Чтение онлайн

«Насколько было бы проще найти Ту Самую Книгу, если бы мне приказали ее доставить», – в который раз вздохнула я.

«Попроси короля, чтобы он тебе приказал», – издевательски предложил демон.

«А если она под подушкой у Арчера? Он-то прикажет, а что будет со мной, если поймают?»

«Ничего хорошего с тобой не будет», – мрачно предрёк демон. И я поверила. Вот когда мне говорят, что ничего хорошего не будет – я никогда не сомневаюсь.

* * *

Та штука, за которой меня отправляла принцесса, оказалась среди «выставочных образцов» неподалеку от лестницы. «Браслет-чтец ЧФВС001», значилось на медной табличке. Мне эта надпись мало о чём говорила, но принцесса просила именно его. Откуда она только узнавала о новых разработках магистров? Тонкий браслет в виде серебряной змеи с вытянутыми аметистовыми глазами тускло отражал свет магических светильников. Я осторожно сдвинула его ногтем с подставки.

Ничего не произошло.

В целом, ничего удивительного: артефакты не то чтобы хорошо охранялись по отдельности, ведь студентам разрешали их брать для изучения – здесь же, в зале Закрытой секции. Однажды мне удалось забрать отсюда самопишущее перо с невидимыми чернилами, и его до сих пор даже не хватились! «Королевский вестник» как молчал, так и молчит об этом.

Правда, оказалось, что переписываться такими чернилами невозможно, потому что они становились видимыми только благодаря свету, испускаемому самим пером при нажатии на специальную кнопочку. Если коротко, мне пришлось рисковать жизнью для того, чтобы принцесса немного поигралась в секретные записки для себя самой и забыла об этой штуке. Во всяком случае, дальнейшая судьба пера с невидимыми чернилами мне неизвестна. Очень может быть, что браслет тоже с каким-то изъяном, и его ждёт подобная участь – игрушка на пару дней и безвестность.

Но что поделать. Заказ есть заказ. Магия, которая побуждает меня выполнить его, не признаёт отговорок и не имеет чувства юмора. Я схватила браслет – неожиданно тяжёлый для своего размера – и сунула в сумку. Ловушки я не опасалась. Была бы – так сработала бы в момент первого осторожного прикосновения.

«А зачем, кстати, в библиотеку залез желтоглазый? Книги его не заинтересовали, значит, тоже за артефактом пришел?» – я оглянулась, отыскивая глазами приметную накидку смотрителя.

Убийца с озабоченным видом походил туда-сюда между стеллажами, что-то высматривая среди экспонатов, но глаз с меня при этом не спускал. Я лопатками чувствовала его пристальное внимание: такое же докучливое холодящее чувство как тогда, в городе. Только теперь я не просто догадывалась о слежке, а доподлинно знала, что на крючке. Никогда не любила рыбалку, будто знала, что однажды сама окажусь на месте беспомощной рыбешки. Ещё в воде, но уже не жилец.

– Нашла то, за чем пришла? – снова спросил он, остановившись напротив меня и скрестив на груди руки.

Я покачала головой и с фальшивой улыбкой развела руками. Огляделась в поисках удобных для побега окон.

– За идиота меня держишь? – оскалился убийца и схватил меня за локоть. Не замечая сопротивления, он повёл меня вниз, в Северный читальный зал.

Какого демона он решил вернуться туда, где уже навел шороху? Подставить меня решил? Ох, как я в тот момент жалела, что Игла мирно лежит в моем шкафу! Сейчас бы воткнула ему прямо в глаз по самую рукоять!

К моему ужасу, он подзадержался у тела старика и несильно похлопал того по бледной обвисшей щеке с тёмными пятнами прожитых лет. Старик не шелохнулся. Убийца зубами стащил перчатку с правой руки и коснулся кончиками пальцев тощей шеи. В этот раз он определённо хотел проверить сердцебиение. Ему пришлось выпустить меня, и я поспешила пройти мимо, стараясь играть при этом роль невинной студентки. Какое там! Бессонные сторожа Красноглазки внимательно провожали меня взглядами, а одна из птиц перелетала с балки на балку, преследовала. Я старательно отворачивалась и прятала лицо.

