Чтение онлайн

— Можно было не подавать.

— Протесты не принимаются, только благодарности. Всем быть, это отличный шанс для компании расширить полезные знакомства. Лексу и остальным переговорщикам от души ворочать языком. Проектировщикам быть готовыми объяснять что угодно, если руководство в процессе беседы с потенциальными клиентами сядет в лужу и подзовет вас отвечать на технические вопросы. Каро, чтобы была красивой. Сделай что-нибудь с волосами, и чтобы никаких кроссовок. Уве, сделай так, чтобы твои ребята выглядели креативно, но не как законченные фрики. И забери уже у Уиллбера его бабочки в горошек.

Что именно имел в виду Картер под «быть готовыми объяснять что угодно» стало ясно на следующий день. Уэйл закинул в облако информацию обо всех приглашенных — почетных гостях, представителях различных компаний, и даже о компаниях, предоставляющих обслуживающие услуги на вечере. Поскольку все регулярно собирались в кабинете проектирования из-за проекта в Миннесоте, Уэйл оповестил:

— В информации указано, кто из приглашенных компаний и гостей чем занимается, в какие проекты был вовлечен за последние полгода. Все, что касается непосредственно вашей сферы должно быть заучено к пятнице: проектирование, — указал на Пола, как на главного, — дизайн, — указал на Уве, — и все на свете, — показал на Лекса.

«Так ему и надо» — подумала Каро с легким злорадством. Если он будет настолько занят делом, значит, ему точно будет некогда изводить ее… ну, чем-нибудь. Дурацкими предложениями, например. Сложными разговорами. И всем таким.

— Да нам же жить придется на работе! — Ральф, пялившийся в монитор, остолбенел.

— Соболезную, — нашелся Картер. Ральф подозвал жестом Пола и, состроив страдательную физиономию, о чем-то зашептал, тыча в экран пальцем.

Между тем, Уве поглядел на Каро грустными глазами. Он только уговорил девушку помочь ему освоится на одном из танковских классов! Попросил советов и руководства в паре совместных походов по подземельям… А теперь, выходит, не поиграть. Обидно, потому что совсем скоро откроется тестирование следующего рейда, и в текущий контент Каро уже будет не дозваться.

До самого вечера пятницы Каро не довелось не то, что поговорить с Лексом, а даже пересечься. Больше того — в злосчастную пятницу все пропустили обед, ибо Уэйл пригрозил, что если работа не будет сделана в срок, то после банкета все вернуться дорабатывать треклятый макет в Миннесоту.

Каро подумала, что больше никогда не будет играть в приставку в рабочее время.

После формального окончания дня у них было около двух часов, чтобы доделать необходимое, не сойти с ума от голода и добраться до клятого «Фреджендери-парка». Пока Каро переодевалась в кабинете, Пол, Ральф и Уве закупили на всех кофе и закуски. Наедаться перед банкетом грешно, но всех уже настигало желание съесть слона.

«Сделай что-нибудь с волосами» Каро тоже восприняла буквально и что-нибудь сделала — расчесала и кое-как пригладила. Она все еще оставалась в кроссовках, но заверила Картера: в машине есть обувь на каблуках. Оглядев ее платье в пол насыщенного фиалкового цвета, Картер остался удовлетворен лишь частично.

Безусловно, платье Иви шло. И без того достаточно высокая и стройная, благодаря завышенной талии и высокому разрезу от середины бедра Каро приобретала некую величавость. При этом летящая ткань юбки не делала наряд тяжеловесным или старомодным. Вырез лодочкой от плеча до плеча выгодно подчеркивал линии ключиц и шеи. Украшавшее его плотное изысканное кружево вьюнами спускалось вниз во все стороны, закрывая спину, грудь и руки до локтей, включая татуировки.

И все это роскошество, несомненно, портили кроссовки, прилизанные абы как волосы, кофе в правой руке и надкусанный сэндвич — в левой.

Картер в излюбленной манере ткнул в Каро пальцем, и даже в этом движении читался приказ.

