Чтение онлайн

Каро чуть развернула голову вбок.

— Куда?

— Покажу кое-что, — пообещал Лекс.

Он, не оглядываясь, направился вдоль по коридору, абсолютно уверенный, что за ним следуют. Каро повертела головой: видел ли их кто-нибудь? Хотя, какая разница, это же он там что-то задумал, не она. Иви достала телефон, активировала опцию диктофона и убрала гаджет в карман брюк. Прибавила шагу.

Лекс вывел к пожарной лестнице. Поднялся на пролет вверх и толкнул дверь технической пристройки. Недлинный проход вывел на огороженный по пояс железной решеткой застекленный балкон. Одна из рам была открыта на верхнее проветривание.

— Обычно, мы курим здесь, — подсказал Лекс.

Выдох Каро оба расслышали настолько хорошо, что и он, и она непроизвольно улыбнулись.

— Опасались чего-то? — По опыту Лекса, непринужденная беседа хорошо разряжала обстановку.

— Я здесь первый день и еще даже имена не выучила. Так что, конечно, опасалась, что вы сдадите меня кому-нибудь.

— Сдам? — Лекс изумился выбору слов. — Каро, курить не противозаконно.

— Ну или возьметесь отчитывать, — предположила Иви, чувствуя себя глупой.

— Похоже, вы не ждете от нас ничего хорошего, — заключил Лоусен.

За усмешкой мужчины Иви так и не смогла уловить его истинное настроение.

— Я вообще ничего не жду.

— Предпочитаете действовать и брать с места в карьер?

— Предпочитаю делать от себя зависящее, — поправила Каро. — И не хвататься за лишнее.

— Потому что излишняя инициативность вознаграждается дополнительной работой? — припомнил Лекс брошенные ею за обедом слова.

— В том числе…

Каро замолкла на полуслове: Лекс достал из заднего кармана пачку сигарет и, грациозно подтолкнув, предложил Каро первую выстрелившую вверх скрутку. У Каро возникло упорное чувство сюрреалистичности происходящего. Где она, что с ней? Чем она занята в первый день на новом рабочем месте?

Иви остановила взгляд на светлом фильтре, затем неспешно подняла взор вверх, мазнув по частично оголенной шее, линии подбородка и губ и, наконец, встретилась с Лексом глаза в глаза.

Самые обычные серые глаза, подумала Каро. Встреть она мужчину или женщину с такими на улице, в спортзале, в кафе — где угодно — не обратила бы внимания. Непримечательного оттенка, с ничем не запоминающимися разрезом, стандартной длинной ресниц. Но их ответный взгляд был настолько выразительным, что оказался самым необычным из всех, какие Каро встречала в жизни.

Ей стоит уйти. Ей следует. Но… Если уйти прямо сейчас — значит, дать Лоусену понять, что она чувствует себя в его обществе неловко. Нет уж. Годы, проведенные в мужских коллективах, наглядно показали: малейшее проявление слабости приводит к тому, что тебя доподлинно распознают, как женщину. А это, в свою очередь, магистралью выкатывает либо к оскорблениям, какими с самого утра расщедрился Фрэнк, либо к тому, что тебя начинают клеить.

Спасибо. Не нужно.

Если ты единственная женщина в коллективе, то лучше всего не иметь отношений ни с одним из мужиков. Стойкое и железное правило Каро выучила давно. И чек за науку выглядел весьма солидно.

Убегать нельзя. Но курить…

Аппараты с кофе и батончиками отсюда неподалеку, прикинула Каро. Сходив туда, она как бы не подаст виду, что чем-то обеспокоена, и вернется с непробиваемым спокойствием. Как и положено хорошему опытному танку с пятнадцатилетним игровым стажем.

Танки не паникуют, сказала себе Каро. Не паникуют и не смущаются. Они делают свою работу с каменным хлебалом и танчат.

— Если вы уловили запах, то, думаю, поняли, что я предпочитаю сигаретам вейп. К тому же, я уже курила.

Губы Лекса с одного уголка тронула мимолетная улыбка. Он вытянул предложенную сигарету сам и вставил промеж зубов. Уставился перед собой, словно потеряв всякий интерес к девушке.

— Схожу за кофе, если вы не против, — заметила та.

Лекс сделал неопределенное движение рукой: «Валяйте», не удостоив Иви взглядом. Спустя несколько минут дверь балкона чуть скрипнула, и он вновь услышал голос молодой коллеги:

— Мистер Лоусен.

— Лекс. — Поправил, кратко оглянувшись.

Когда Каро поравнялась с ним и вперилась в открывавшийся за окнами вид на большой город, Лоусен осведомился:

— Любите американо?

Каро сделала пару глотков, коснулась фалангой указательного пальца разгоряченных губ. Кофе из аппарата ожидаемо был так себе. Придется по пути на работу брать внизу, на входе в здание. Там есть арендованный бутик для кофеманов.

— Вы наблюдательны.

— Потому что учуял вейп и кофе? — Лекс затянулся и выпустил дым. — Для этого не нужно больших способностей. Впрочем, вы тоже видите чуть дальше носа.

Каро поджала плечико, сообразив, что он имеет в виду.

— Вы не особо прячете шрам. Трудно не увидеть.

— Не правда. — Лекс развернулся к Иви в пол-оборота и чуть потрусил отворот рубашки. Там, где скрывался шрам от вогнанной врачебной спицы. — Из-под одежды видно в лучшем случае четверть дюйма. Часто воротник лежит так, что и этого не увидишь, если не пялиться нарочно. Вот, смотрите. — Мужчина чуть развел руки, словно подставляясь под тщательный осмотр.

Еще один очевидный ход, прикинула Каро. Она по замыслу Лекса должна попялиться на его грудь и залиться краской. Пф. Заставить женщину смутиться — самый простой способ выбить ее из колеи, поставить на место и показать, кто главный. Ведь невозможно сохранять видимость равенства, когда ты бежишь.

Еще один Фрэнк. Только гораздо, гораздо более виртуозный.

Лекс ждал. По его лицу не удавалось прочесть что-то конкретное, однако Каро нутром чуяла: мужчина предвкушает ее реакцию. Что ж, флаг ему в анус. Причем в ее мире геймеров эта фраза имела буквальное значение.

Сохраняя скучающее выражение лица, Иви опустила взгляд на угадывающуюся красную точку на груди мужчины. Задержалась и снова посмотрела Лексу в глаза.

— Если надеетесь меня смутить, можете не стараться. Показушникам это никогда не удавалось.

— Показушникам? — Лекс слегка сощурился. Слово выбрано не случайно — очевидная провокация. Он, конечно, не ведется и на более гибкие. Посмотрим, прикинул Лоусен и чуть приподнял подбородок в безмолвном жесте: продолжай.

— Вы могли бы застегивать на одну пуговицу больше, и тогда шансов увидеть ваш шрам точно бы не оставалось, — объяснила Каро. — Однако вы носите рубашку именно так, словно хотите показать его всем. Или надеетесь с его помощью вычислить наблюдательных. Короче, вам нравится ходить по краю. Пусть бы и в такой мелочи. Возможно, именно в подобных мелочах вы и выражаете все то, что вам приходится сдерживать в себе по долгу службы. Почему вы, кстати, выбрали стезю переговоров?