Чтение онлайн

"Так твою и перетак! Кто тебя за язык вечно тянет, болтун! — недовольно подумал он, преодолевая крутой подъём. — Но какого они тут ошиваются, и почему так сильно перепугались?"

Карчмарь стоял под навесом у горна и препарировал плазменным резаком чей-то дроновский остов. Карчмаря носил громадный, мощный робот — дрон, чёрного цвета на восьми суставчатых ногах. Этакий гигантский чёрный паук. У него были могучие, но ловкие манипуляторы, сложная многоглазая оптика и занимался он на Острове почти тем же, чем Кузнец на Полигоне. Над живописной лачугой, которая и носила громкое название — Карчма, на коротком флагштоке развевалась выцветшая, истрёпанная ветрами, бледно — серая тряпка с еле заметным изображением черепа с костями. Полагалось думать, что это пиратский флаг. Само здание лачуги имело весьма интересный вид. Построенная не по какому-либо цельному проекту, а просто, по состоянию духа своих создателей, в одних местах своих она резко взлетала вверх над землёй, в других же стремилась слиться с ней заподлицо. Стены ее были выложены из того, что подвернулось под руку ваятелям, в тот единственный и неповторимый день творения — от камней и досок, до плит броневой защиты и снарядных гильз. Но, невзирая на такие разнотыки конструкции, здание весьма гармонично вписывалось в окружающую среду и имело высокую прочность и надёжность.

В Карчме помещались: весьма богатый и обширный склад запасных частей и островных артефактов, с бронированными, автоматическими дверями; мастерская Карчмаря со стендами диагностики и ремонта сложной электронно — механической начинки дронов; аварийная энергетическая установка с местами зарядки, а также ряд помещения хозяйственно — бытового назначения. На втором этаже был оборудован пункт наблюдения за морем и окрестностями с отличной стационарной бинокулярной оптикой. Многочисленное электрооборудование в нормальном состоянии запитывалось от ЛЭП, идущей на ретранслятор. А в случае прерывания снабжения, уже от упомянутой аварийной установки — хозяин не был лишен предусмотрительности.

За домом, на скале, у подножия высокого узлового ретранслятора, на двух перекрещенных жердях, был распят ржавый остов, разбитого, старинного дрона. Пустые, без оптики, глазницы его грустно смотрели в осеннее небо, и над ним красовалась почерневшая доска с крупной надписью помутневшей флуоресцентной краской — "КАРЧМА". И ниже, мелко — "заходи — не бойся, выходи — не плачь". А ещё ниже и мельче выцарапано острым предметом — "приют нищих духом". Но эта надпись издали не видна и лишь избранные знали о её существовании. Алекс знал. Не знал только, кто её оставил, и что при этом имел ввиду. Кстати, сказавшему вместо "карчма" — "корчма", был гарантирован нерадушный приём. И это, ещё мягко сказано, учитывая ужасный характер её хозяина. А к ужасному характеру прилагался нестандартно мощный дрон с очень хорошей защитой.

…В стародавние времена некая банда граберов, название которой не уцелело в смертельно — спокойных водах Леты, позарившись на богатство склада с артефактами, предприняла опрометчивый штурм этой необычной микро — фактории. Пятнадцать зверски отважных бойцов шайки с воинственными кличами и устрашающим гиканьем разом кинулись в атаку…

Шестнадцатый находился в засаде на случай какого-нибудь непредвиденного обстоятельства. Он тихо сидел внизу, у самого основания скалы и ничего из происходящего наверху видеть не мог. Зато прекрасно слышал леденящий душу громоподобный рёв хозяина и истерические предсмертные визги и вопли нападающих. Вниз со скалы никто не спустился. Если, конечно, за "кого-то" не считать несколько свалившихся с вершины оторванных конечностей бандитских дронов.

Ошалевший от ужаса пережитого, единственный свидетель чудовищной бойни прибежал в Среднеземную Факторию и добровольно сдался властям. На следствии он безропотно раскрыл все преступные дела своей банды, пароли, имена и явки, и вдобавок живописал подробности неудачного штурма. Судя по всему, хоть он и безбожно врал, но был очень недалёк от истины. Во всяком случае, желающих проверять представленные факты не нашлось. А в ближайших окрестностях Карчмы с этого раза не заводилось ни одной банды.

