Чтение онлайн

— Продавать сырьё — удел недальновидных, — усмехнулся я. — Килограмм Сумеречной стали стоит девятьсот рублей. А меч из неё — полторы-две. Чувствуешь разницу?

Геомантка задумалась, прикусив губу:

— Но для этого нужны мастера-оружейники. Причём не простые, а умеющие работать с магическими металлами. Это штучные специалисты.

— Найдём. Позже займусь этим вопросом, а пока хватит и меня одного. Представь — целая мануфактура по изготовлению изделий из Сумеречной стали. Не только оружие — доспехи, инструменты, магические артефакты…

Глаза Василисы округлились:

— Погоди-ка! Ты собираешься выкинуть на рынок целые партии оружия из Сумеречной стали?

— Не партии, — покачал я головой. — Эксклюзив. Создадим сеть магазинов, где любой состоятельный человек сможет купить меч, кинжал или копьё из легендарного металла. Конечно, по соответствующей цене.

— Но… — княжна нервно поправила выбившуюся прядь. — Это же безумие! Монополия Демидовых и Яковлевых…

— Рухнет, — спокойно закончил я, — и это только начало.

Василиса остановилась, скрестив руки на груди:

— Прохор, это слишком рискованно. Как только станет известно о нашем месторождении, сюда слетятся все — от князей до бандитов. Мы не сможем защититься.

— А кто сказал, что мы будем скрываться вечно? — я повернулся к ней. — У меня есть план легализации. Сложный, но выполнимый.

— Зачем рисковать? — девушка явно нервничала. — Можно продолжать сбывать через Терновского. Он платит хорошо, вопросов не задаёт…

— Нельзя складывать все яйца в одну корзину, Василёк, — мягко возразил я. — Что если министр решит пересмотреть условия? Или его снимут с должности? Мы окажемся у него в полной зависимости. Нет, нужны альтернативные каналы сбыта.

Голицына помолчала, обдумывая мои слова, потом тихо спросила:

— И зачем тебе всё это? Власть? Богатство?

Я посмотрел на заходящее солнце, окрашивающее небо в багровые тона.

— Мне нужен капитал. Огромный капитал. Такой, которого хватит на армию, флот, крепости и артефакты.

— Для чего? — в голосе княжны звучало искреннее любопытство.

— Чтобы раз и навсегда очистить мир от Бездушных, — просто ответил я.

Василиса замерла. В её зелёных глазах мелькнуло что-то — то ли восхищение, то ли испуг.

— Ты… ты серьёзно?

— Абсолютно. Бездушные — не стихийное бедствие. Это враг, которого можно и нужно победить. Но для этого потребуются ресурсы, которых ни у одного княжества нет. Вот я и собираюсь их заработать.

Девушка молчала, глядя на меня так, словно видела впервые. Наконец она тихо произнесла:

— Знаешь, Прохор… Когда-то я думала, что ты просто везучий авантюрист. Потом — что талантливый воевода. Но сейчас… Сейчас я понимаю, что ты замахиваешься на нечто большее.

— Боишься? — прямо спросил я.

Василиса гордо вскинула подбородок, и в этом жесте проявилась вся её княжеская кровь:

— Голицыны не из пугливых. Если ты собираешься изменить мир — я буду рядом.

Я шёл по улицам Угрюма, размышляя о разговоре с Василисой. Её слова грели душу, но и накладывали дополнительную ответственность. Впереди маячили грандиозные планы, и каждый шаг должен был быть выверен.

«Эй, скупердяй! — раздался в голове ворчливый голос Скальда. — Ты вообще в курсе, что я уже час кружу над твоей башкой? Час! У меня крылья затекли!»

— И чего же ты хочешь? — мысленно спросил я, поднимая взгляд на чёрную тень в вечернем небе.

«Орешки! — возмущённо каркнул ворон. — Ты обещал орешки за наблюдение за шахтой! Где мои солёные орешки?»

— Ты следил за шахтой целых пятнадцать минут, — напомнил я.

«Пятнадцать минут чистейшего героизма! — не сдавался Скальд. — Знаешь, как скучно смотреть на дырку в земле? Это хуже, чем наблюдать за сохнущей краской! Нет, краска хотя бы меняет цвет…»

Я усмехнулся, доставая из кармана горсть орехов:

— Держи, страдалец.

Ворон спикировал вниз с такой скоростью, что едва не сбил с ног проходившую мимо женщину. Схватив орехи прямо у меня из ладони, он уселся на ближайший забор.

«Всего горсть? — возмутился фамильяр, пересчитывая добычу. — За мои мучения? Да я там чуть не окоченел от скуки!»

— Скальд, ты просидел на тёплом камне возле вентиляционной шахты.

«Тёплом? Едва тёплом! И потом, эмоциональные страдания тоже считаются!»

Оставив ворона наслаждаться орехами, я направился домой. За полторы недели, пока мы перевозили три деревни, в Угрюме произошло немало интересного. Дядя Аркадий сдержал слово — два новых Муромца прибыли точно в срок. Тёмно-зелёные красавцы с усиленной бронёй теперь стояли в специально построенном гараже.

Но самым примечательным оказалось появление Евгения Аркадьевича Исаева — наставника Василисы. Старый алхимик перебрался в Угрюм с поразительной скоростью. Видимо, перспектива собственной лаборатории и доступа к редким Реликтам оказалась слишком заманчивой. Теперь он и Зарецкий работали бок о бок, и младший алхимик был в полном восторге от знаний старшего коллеги.

А вчера люди Терновского привезли четыре тигля из карбида кремния — каждый на пятнадцать литров. Министр выполнил свою часть сделки безупречно. Качество тиглей было отменным, они выдержат температуру плавления Сумеречной стали без проблем.

Что означало — пора выполнить обещание, данное Полине.

Я свернул к своей мастерской. Достав ключ, я отпер дверь и прошёл к рабочему столу.

Рубиновый тигель стоял на отдельной полке, укрытый тканью. За прошедшие недели он не раз выручал нас при плавке небольших порций Сумеречной стали, но теперь, когда появились профессиональные тигли, пришло время вернуть долг.

Я положил блестящую ёмкость на стол и сосредоточился. Разобрать многослойную структуру оказалось сложнее, чем создать её. Нужно было аккуратно отделить каждый слой, не повредив кристаллическую решётку камней.

Сначала внешний слой корунда. Я направил магию, заставляя атомы рубина медленно отделяться от шпинелевой прослойки. Красное сияние заполнило мастерскую, когда камни начали принимать свою изначальную форму. Три крупных рубина и несколько мелких — серьги восстановились первыми.

Затем шпинелевый слой. Фиолетовые камни легче поддавались трансформации, послушно собираясь в исходные формы. Наконец, внутренний рубиновый слой превратился в оставшиеся камни для колье.

Но сами по себе камни — это ещё не украшения. К счастью, при создании тигля я сохранил золотые оправы. Теперь предстояла ювелирная работа — вернуть каждый камень на своё место.