Чтение онлайн

Своё негативное отношение к новоявленному Младшему Брату высказала только принцесса Диодора:

— Да, какой это Младший Брат? На это убогое существо без слёз не глянешь: голое, босое, раздетое, разутое. И несёт от него бездной, смертью, хаосом и много ещё чем непонятным. Как вот такое ужасное существо со смешным именем Мышь сможет выполнить Пророчество Оракула? Вот как? Фи на него!

После этого принцесса гордо удалилась в сопровождении лебезящего перед ней Главного аристократа. Главный маг и королева переглянулись, и маг заметил лёгкий кивок.

Через некоторое время Главный маг тайными ходами, никем не замеченный, добрался до покоев королевы и там имел с ней продолжительную беседу на политические темы. А ситуация в рое шершней королевы Виринеи складывалась катастрофической. И катастрофа приближалась семимильными шагами. Даже война с блаберидами не могла нанести такого ущерба, как намечающиеся внутренние распри. Всё дело было в сословной природе шершней и в том, что шестнадцать лет тому назад одна из личинок превратилась в принцессу. Рано или поздно такое должно было произойти, и тогда рой спокойно делился на две приблизительно равные половинки и разлетался в разные стороны, или молодая королева уводила свою часть роя в другое место, где рой строил новый город разумных шершней. Все были довольны. Но, то было давно. Сейчас же ситуация изменилась. Сейчас рой королевы Виринеи сам находился на этой территории "на птичьих правах", то есть, не мог организовать своё королевство, и статус "Королева" Виринея имела только среди своих шершней. Сейчас рой находился на задворках законной территории королевства Рамбутан, а король Рамбутана имел в своём распоряжении так называемый Камень Души Государства, освящённый Великим Рандомом. Этот Камень узаконивал суверенитет короля над территорией. Теоретически захватить королевство было можно, но трудно удержать в течение 500 лет. Система подыгрывала местным против агрессоров, поэтому игра по силовому захвату территории не стоила свеч. Купить такой камень тоже было возможно теоретически за очень большие деньги, и организовать своё королевство на диких землях, но у роя таких средств не было. Такие камни продавались очень состоятельным игрокам, желающим иметь собственное королевство. Никаких проблем, всё для клиента. Если уважаемый клиент хочет быть королём, то всегда, пожалуйста, только за соответствующую сумму.

Почему уводить свою часть роя принцессе было некуда? Всё просто. Во-первых, территория Рамбутана не резиновая, во-вторых, шла война с другими расами, в-третьих, а куда, собственно, лететь? С одной стороны фронт войны с блаберидами, с другой стороны — море, с третьей стороны — руины в которых мало пропитания, но много развитых монстров. Куда ни полетишь, везде встретишь сильных противников: войска короля, воинов блаберидов, монстров или воду. Хоть в горы лети и грызи скалы вместо фруктов. Возле моря жить тоже не вариант. Да, там фруктов много, но чем тогда кормить личинок? Личинки жрут мясо и жир, а возле моря фрукты есть, а живности нет, а рыбу осы как-то не могут ловить.

Королева и её маг обменялись грустными мыслями о своём будущем. Выход был, но весьма призрачный, и здесь большую роль, согласно Пророчеству великого Оракула, должен был сыграть мифический Младший Брат. Но, найденный Младший Брат, называющий себя Мышом, был, действительно, не пойми кем. Какое-то босоногое убожество в жутких обносках. И вот от этого существа будет зависеть дальнейшая история роя? Даже королева и её Главный маг с сомнением смотрели на такого, прости Рандом, Мыша. Но время поджимало, ведь принцессе уже исполнилось полных 16 лет, и были все признаки готовящегося путча. Принцесса отличалась взбалмошным характером, невыдержанностью, вздорностью и преклонением перед мишурой. Это была беда, что мудрости в ней было ни на грош. Такая королева с лёгкостью поставит рой на грань исчезновения.

Собеседники ещё раз взглянули на свиток с приблизительной численностью своего роя:

— рабочие 4000 особей;

— воины 3000;

— разведчики 400;

— стражники 400;

— аристократы 100;

— маги 100.

Плюс одна королева и одна принцесса. Итого приблизительно 8002 особи, плюс-минус сто особей, что совершенно не важно. Приходилось искусственно сдерживать рост популяции, из-за трудностей с пропитанием. От рабочих толку совершенно нет, они даже себя не смогут защитить, если нападёт сильный противник. То же самое с аристократами: сплошной гонор и самодовольство. Их главная цель красиво погибнуть. То, что они подставляют под гибель другие особи, их совершенно не колыхало, они видели только себя красивых. Но и без них было рою не прожить: кто тогда будет мужем королевы? Очередной муж королевы на радостях от этого события сломя голову летел в какую-нибудь драку и героически погибал. От мощных стражей толку тоже было мало: эти могли только охранять и жрать в три горла, но как воины они были никудышние. Положиться королеве можно было только на воинов, разведчиков и магов. Но тут была своя закавыка. Воинами лезли управлять аристократы, а управляли они своеобразно: сами первыми лезли в бой и погибали, а потом воины сражались уже по своему разумению каждый по отдельности, то есть, кто, как мог, так и воевал без всякого управления. Короче говоря, управления в войсках не было, как не было и боевого слажения между отрядами. Более-менее мощной силой могли стать разведчики, но эта братия постоянно находилась в разведывательных полётах, и собрать их всех вместе было невозможно. Оставались маги, но и от них толку было мало: они все были очень старые и слабые.