После знакомства с начальником СБ, Алекс на многое стал смотреть совершенно по — иному. Например, раньше он никогда не задумывался, откуда в Карчме такое богатое оборудование? Теперь же он предполагал, что оно — оттуда. И сама она не просто лачуга, каких довольно много есть в разных местах игрового мира, а база. База Службы Безопасности. Хотя, чёрт его знает? Может быть, вовсе и нет. Не всегда в жизни то, что "кажется" является правдой. Тем более что "кажется" всем по — разному.

Он обернулся назад. Круто вниз, зигзагами уходила тропа, по которой он сейчас сюда поднялся, а по — над мелкорослым, корявым леском был виден берег Острова с Факторией Среднеземья, до которой отсюда больше двух километров. Море серо — стального цвета с мелкими белыми барашками, на далёком горизонте сливалось с сине — серым осенним небом. Там, на грани видимости, явно за пределами запрещённой зоны, маячило какое-то судно, гражданское или военное, не разобрать. Восходящее Солнце ещё висело слишком низко над горизонтом и грело слабо. Ветер с моря шумел ветвями, осыпал листву и швырял редкие, мелкие капли воды на оптику глаз. Сразу и не поймёшь, то ли это брызги от недалёких волн долетели сюда, то ли это редкие тучки рассыпали, походя, свою микроскопическую морось.

Глубоко вздохнув, он отвлёкся от процесса созерцания и потопал к Карчме. Хозяин, не прекращая своего занятия, исподлобья на него посматривал. Мрачно так и недобро.

— Здорово, брат Карчмарь! — весело поприветствовал его Алекс.

— Нет у меня никаких братьев, мелочь пузатая. Вали отсюда, пока я добрый. Иначе на шпильки разделаю, — хмуро рыкнул тот.

Нехорошим взглядом смотрел на него Карчмарь, ох нехорошим. Ещё и плазменным резачком поиграл, как мясник ножом на бойне.

"А ведь правда, будь я и впрямь, "мелочью пузатой", точно рванул бы отсюда без памяти — ишь, как глазищами сверкает, убивец".

— Что ж ты, не накормил, не напоил, в баньке не помыл, а уже разделывать хочешь? Не порядок, брат, так честные "карчмари" не поступают.

— Странные ты речи гутаришь, вьюноша. Подучил тебя кто, или сам со страху насочинял? — Во взгляде хозяина мелькнуло любопытство, хотя мрака не убавилось.

— А старых знакомых мы уже не признаём. Вот стоит только поменять одёжку, и всё — фамилии не помним, и здороваться не хотим, — Алекс безбоязненно подошел к Карчмарю почти вплотную.

— Голос, и верно, знаком, — нисколько не смутившись, тот продолжал поигрывать резаком. — Ну-ка, напомни себя, ещё чем-нибудь.

— Так — так — так, небось, заначку мою кровную загнал, того и признавать не хочешь.

— А, — сказал Карчмарь и аккуратно положил резак на верстак, — ясно. Ну, подходи, подходи, поздаровкаемся.

И протянул лапищу для пожатия. Алекс протянул свою, тот быстро её схватил и резко вывернул манипулятор на излом. Алекс не сопротивлялся. Во — первых, противостоять мощному Карчмарю абсолютно нереально. А во — вторых, он его знал, и поэтому ожидал чего-то подобного.

— Ну, что, голубь мой, попался? Будешь ещё добрым людям гадости творить? Недавно видел я фотку на сайте объявлений, одного дроннера безрассудного. Корпус у него очень знакомый — не раз я тот корпус правил. Висит он, бедолага, над обрывом, с наглой рожей, и пакостит добрым людям. И такую он им пакость замайстырил, что порешили они, четыреста тугриков, всякому, кто его доставит, заплатить. Вот я и кумекаю о том, что эти тугрики, совсем не лишними будут в моём хозяйстве.

Он замолчал, продолжая удерживать Алекса в неудобном положении. Алекс тоже молчал, и терпеливо ждал. Наконец Карчмарю надоело, и он его отпустил.

— Ответь-ка мне, мил человек, чем я-то тебе таким не угодил, что ты меня, под удар подставляешь? — как ни в чем не бывало, продолжил он разговор.

— Это, каким же образом? — удивился Алекс, проверяя, не вывихнут ли манипулятор. Как ни странно, тот оказался цел.

— А самым простым — три раза ко мне уже наведывались, с вопросами о тебе. Двоих я турнул, а третий упёртый попался, уходить не захотел. Ну, я его и… — он кивнул головой в сторону останков дронова корпуса.