Чтение онлайн

У Найденыша в колчане оставалось всего две нестандартных стрелы - одна замораживающая, другая наоборот поджигающая цель. Когда он выбежал на берег и натянул тетиву, ближайшая к Астрид кошка уже взвилась в воздух, намереваясь приземлиться на спину женщины и вонзить в нее свои когти. Стрела влетела кошке прямо в грудь, но толстую каменную шкуру пробить не смогла. Зато из разбившегося сосуда у наконечника на кошку выплеснулось «дыхание зимы», жидкости, моментально покрывшей зверя толстой ледяной коркой. Она сковала движения монстра, и тот рухнул на землю в паре метрах от Астрид. Огненная же стрела попала прямо в морду второго зверя. Вспыхнувшее пламя опалило глаза кошки, она сбилась со своего стремительного бега, и завертелась на месте, лапами сбивая огонь.

– Ааа!
– проорал разгоняясь Харл, на ходу выхватывая скаррэль.

Он подбежал к замороженной скальной кошке и в подкате пролетел под ее брюхом, распарывая его. Зверю скрип лезвия по ребрам отчего-то не понравился, и кошка замолотила лапами, пытаясь зацепить верткого морянина. Найд вытащил из колчана пук стрел, которые он воткнул в землю перед собой, после чего, присев на одно колено, начал выпускать стрелы со скоростью автомата, целя в глаза кошки. В этот момент бежавшая женщина остановилась, подняла вверх правую руку и сжала кулак. Она что-то выкрикнула, и у нее в кулаке появился и затрепетал как живой трехметровый водяной жгут.

Это водяной плетью она начала неистово стегать вторую, объятую огнем, кошку.

– На! Получай, гадина!
– вопила тетка и от зверя летело во все стороны каменное крошево. Взбешенный монстр кинулся было на женщину, но схлопотал от Найденыша стрелу в глаз, растерял весь свой боевой пыл и бросился наутек в деревню. Первой же кошке Харл удачно подрезал задние лапы и добил ударом в горло.

– Беги, погань, беги!
– боевито прокричала вслед убегающей кошке спасенная женщина.

– Астрид! Ты какого водяного здесь делаешь?!
– взревел на тетку Харл.

– Ну так это... того... замешкалась я...
– смутилась Астрид, подбирая с дороги брошенный мешок. В мешке что-то отчетливо звякнуло.

– Что в котомке?

– Что надо, - огрызнулась Астрид, прижимая к себе мешок.

– Ты из-за барахла в деревне задержалась? Свою голову чуть не сложила еще и наши едва не подставила!

– Это не барахло! Посуда серебряная на четыре персоны! Самим конунгом подаренная!

– Да что ж ты эту посуду протирала там что ли?!

– Зачем протирала?
– искренне удивилась Астрид, - откапывала.

– Что?! Откапывала?

– А ты думал, я с этих тарелок есть буду что ли? Я их храню!

– Для кого?!
– не понимал логики Астрид Харл.

– Для внуков.

– Чтобы они этот сервиз тоже в огороде прикопали и тряслись над ним до конца своих дней?

– Харл, - вклинился в беседу Найд, - хватит лаяться. С деревни что-то надвигается.

Моряне умолкли и повернули головы в сторону поселка. Сметая на своем пути заборы и сараи, к причалу неслась целая стая кошек, видимо горя острым желанием отомстить. За ними, обваливая целые дома, двигалось исполинское животное, напоминающее дикобраза.

– Нам не сдюжить! Быстро в лодку!
– скомандовал Харл.

Найд хотел бы заикнуться про Раду, но понял, что спокойно дождаться жрицу монстры им не дадут. Возможно, сейчас лучше ретироваться, чтобы потом постараться скрытно вернуться на причал. Он побежал к единственной привязанной к причалу лодке, но вдруг услышал позади себя изумленный возглас.

– А что у вас здесь происходит?

Обернувшись, Найд увидел удивленную Раду. Не теряя время на объяснения, он сгреб ее в охапку и потащил к лодке, куда уже садились Харл и Астрид. Бросив взвизгнувшую Раду Харлу, Найд спрыгнул в лодку сам. Астрид опустила руки по локоть в воду и лодка, подняв нос начала неторопливо отдаляться от причала.

– Чего сидишь? Помогай давай!
– рявкнула Астрид на Харла. Тот тоже опустил ладони в воду и закрыл глаза, лодка заскользила по воде быстрее.

Стая монстров, понимая, что добыча ускользает, в ярости заметалась на берегу. Сказывалась кошачья натура, в воду никто из тварей не полез. Дотопавший дикобраз, подняв высокую волну, в реку все-таки шагнул, но остановился, когда вода дошла ему до холки.

– Неплохо тут вы развлекаетесь, - очнулась, наконец, Рада, - что с деревней случилось?

– Пелена, - кратко ответил ей Найд.

– Мы... опоздали?

Беженцы-моряне угрюмо кивнули.

– Обидно-то как, - закусила губу Рада, - но знаете, я такое нашла! Такое откопала! Найд ты не поверишь кто ты!

– Погоди. Найд, эта зверюга все-таки решила поплавать!
– махнул рукой в сторону берега Харл.

И правда - дикобраз собрался с духом и погреб за ними, глубоко погрузившись в воду и оставив на поверхности только свое рыло.

– Он же лодку перевернет! Поднажми, Харл!
– воскликнула Астрид.

Она сама закрыла глаза и даже скрипнула зубами от напряжения. Магия водников заставила лодку скользить по воде еще быстрее, а Найд использовал свою способность «Тройная гидра» и отправил сразу три стрелы в нос дикобраза. Тот громогласно и обиженно завизжал, Найд потянулся за следующей стрелой и обнаружил, что колчан пуст. Но дикобраз, получив болезненный укол в свой чувствительный нос и не желая устраивать гонки по воде с непонятным результатом, развернулся и выбрался на берег. Найденыш только перевел дух, как вдруг услышал тихий стон. Обернувшись, он увидел, как Рада держится за грудь и судорожно пытается вздохнуть.

Найд пулей перебрался к жрице.

– Что с тобой?
– Найденыш повернулся к Харлу, - в нее что-то попало?

Харл встревожено помотал головой. У Рады закатились глаза, она застонала еще сильнее и выгнулась дугой.

– Да что происходит-то!

Из груди жрицы вырвался ослепительно-желтый шарик, который поплясал у Рады над головой и рванул ввысь, пропав из вида. Тело жрицы в руках у Найда обмякло.

– Мать Черепаха, - выдохнула Астрид и прикрыла рот рукой.

Харл передвинулся поближе к Найду и приложил ухо к груди Рады, пытаясь услышать биение ее сердца.

– Что? Что с ней?

Харл сел и отвернувшись от Найденыша тихо пробормотал.

– Умерла...

– Как умерла? От чего? Да и не могла она умереть - смотри, тело же не исчезает!

– Найд, она умерла... истинной смертью, - выдавил из себя, пряча глаза от Найденыша Харл, - после истинной смерти тело не исчезает.

Потрясенный Найд перевел глаза на Астрид и та печально кивнула, подтверждая слова Харла.

– Но что ее убило?!
– сорвался на крик Найденыш. И вдруг понял сам - это пришло не из Четырехземья. С Радой что-то произошло в реальном мире. Найд даже осознал, почему и из-за кого с ней это произошло. Девушка собиралась ему помочь и отыскать информацию о его прошлом. И видимо нашла что-то очень важное...