«Почему меня, глупые птички? Видите вон того мужика? Мужика и пасите!» – кипятилась я.

Ох, что будет, если меня узнают… Полумаску-то я тоже оставила лежать рядом с Иглой – ну конечно, прежде всегда получалось прикинуться местной, а магистры масок не носят. Проклятый убийца спутал все планы! Он догнал меня у самого окошка. Без разговоров подсадил на подоконник, не преминув подержаться ещё и за зад.

Я приземлилась неудачно, жестко. В первый момент испугалась, что вывихнула ступню. А потом мне было уже не то того. Минутой спустя рядом легко и бесшумно, как огромный лесной кот, упал убийца. Выпрямился, ожёг презрительным взглядом и требовательно протянул руку ладонью вверх.

– Мне нужен плащ.

Я попятилась, со страхом глядя даже не на урода, сломавшего мне все планы, а наверх. Из открытого окна вылетали механические птицы. Одна за другой, совершенно бесшумно. Красные глаза сверкали в темноте на фоне магического купола.

«Я бы на твоём месте не злил его», – серьезно сказал демон.

Непослушные пальцы нашарили у горла застёжку. Надавить и потянуть получилось не сразу. Плащ свалился с моих плеч бесформенной кучей тряпья.

Желтоглазый моей жертвой ничуть не насытился. Качнул ладонью уже настойчивее.

– Теперь сумку.

Я перепрыгнула через плащ, чтобы не запутаться в нём ногами, наискосок пересекла небольшой храмовый садик и без задержки перемахнула через кованую решётку. Сумка с книгами била по ногам и спине, будто просила поднажать. Мне не нужно было объяснять, кто этот человек и чем закончится наше общение в маленьком тенистом садике.

К несчастью, он явно намерен продолжить разговор.

Он догонял. Без труда. Мне показалось, что преследователь даже не бежал, а просто широко шагал. От бега с препятствиями я слишком скоро потеряла силы, а он и дыхания не сбил! От обиды я чуть не разревелась. Всегда гордилась своими быстрыми ногами, и что теперь? Убийца протянул руку и схватил за ремень сумки.

Я дернулась, понимая, что это бесполезно, но, к своему удивлению, вырвалась. Тень развоплотила меня на один удар сердца, но сумка… сумка осталась в руках у Желтоглазого. Я не рискнула задерживаться, только оглянулась через плечо. Увидела, как он наматывает длинный ремень на кулак, и пристально смотрит мне вслед.

«Если откроет – его ждёт сюрприз», – напомнил демон. Видимо, хотел утешить.

Я с мстительным удовольствием ждала истошный вопль разбуженных магических книг. Но… время шло, мостовая мелькала у меня под ногами, а ночь была всё так же тиха, как прежде.

«Откуда этот урод мог знать о том, что нельзя открывать сумку, пока не выйдешь из Академии?!»

Сияющий квартал. После полуночи.

Одинаковые аккуратные двухэтажные домики с мансардами на улицах Сияющего квартала – настоящая отрада для вора. Будь ты хоть мертвецки пьян, хоть загнан ищейками до рези в боку и черноты перед глазами, тебе не составит труда забраться и в окно, и на крышу по резным украшениям фасада.

Я встала на перила высокого крыльца, дотянулась до деревянных балясин на маленьком балкончике второго этажа и, помогая себе ногами, вскарабкалась наверх. Прячась за нелепым кустом в здоровенном синем вазоне, позволила себе отдышаться.

«Нет, ну каков подлец, а? И с чем теперь идти к принцессе?»

Если демон и ответил, то шум крови в ушах заглушил его голос. Я расстегнула две крайние пуговицы на манжете и задумчиво покрутила широкий браслет, тесно обхвативший левую руку ниже запястья.