— Стой на месте! — сказал мужчина. Каро огляделась на коллег: у нее что, вид, будто она вот-вот сбежит?

Уэйл вытащил из кармана телефон и быстро набрал.

— Алло, милая! — Начал он. Судя по всему, жене. — Найди по дороге от Грейси-Холл до Фреджендери-парка салон, где в течение часа смогут сделать пристойные укладку и макияж. — Он замолчал на несколько секунд: на той стороне раздавались ответные реплики. — Да-да, для нее. Я познакомлю вас потом, — произнес Картер и вперился в Каро совсем неодобрительным взглядом. — Честное слово, ей бы стоило взять у тебя пару уроков стиля. Люблю, целую. Буду поздно.

— Собирай все и бегом вниз, времени нет! — рявкнул Картер, повесив трубку.

Каро, огорошенная необходимостью «собирать все», и при том непонятно, что конкретно, но еще больше — необходимостью бросить еду; застывшая в косолапой позе, имела действительно жалкий вид. Во всяком случае, Пол, глядя на нее, разве что собственным сэндвичем не давился.

— Да-да, гроза рейдов, — сказал Уве, — иди давай.

Он помог девушке ничего не забыть и спуститься на парковку. Картер шел рядом и бубнил, что он должен был ехать совсем в другой компании с солидными людьми, и Каро с этого момента должна ему пять разобранных отчетов и коробку конфет его жене. Иви не оставалась в долгу и добавляла, что Уэйл в свою очередь должен ей кофе и бутерброд.

Внизу вскрылось еще одно препятствие: Каро напрочь отказывалась ехать в машине Уэйла, а ехать нужно было уже прямо сейчас — время шло. Пока Каро пыталась убедить руководство, тому позвонила жена, отчитавшаяся о сброшенных координатах салона и состоявшейся договоренности. Присыпав данные угрозами за слишком позднее возвращение, неизвестная женщина оказала Каро услугу: Иви успела залезть в машину на место водителя, а Уве затолкал к ней и вещи (на заднее сиденье), и начальство (на переднее).

— Пристегнитесь, — велела Каро, явно намекая, чтобы Уэйл перестал болтать. Последний отключился от связи и попытался заворчать. Тогда Каро заметила: — Считайте, я ваш шофер сегодня. Так куда мы?

Уэйл назвал адрес.

Успели тика в тику. Картер передавал Каро туфли в коробке с такой скоростью, что казалось, стоит девушке хоть немного замедлиться, как он примется обувать их сам. Наконец, миновав «блокпост» фэйс-контроля, Каро появилась на вечере под руку с Картером Уэйлом, который до последнего трындел, что ее образу не хватает длинных серег.

Мероприятие уже занялось, и Уэйл, углубившись в объемный, горящий блеском элитарной дороговизны холл, отпустил Каро «в свободное плавание». Девушка огляделась. Она с трудом опознала несколько лиц, кое-как заученных из материалов. Пытаясь сориентироваться, Иви направилась к столам с закусками и напитками. Конечно, повсюду сновали официанты с подносами, но, беглым взглядом изучив их содержимое, Иви пришла к мысли, что безалкогольное они не предлагают. А на столах без труда нашлись бокалы с минеральной водой. Прислонившись к стене возле одного, Каро постаралась выцепить взглядом хотя бы кого-нибудь знакомого.

Лекс отыскался сам собой. Словно нарочно оказался в поле зрения. Или просто Каро искала его целенаправленно? Так или иначе, Лекс стоял чуть заодаль, в профиль к ней, и болтал с компанией из двух мужчин и женщины. Даже отсюда Каро видела, насколько безукоризненно дружелюбие на лице Лоусена. Он выглядел в разы лучше, чем на свидании: в сером костюме с галстуком, с волосами, уложенными эффектно и глянцево, так что подчеркивалась узкая полоска выбритого пробора, с улыбкой, будто прицепленной рыболовными крючками…