Королева прямо спросила у Главного мага:

— Сколько у нас есть времени?

— По нашим расчётам, — не стал скрывать маг. — Нам осталось жить две-три недели, увы, моя королева. Всё больше и больше особей получили "запах принцессы", сейчас уже за принцессой пойдёт не менее 25 процентов роя, а четверть роя это много. Ещё столько же и всё, кризис должен вот-вот разрешиться.

— Ты, маг уже знаешь, что надо делать, мы с тобой уже обговаривали это, поэтому делай, что должно смело. Главное Астра.

Главный маг поклонился и принял с достоинством свой жребий. Главное спасти яйцо с новой королевой Астрой, это яйцо было спрятано магом в секретном месте под охраной лучших разведчиков роя.

— И вот ещё что, маг. За оставшееся время ты должен всему, что знаешь научить Младшего Брата по имени Мышь, пусть он будет сильнее и выполнит своё предначертание. Снабди его всем необходимым. Нам остаётся только верить Оракулу и надеяться, что это убогое существо будет спасителем роя. И сейчас же ты, и Главный воин отправьте почти всех здоровых воинов на фронт, это исключит передачи "запаха принцессы" всем нашим воинам. Когда начнутся события, а отправка на фронт воинов спровоцирует принцессу на решительные действия, мы все погибнем. Пусть хоть оставшиеся воины отомстят за нас. Прощай маг, и делай, что должен.

В рое шершней каждая особь имела специфический "запах королевы". Это феромоны, выделяемые исключительно королевой, ну, теперь и принцессой. В рое не обязательно было отличать друг друга по форме, всяким цветным повязкам, шершни прекрасно отличали особь своего роя от особи другого по феромонам, то есть, по специфическому запаху.

Полёт на мощном и манёвренном шершне захватывал дух. Внизу мелькали скалы, руины, речушки, но в одну точку смотреть было невозможно: так быстро летел шершень. Внизу всё сливалось в буйную зелёную массу с вкраплениями отдельных, с трудом различимых объектов. Восторг переполнял Мыша. Ура! Скоро цивилизация, нормальные гуманоидные непеси и игроки. Сомнения у Мыша стали закрадываться, когда полёт продолжался, а джунгли всё не кончались, наоборот, они даже становились гуще. К тому же стали чаще попадаться другие шершни, и их становилось всё больше и больше. Вот тут-то Мышь и сообразил, что летят они в город, но не к людям, а в самое логово разумных веспинов. Делать Мышу было совершенно нечего, как только лететь к веспинам: не сходить же на лету со спины шершня. Осталось только любоваться природой и смотреть, что делают другие шершни. А другие деловито тащили огромные связки и сетки с фруктами. Направление, куда насекомые тащили свою добычу, тоже вырисовывалось: Мышь тоже именно туда и устремлялся, сидя на спине шершня. Только летели седок и шершень несколько выше рабочих особей. Из-за свиста рассекаемого воздуха и гула, исходящего от крыльев, говорить было трудно, только если кричать, поэтому Мышь и не стал рвать своё горло, справедливо рассудив, что ему скоро и так всё расскажут.

Масла в огонь подливала система, закидывая Мыша грозными сообщениями. Сначала она, правда, выдала Мышу плюшки за участие в сражении и спасение шершня. Игрок получил приз в виде двух пунктов к магии, один пункт к интеллекту и почему-то система увеличила ему инвентарь на 10 килограмм. На этом плюшки закончились, и система перешла к своему любимому занятию стращать игрока карами небесными, если тот срочно не покается за участие в убиении несчастных лимацид, четырёх штук, а это уже четыре покаяния и большой пост на хлебе и воде. А как он хотел: чтобы система его по голове погладила за такие преступления в составе устойчивой преступной группы?

Вскоре стали попадаться и военные патрули: эти шершни деловито летели строем по своим военным делам. Как Мышь определил, что это военные особи? По сверкающим лезвиям, находящимся в их лапах. Один раз к ним подлетел юркий шершень разведчик и сделал пару кругов вокруг них. Его озабоченность исчезла, как только он убедился, что летит свой собрат, а не разведчик чужих. Вскоре количество особей в небе резко увеличилось, что говорило о том, что скоро будет город. Город разумных веспинов показался внезапно: он располагался на ровном участке вычищенных до земли джунглей. Площадь город занимал, наверное, гектар тридцать, и представлял собой высокие башни, похожие на термитники, только с ровными площадками для приземления. Сверху было видно, что башни располагались кольцами вокруг центральной, самой большой башни. Защитных колец, состоящих из башен, было три. Все летящие особи отлично знали, куда им лететь, и уверенно направлялись в своё сооружение. Наверное, здесь были склады для добычи и жилые сооружения. Мышь ещё не знал, что основные помещения веспинов находились под землёй, а сами башни были, скорее всего, огромными вентиляционными сооружениями.

Шершень Мыша резко снизил скорость полёта и уверенно направился к одной из башен, стоящей во втором защитном ряду. Он приземлился на одну из специальных платформ, которая предназначалась исключительно для посадки. Взлетали насекомые с других платформ. Видно было, что здесь всё очень организованно и каждая особь прекрасно знала свой манёвр. Мышь ошибался, думая, что где-то есть жилые зоны, где шершни отдыхают. Он не знал, что эти существа никогда не спят, поэтому им не надо и специальных зон для отдыха: просто несколько раз в сутки шершень замирает минут на двадцать, вот и весь отдых. Только у королевы имеются специальные покои, да и то, не для отдыха.