложил букву «А», указал на дверной проем и кивком позвал за собой. Подразделение А быстро выступило под защиту звезд. Конечно, три метра безопасного пространства. Не столь уж большая территория для свободы творчества, поэтому мальчики порядком растерялись, даже испугались. Пришлось потратить не менее пяти минут, прежде чем они поняли, что нужно делать.

Солдатам Тигров и Грифонов было приказано дразнить и подзадоривать Драконов, пока идет совещание командующих. Обе вражеские армии тоже находились в прикрытии и их командующие ломали голову о том, как лучше атаковать Драконов. Момой выступал за стремительную атаку. «Мы превосходим их вдвое», — аргументировал он. Би предлагал иную тактику. «Сидеть тихо и ждать, пока они не начнут двигаться, а тогда решать, как действовать».

Наконец они решили, что выжидание лучше и набрались терпения. Наконец в тусклом свете со стороны Эндера выплыла большая фигура. Как ни странно она сохраняла жесткую форму, даже когда резко затормозила и приземлилась в самом центре восьмизвездного оплота врага, где их поджидало восемьдесят два солдата.

— Ого, — произнес Гриффин. — Они идут строем!

— Господи, так вот чем они там занимались эти пять минут, — сказал Момой. — Если бы мы их атаковали внезапно в то время, мы бы разбили их за одну минуту.