Чтение онлайн

– Спасибо, Яхо, - тихо произнесла Икара слова благодарности.

Даже если она сходит с ума настолько, что верит в возможность демона слышать ее, пусть так. Все равно галлюцинации это или нет: подъемник был найден до того, как стало бы слишком поздно.

На одну из каменных ступеней лестницы Икара устало села. Десятком ступеней выше вход в Тихий зал. Там есть тарелка с печеньем. И вода. Усталыми руками Икара потерла лицо, да так и замерла.

Она устала. Если бы кто-то знал, как она устала за эти несколько дней. Резня в девятом измерении. Клетка неизвестных демонов. А затем щель между мирами и долгие дни поисков подъемника. Кажется, все это за пределами выносливости сулхов.

Точно за пределами.

В какой-то момент на ступеньку рядом опустился уже знакомый Высший. Икара не сомневалась, что Он придет. И устало привалилась к нему плечом.

В тишине прошло время.

– Я просто очень хочу жить, - прошептала Икара устало, ее голова в какой-то момент оказалась у Него на коленях, - Почему это так сложно...

Лежала с закрытыми глазами и дремала, ощущая едва уловимые прикосновения к волосам. Его руки перебирали слипшиеся пряди грязных волос, но боли не причиняли. Икара не сказала про разбитую голову, а Он не спрашивал. Он просто знал.

* * *

Проснулась Икара на диване в Тихом зале. Лежала мгновение и смотрела на тарелку с печеньем у самого края стола. Графин с водой, пустой стакан. Голод еще не проснулся, а руки уже тянулись к живительной влаге. Съедобная! Какое наслаждение ощущать эту свежесть во рту! Одинокие капли стекали по губам и скатывались на темную ткань формы курьеры. Сладкое печенье оказалось в израненных пальцах одновременно с тем, как графин вернулся на столешницу.

Икара ела сладость и гипнотизировала лиловый узор на указательном пальце правой руки. Что же это такое? Языком быть не может. Значит, слизь? Зачем Алхимик держал монстра в своей лавке? Это паразит?

С печенькой у рта Икара подняла взгляд на высокого мужчину. Впервые во взгляде равнодушных белоснежных глаз увидела что-то, что не смогла распознать. Только предположила, что Он хочет услышать ту самую просьбу-приказ, который озвучил бы любой другой на ее месте.

Любой. Другой.

– Скажи, - обратилась Икара к мужчине, - У меня есть шанс выжить?

– Есть, - спокойно прозвучало в ответ.

– Без твоей помощи?

В этот раз Он молчал чуть дольше.

– Без.

Икара вздохнула. Есть - это хорошо. Откусила очередной кусок печенья и задумалась. Кто бы подсказал, как найти бродяге этот самый способ выжить в мире Высших? Не просто Высших, а демонов. Эти ни с кем не считаются. Для них и Владыка только сдерживающий фактор, не больше. Попросить Карахолда о защите? Ведь что-то в маленьком сулхе есть уникальное, что в свое время искал Владыка в других бродягах? Яхо сказал что-то размытое о жизни, а затем добавил, что эту информацию Икаре знать рано. Но потом будет поздно.

Только защищать Карахолд не станет. Заберет это что-то уникальное и забудет. Глупо тешить себя иллюзиями насчет демонов. Тем более, что Карахолд не просто демон, но и Владыка. Этот и мироздание чуть не развалил по собственной прихоти. Вот уж копия зеленоглазого в части амбиций.

Ничего в голову не приходит. Зато голод отступил, и Икара смогла выдохнуть.

В какой момент Он исчез из Тихого зала? В тот самый, как понял, что в его присутствии нет необходимости. И все равно кажется, что Он рядом.

Вкусное печенье.

* * *

В одиночестве Икара бродила между стеллажей, осматривала корешки книг и редкие из них брала в руки. Задумчиво листала страницы и убирала обратно на полки. Даже не задумывалась о том, что делает. Просто отвлечься. Мысли возвращались в прошлое, в клетку демонов. К зеленоглазому. И на праздник в девятом измерении, где погибло множество бродяг. Просто для того, чтобы тайна одного не стала достоянием других. И причину придумал хорошую: среди низших рас должны быть убийцы демонов. Главы Домов не откажутся от такого. Икара даже не удивится, если идея резни формально исходила от другого Главы. Которому удачно подали эту идею в какой-то случайный момент времени.

Пальцы пробежали по корешкам десятка книг. Шершавые на ощупь.

Как ей выжить? Как выживают те, кто должен умереть? Зартан сидит в клетке между мирами. Живой и здоровый, разве что с ума сходит. Почти здоровый: зрения мужчину лишили. Но Икара не демон, к ней Закон мягок не будет. Убьет, если Генерал не заплатит любой из штрафов. Если расторгнет союз.

Не заплатит. Не расторгнет. Бродяга нужна ему зачем-то.

Еще одна проблема. Икара смотрела на крошечную капельку крови на подушечке указательного пальца. Поднесла ко рту и облизнула. Порезалась.

Откуда бродяге брать деньги на штрафы Закону?

Занозы нет. Икара осмотрела палец, но кроме крошечного пореза ничего не обнаружила. Интересно, обо что разодрала?

В свое время Генерал подтвердил, что Дом демонов может платить штрафы за бродягу. Но только в том случае, если бродяга будет представлять собой некую ценность. А Икара столько не стоит. Зеленоглазый так и сказал. Продать одному из Домов информацию о том, что маленький сулх умеет видеть глаза демонов уникальными? Возможно, этой информации хватит. Если не убьют, то воспользуются.

Икара направилась дальше между стеллажей.

Если любой из Домов демонов официально приютит бродягу, то другие не тронут. По меньшей мере: официально. А если причастность другого Дома будет доказана, то плата будет невероятно огромна. Не за бродягу, нет. За сам факт, что тронули собственность Дома.

Получается, надо вступить в один из Домов? Туда и Высших берут не всех. Кто решит позориться бродягой?

Кровь из пальца все никак не остановится. Неужели, опять? Как с носовым кроветечением, что льется бесконечным потоком в отсутствии лекарств. А ведь так долго не давало о себе знать! После девятого раны быстро затянулись. Даже пробитая голова не привела к безудержной потери крови. Почему именно палец? И именно сегодня?

Только один Дом может сделать такую глупость, как принять к себе бродягу. Официально. Тот, который и сам не имеет права существовать. Но Закон одобрил и подписал бумаги, чем подтвердил: Седьмой Дом официально признан. Демоника. Как уговорить ее взять к себе бродягу?

Икара смотрела на очередную каплю крови на пальце. Никак не остановится.

Не возьмет к себе Демоника. Не существует таких слов, чтобы уговорить Главу Дома принять сулха. Но если нельзя уговорить Демонику, то можно попробовать договориться с ее другой личиной. Деми - озорной и нахальный подросток демона, коротающий время в квартале развлечений. С бродягой забавлялась тоже она. И от Жреца спасла. Если очень повезет, то Деми придумает такой способ, чтобы вступление в Седьмой Дом вышло как бы собой и между прочим. На Демонику при этом никто не подумает.

Кровь остановилась. Икара придирчиво осмотрела палец.

Что, если Генерал вмешается? Ему нельзя допустить, чтобы бродяга официально стала частью любого Дома. И все равно Икара не понимала, почему зеленоглазый спас ее в день побега. Почему защитил от мага? Он мог сделать это только непроизвольно. Потому что не существовало иной причины вмешиваться.

На очередной развилке туннелей десятого измерения Икара помедлила мгновение. Этот приведет к долине наемников. Как бы не хотелось увидеть Морзана, к нему нельзя.