Чтение онлайн

После того, как маг осознал истинные масштабы могущества людей будущего, он преисполнился к ним уважения. Металлическая махина, размерами с целый жилой район, способная летать, внушала невольный трепет.

– Зовите меня Сартор.

– Странное имя.

– Кто бы говорил, – пробурчал капитан.

– И все же, почтенный Сартор, – не стал спорить Корнелиус.

– Да вот, думаю, как ее извлечь.

– Зачем?

– Там живые существа.

– Пираты! Собакам – собачья смерть. – Маг сложил руки на груди и презрительно выпятил нижнюю челюсть.

– Возможно, у вас так и принято поступать с подобными людьми, но у нас жизнь ценится высоко. К тому же они не совсем пираты, а… как бы вам объяснить? Они перевозят недозволенные вещи – недостойное занятие, но до смертной казни точно не дотягивает.

– Понимаю. И что же ты хочешь?

– Пока не знаю. Наверное, придется резать шлюпку, чтобы вытащить их оттуда.

– Глупости! Отойди-ка в сторонку, – повел рукой маг.

– Что вы собираетесь делать? – с тревогой в голосе спросил Гемм.

– Вытащить ее – что же еще?

Командир поспешно отбежал подальше к лесу и спрятался за толстым стволом дерева. Неизвестно, что может еще устроить этот вздорный, себе на уме старик, обладающий небывалой силой и способностью шутя двигать предметы.

Корнелиус, подтянув рукава мантии, приподнял руки. Шлюпка дрогнула и завозилась в дыре корпуса, словно невиданное животное, пытающееся выбраться на свободу из тесной норы. Гемма пробил невольный озноб. Шлюпка рывком подалась назад, потом еще немного. Скрежет и скрип искореженного металла разнесся над лесом. Освобожденная шлюпка зависла над землей, повисела немного, будто сомневаясь в выборе места для приземления, и плавно опустилась чуть в стороне.

– Вот! – устало сказал Корнелиус, опуская руки.

– Великий Космос! – воскликнул Гемм, приближаясь к шлюпке. – Как вам это удается?

– Уверяю тебя, почтенный Сартор, в том нет ничего сложного. Воздух пропитан силой – я концентрируют ее и направляю в нужное место. Правда, дома я не мог поднять ничего тяжелее груженой телеги. Может, двух.

– Поразительно! – Гемм коснулся ладонью холодного бока шлюпки, словно не верил глазам. – Впрочем, если я правильно понял, что вы имеете в виду, здесь энергонасыщенность гораздо выше, чем на Земле – совсем рядом находятся две звезды, одна из которых, оранжевая, светит как тысяча земных солнц.

– Тысяча? Невероятно! – взмахнул свободными рукавами маг.

– Невероятно другое: как вы умудряетесь управлять энергией.

– Практика, Сартор. Десятилетия практики. Меня, по правде говоря, больше удивляет, как вы, не владея искусством управления силой, умудряетесь повелевать холодным железом.

– Мы владеем, только… так сказать, в другом ключе. Технический способ.

– Как-как?

– Устройства, приспособления, которые управляют силой за нас.

– А вы управляете приспособлениями, – догадался Корнелиус. – Предметная магия.

– Именно, – натянуто улыбнулся Гемм. – А кто ваш спутник?

– О! Это великий инквизитор. – Корнелиус скосил глаза на понуро сидящего в сторонке монаха.

– Инквизитор?

– Он занимается искоренением ереси раскаленным железом и прочими малоприятными методами.

– Садист?

– Не знаю такого слова. Скорее, заблуждающийся, боящийся всего нового и непонятного. А страх, как известно, имеет множество проявлений – от паники до жестокости. Простите, но почему из лодки никто не выходит?

– Может, люк заклинило? – предположил Гемм.

И как бы в ответ на его вопрос люк в боку шлюпки вздрогнул и начал плавно опускаться. К командиру приблизились четверо стоявших у пандуса грозного вида мужчин с оружием в руках. Маг посторонился – кто знает, чего можно ожидать от пиратов.

– Кто эти люди? – спросил он шепотом у Гемма, кивнув в сторону вооруженных людей.

– Группа захвата. На случай сопротивления.

– Понимаю, – пробормотал Корнелиус и уставился на люк.

Из прямоугольного хода долго никто не показывался, затем осторожно высунулась лохматая голова с острыми ушами, двумя невысокими гребнями и круглыми красными глазами. Нос, похожий на короткий хобот, шевельнулся, будто что-то вынюхивал.

Маг от неожиданности отшатнулся от люка.

– А, дьявол! – взвыл отец Ансельм, опрокинулся назад, перевернулся и на карачках полез в куст, который совсем по-живому попытался отстраниться от грузного монаха.

– Именем Федерации, вы арестованы! – рявкнул один из вооруженных громил и дернул разрядником. – Выходи по одному!

– Фьюи? – повело хоботом существо.

– Господи, кто это? – пробормотал ошарашенный Корнелиус.

– Фьюриане – одна из рас, открытых в космосе, – охотно пояснил Гемм. – Живет в системе GJ176, по-вашему в созвездии Тельца, планета Фьидо.

– Уф-фу, а я уж думал… – провел маг ладонью по лицу.

– Что?

– Да нет, ничего.

– Выходи, выходи, – повторил приказ безопасник. – И не прикидывайся, что не знаешь галактического.

Существо долго мялось, никак не решаясь ступить наружу, потом приоткрыло узкую щель рта, прятавшуюся под хоботом, и наивно, писклявым голосом спросило:

– А вы не будете драться?

Костер лениво поедал влажные ветки, ощупывая их языками пламени, словно пробовал на вкус. Вокруг костра вперемешку сидели люди и фьюриане. Одни отрешенно глядели на пламя, другие уплетали консервированные бобы. Вполне освоившийся отец Ансельм раздобыл на камбузе кусок мяса и теперь жарил его, держа на палке над костром. Но фьюриан монах все еще немного побаивался и потому сидел по другую сторону от них, то и дело поглядывая в их сторону. Фьюриане же в свою очередь с неподдельным удивлением наблюдали за святым отцом, что сильно раздражало монаха.

– Прошу прощения, – спросил наконец один из фьюриан.

– Что тебе, чудище страшное? – вытаращился отец Ансельм и на всякий случай подтянул поближе к себе палку с нанизанным на нее куском мяса.

– Я хотел спросить, что вы делаете? – Фьюрианин никак не прореагировал на оскорбительный тон.

– Мясо жарю.

– Зачем?

– Затем, что хочу есть!

– Но разве у вас нет пищевых синтезаторов?

– Пище… что?

– Синтезаторов. Готовить еду.

– Оставь меня, чудище, со своими дьявольскими вещичками в покое!

– Как скажете, – повел узкими плечами фьюрианин. – Но я вовсе не чудище, к вашему сведению.

– Мне виднее, – огрызнулся отец Ансельм и повернулся к Гемму. – Почему их не охраняют?

– А зачем? – цыкнул зубом командир и опустил на землю банку. – Куда здесь бежать? Планета необитаема.

– А вдруг они нападут на нас во сне и растерзают?

– Каждый судит по себе? – хмыкнул Пурвис, который уже успел покопаться в архивах и раздобыть кое-какую информацию о святой инквизиции.