Чтение онлайн

— Шнекороторный вездеход, — тихо произнесла Василиса, встав рядом со мной. В её голосе слышалось узнавание. — Такие делают в Московском Бастионе на заказ, совместно с Новгородским. Новгородцы поставляют двигатели, а сборка происходит у нас… то есть, в Москве.

Я бросил на неё вопросительный взгляд.

— Мне доводилось видеть подобный транспорт, — пояснила она, опустив глаза. — Отец однажды брал меня на смотр продукции военной мануфактуры. Эти машины предназначены для перемещения по самой сложной местности — болотам, сугробам, труднопроходимым лесам.

— Осмотреть территорию, — отдал я приказ. — Ищите выживших, оружие, следы. Всё, что может дать информацию.

Дружинники рассредоточились по поляне, а мы с Василисой, Полиной и Тимуром направились к вездеходу. Приблизившись, я увидел надпись «Леший», выбитую на металлической пластине у входа в кабину.

Внутри транспорта открылась жуткая картина — пол и стены были забрызганы засохшей кровью. Повсюду следы отчаянной борьбы: вспоротые спинки сидений, разбитое стекло. Запах смерти стоял удушающий, даже несмотря на прошедшее время.

Выйдя наружу, я обошёл машину и обнаружил на влажной почве характерные следы — шесть глубоких, чётко очерченных углублений, расположенных по кругу. Я узнал бы их где угодно.

— Жнец, — проговорил я, опускаясь на колено для лучшего обзора. — Здесь был Древний Бездушный.

В этот момент со стороны зарослей раздался голос Бориса:

— Боярин! Смотрите, что я нашёл.

Охотник держал в руках внушительное оружие — тяжёлую переломную винтовку с тремя стволами: два располагались горизонтально, третий — сверху, образуя треугольник.

— «Громовержец», — присвистнул Тимур. — Трёхствольный штуцер под крупнокалиберные патроны. Редкая и дорогая штука.

— Нашёл в кустах, — пояснил Борис, передавая мне оружие. — Странно, что всё остальное оружие и боеприпасы исчезло, словно его намеренно собрали.

— Люди? — предположил Федот. — Может, кто-то из отряда выжил и забрал? Или здесь ещё кто побывал?

Я покачал головой.

— Жнец достаточно разумен для этого. Он понимает, что оружие может быть обращено против него. Забрать его — простейшая тактика.

— А почему тогда этот штуцер оставили? — спросил Борис.

— Возможно, просто не заметили, — я осмотрел оружие. — Обыщите здесь всё. Каждый куст, каждую лужу.

Тщательный обыск транспорта принёс результаты. На грузовой платформе позади кабины я обнаружил запечатанный деревянный ящик с металлическими креплениями. Внутри лежали десять медных дисков диаметром с ладонь, на каждом выгравирована руническая надпись по окружности и замысловатый символ в центре.

— Подрывные руны, — с интересом прошептал Тимур, разглядывая находку. — Одноразовые магические артефакты. При активации создают мощный направленный взрыв.

Я осторожно закрыл ящик. Такие артефакты могли стать решающим преимуществом в предстоящем сражении.

— Прошенька! — позвала Полина, вытаскивая что-то из лужи под вездеходом. — Я что-то нашла. Почувствовала его…

В её руках оказался необычный предмет — круглый металлический корпус с прозрачным верхом, под которым располагалась вращающаяся стрелка. Несмотря на пребывание в воде, механизм выглядел полностью исправным.

— Компас Истины, — определил я, рассматривая находку. — Указывает направление к наиболее сильному источнику магической энергии в радиусе километра. Полезная вещь.

— Боярин, — обратился ко мне Евсей, протягивая магофон. — Нашёл на полу в кабине.

Устройство выглядело исправным, но когда я попытался его активировать, на экране появилось требование личного кода.

— Запечатан, — констатировал я.

— Позвольте, — Тимур протянул руку. — У меня есть некоторый опыт… — он слегка замялся, — в подобных вещах.

Я передал ему магофон, и Черкасский аккуратно положил устройство на ладонь. Его глаза на мгновение прикрылись, а пальцы свободной руки начали чертить в воздухе сложную фигуру. По кончикам пальцев пробежали тонкие оранжевые искры, собираясь в замысловатый узор. Похоже, здесь манипуляции шли на гораздо более сложном уровне, чем при использовании боевой магии.

— Магофоны защищены не только кодом, но и персональным магическим замком, — пояснил он, направляя искрящийся паттерн к устройству. — Однако у любой защиты есть слабое место.

Искры окутали артефакт тонкой сеткой, проникая в мельчайшие щели корпуса. Тимур направил энергию, и магический узор впитался в устройство, которое вспыхнуло изнутри мягким голубоватым светом.

— Маленькая хитрость, — продолжил он с лёгкой улыбкой. — В сердце каждого магофона — кристалл памяти с печатью владельца. Но между кристаллом и внешним контуром есть промежуточный слой, отвечающий за обработку команд. Если послать туда определённую последовательность импульсов, можно ввести устройство в режим аварийного восстановления доступа, когда все защиты временно отключаются. Этому… учат не в академиях.

Экран мигнул, и появилось меню.

— Готово.

Мы открыли раздел сообщений, и перед нами развернулась история последних дней отряда «Перуна». Магофон принадлежал старшему десятнику Стоумову Аркадию Олеговичу, командиру группы. Из переписки с неким сотником стало ясно, что заказчиком их миссии выступал человек, обозначенный инициалами Т. И. В.

Официальная цель экспедиции, озвученная рядовым бойцам, заключалась в картографировании Мещёрского капища и сборе образцов необычных Реликтов для исследований. Однако из конфиденциальной переписки Стоумова с сотником выяснилась истинная цель: поиск и извлечение некоего «особого Реликта», который, согласно данным заказчика, находился на третьем уровне подземелий капища.

За этот артефакт заказчик обещал заплатить две тысячи рублей золотом — колоссальную сумму. Сотник обещал Стоумову 20% за успех мероприятия.

Из отчётов следовало, что экспедиция численностью полтора десятка прибыла к капищу две недели назад и разбила лагерь с западной стороны. При первой попытке приблизиться они столкнулись с неожиданно яростным сопротивлением и понесли тяжёлые потери. Два мага, на которых строился весь план, выбыли из строя практически сразу из-за неудачного стечения обстоятельств.

Пробираясь мимо зарослей аномальной растительности, окружавшей капище, они случайно спровоцировали защитную реакцию местного Реликта. Из пульсирующих древесных стволов внезапно вырвалось облако ядовитых спор. Вдохнув токсичные испарения, чародеи потеряли контроль над собой. Их тела скрутили мучительные судороги, сознание помутилось, а конечности сковал временный паралич. Потеряв боеспособность в первые минуты схватки, маги стали бесполезны для отряда и лёгкой добычей для Бездушных.

Похоже, Скальд оказался прав. Если недооценить ту крапиву, можно стать её удобрением. Насчёт сорта данного Пустодрева у меня уже возникли определённые подозрения, но лишь увидев его вживую, получится понять, правильно ли я определил его разновидность.