Чтение онлайн

Надо ли говорить, что благодаря всему выше перечисленному, герцог имел огромную популярность у женского пола. Надо отметить, что и сам Рион испытывал известную слабость к прекрасной половине человечества и грешил бесчисленным множеством интрижек. Правда, без разбитых сердец: умел герцог обставить все так, что ни одна из дам сердца, потерявшая статус фаворитки, не держала на мужчину обиды.

– Рада тебя видеть, дядя. – Эмилия выглядела устало, но была почти счастлива.

Герцог отвел теплый взгляд от племянницы и посмотрел на Лекса. Лицо его тут же стало суровым:

– Вот так встреча! Не думал, что тебе хватит наглости явиться.

Глаза Риона метали молнии. Эмилия, не привыкшая видеть дядю в таком состоянии, поняла, почему его боятся противники. Она растерянно посмотрела на Лекса, ожидая, что он, в свойственной ему манере, разрешит неприятную ситуацию. Но он, нагло ухмыльнулся и вызывающе ответил:

– Захотел и пришел. А что ты мне сделаешь?

Эмилия потеряла дар речи. Герцог молнией метнулся к алхимику, схватил в охапку и стал неистово трясти:

– Вот зараза! Я уж и не ожидал тебя в этом году! Думал, тебя лаголы задрали.

Девушка дернулась было в сторону мужчин, не решив, что предпримет, но снова застыла на месте.

– Дождёшься, - весело отвечал, тем временем, Лекс. – Ну, ладно, ладно, отпусти – позвоночник мне сломаешь.

– Ничуть не изменился, - Рион, наконец, поставил Лекса на ноги, - все такой же тщедушный.

– А ты все такой же медведь, хотя, - алхимик слегка похлопал герцога по животу, - годы, похоже, берут свое.

– Не выдумывай. Я в форме. Скажи-ка лучше, почему в прошлом году не был?

– Сам справился.

Лекс почему-то смутился и спрятал взгляд, Рион сделал недовольное лицо, но продолжать тему не стал. Он хлопнул в ладоши и бодро произнес:

– Так, друзья мои! У вас, разумеется, припасена для меня отличная история. Да и у меня к вам уйма вопросов, но все потом. Сначала надо привести вас в порядок. А то, внешний вид и… запах, - Рион осёкся, виновато посмотрел на Эмилию и поспешно добавил:

– Разумеется, это не про тебя, принцесса.

Девушка сконфуженно улыбнулась на ложь, покраснела и вся как-то сжалась.

– Иов! – крикнул герцог, уходя от неловкой ситуации. – Распорядись с ванной, чистой одеждой и проводи гостей в их комнаты. Ужинать будем в западном крыле.

«Есть вещи, ради которых стоит жить», - лениво подумала Эмилия, нежась в горячей ванне. Наконец-то напряжение, накопленное за последнюю неделю, начало постепенно спадать. Нет, девушка не обманывала себя, еще многое предстоит сделать. Как говорил Лекс: самое трудное еще впереди. Эмилия задумалась о людях, которые пострадали во время переворота. Ее подчиненные, близкие, друзья, коллеги. Все эти дни девушка запрещала себе думать об этом, да и некогда было. Но сейчас, в спокойной обстановке, от мыслей было не спрятаться. К горлу подступил ком.

Дверь неслышно отворилась, это была служанка.

– Да, еще минутку, - сказала Эмилия.

Мысли ее перенеслись в ближайшее прошлое. Ее сильно удивило близкое знакомство Риона и Лекса, надо будет обязательно расспросить алхимика, хотя нет, многого из него не вытянешь, лучше спросить дядю. А еще этот совет, на ночь глядя, какие вопросы они там решали, наверняка связанные с Паталой. Девушка сладко потянулась. Будет время выяснить.

Служанки принесли одежду, Эмилия выбрала элегантное, черное с белым воротником и манжетами, платье, с юбкой свободного покроя чуть выше колена. Девушки-служанки помогли ей сделать причёску и нанести макияж. Так что от пыльной замарашки-путешественницы не осталось и следа. Все было готово, Эмилия позволила проводить себя в обеденный зал.

Мужчины уже сидели за столом и что-то обсуждали:

– Да, что ты мне заливаешь?! – зычный голос Риона был слышан еще в коридоре. – Ну, не может такого быть!

– Верить или нет – дело твое, - зевая, отвечал Лекс. – Но факт остается фактом…

Появление Эмилии оборвало разговор. Мужчины встали, приветствуя даму. Девушка поймала себя на мысли, что немного соскучилась по благородному обхождению. Рион отодвинул стул, помогая Эмилии сесть.

– Прекрасна, как всегда, - мечтательно произнес дамский угодник.

Эмилия смущенно потупилась и взглянула на Лекса. Алхимик внимательно смотрел на нее, но сложно было сказать, что выражал этот взгляд. Сион, кстати говоря, тоже преобразился. На нем была темно-серая хлопковая жилетка, белая рубашка с поднятым воротником и, не туго затянутый, черный галстук. Сейчас Лекс очень походил на придворного ученого. Но, несмотря на преображение, Сион выглядел крайне измождённо, как при болезни. Эмилия поймала себя на мысли, что алхимик, последние несколько дней, кажется, вообще не спал.

Наконец, принесли ужин: печеную куропатку в остром соусе, картофель, свежие овощи и фрукты, бутылку красного вина. Ели молча, не сговариваясь, решив, что вначале необходимо подкрепиться, дела никуда не денутся. И, лишь, когда слуги унесли все блюда, оставив только бокалы вина, Рион нетерпеливо сказал:

– Ну, рассказывайте.

Рассказ, вопреки представлениям Эмилии оказался не слишком длинным: узурпаторский захват власти в Патале, побег из города, встреча с Лексом, их короткое, но насыщенное событиями путешествие. Все это Эмилия изложила за полчаса.

– О перевороте мне, разумеется, известно, - откидываясь на спинку стула, сказал Рион, когда Эмилия закончила. – Много тут странного.

Девушка непонимающе посмотрела на герцога, Лекс же в разговоре никакого участия не принимал, казалось, он задремал с бокалом в руках.

– Понимаешь, Астролд до сих пор не объявил о своей власти, даже королю. Дошло до того, что раздраженный монарх созывает внеплановый Совет, по всей видимости, по вопросам власти в Патале.

– Король накажет его.

– В том-то все и дело! – герцог раздраженно махнул рукой. – Если бы Астролд действовал быстро и сразу, а то и заранее оповестил его величество, то ему, может даже, все сошло с рук. Ты месяц назад должна была занять пост мэра, как единственная наследница, но явно не рвёшься делать этого, плюс ко всему, в городе назрели вольнодумства, грозившие перерасти во что-то большее. Следишь за мыслью? – Эмилия кивнула. – Прикрывшись этими неудобными для монархии событиями, Астролд легко бы вышел сухим из воды, мол, не узурпировал власть, а навел порядок. В нелегкой ситуации взял ответственность на себя. Понятно – копни поглубже и будет заметно, что все шито белыми нитками, но король вряд ли бы стал разбираться, особенно, если учесть, что он явно симпатизирует барону. Да и совет бы побухтел, но наверняка замял бы ситуацию большинством голосов. Сейчас во многих регионах зреют перемены, и, разумеется, дворянство их боится.